Предмет покрывала полустертая резьба, Тимофей смог даже разглядеть странные руны, изображения костей и черепов. В массивные кольца, вделанные по бокам урны, была продернута толстая ржавая цепь.
– Что это? – полюбопытствовала Карина.
– Есть мнение, что ступа Бабы-яги, – ответила Эвелина. В толпе раздались смешки. – Пока это не доказано, да и летать артефакт не может… Зато он вполне подойдет для того, чтобы смешивать в нем различные зелья. Когда эту ступу обнаружили в одном древнем кургане, она была доверху наполнена человеческими костями.
Смешки сразу прекратились. Карина вытащила из сумочки мобильник и принялась фотографировать ступу с различных ракурсов. Для статьи в свою газету, не иначе.
– Понятно, вы считаете все это детскими сказочками, которыми родители пугали вас в детстве, – усмехнулся директор Бирулин. – Когда-то и я придерживался того же мнения. Большая часть сказок действительно выдумка. Но некоторые легенды основаны на реальных событиях, и вы сами – тому подтверждение. Равно как и скорое возвращение Огненного Змея. Вам ведь о нем уже рассказывали?
Ученики снова притихли. Петр Леонидович смущенно прокашлялся.
– В общих чертах, – сказал он. – Не вдаваясь в подробности.
– Ну, не будем о печальном. – Бирулин хлопнул в ладоши. – Сейчас мы вам все здесь покажем!
Эвелина продолжила экскурсию, ученики академии ее внимательно слушали. Они переходили из одного зала в другой, разглядывая представленные в музее экспозиции. Тимофей снова видел под ногами странные символы и круги, предназначенные для сдерживания нечисти, вроде големов и низших демонов. Витрина, где когда-то стояли кубки Ивана Грозного, тоже не пустовала. Теперь в ней сверкала драгоценными камнями золотая корона. Женя и Луиза начали фотографировать ее на телефоны, завистливо вздыхая.
– Ну что, ты уже пригласил на свидание свою красотку? – неожиданно поинтересовался Димка.
– О ком ты? – не понял Тимофей.
– О Лерке Козловой!
– Да ты смеешься?! С какой стати?
– С той, что она всю дорогу от тебя не отлипала. Ты у нас, оказывается, такой замечательный, а твоя мать такая крутая. Мы все слышали. Я думал, ты пригласишь ее хотя бы для того, чтобы она на минутку заткнулась.
– Да я с ней впервые в жизни общался! И вообще она не в моем вкусе. Здоровее меня раза в два.
– Боже! – закатила глаза Карина. – Не в его вкусе! А ты знаешь, что Наталья Морозова сегодня вечером уезжает на съемки в Грецию? Мы ее еще долго не увидим.
– А при чем тут Морозова? – огрызнулся Тимофей.
– Ну, если ты думаешь, что она тобой заинтересуется…
– Не думаю я ничего! И вообще это не ваше дело!
– Смотри какой раздражительный, – сказала Карина Димке. – Это потому, что у него подружки нет, не иначе!
– Да не нужен мне никто, – отмахнулся Тимофей. – Отвалите!
– Как знаешь, – развела руками Карина. – Но Лера неплохой вариант. Красотка, спортсменка. Правда, она со странностями, но в нашей академии у каждого свои заскоки!
– И какой же у тебя? – спросил Димка.
– Ты конечно!
Карина бросилась ему на шею, и они поцеловались.
Тимофей раздраженно закатил глаза и отвернулся, чтобы не смотреть на эти розовые сопли. И тут он увидел ее.
Она стояла у витрины с короной и внимательно ее разглядывала. Стройная девушка в форме академии, с длинными темными волосами, свободно лежащими по спине. Странно, но он не видел ее раньше, иначе точно запомнил бы. Рядом стоял Славка Ерофеев. Может, она его подруга? Но вот Ерофеев двинулся к следующей витрине, а девушка осталась стоять. Значит, они точно не вместе.
– Кто это? – спросил Тимофей, едва заметно кивнув в сторону незнакомки.
Карина и Димка ненадолго отлипли друг от друга и посмотрели на девушку.
– Одна из новеньких, – вспомнила Карина. – Из тех, кто поступил в академию уже после вас. Кажется, ее зовут Ирина, хотя я не уверена. Хочешь пообщаться? Могу вас познакомить.
– Сам как-нибудь разберусь, – отказался от ее помощи Тимофей.
– Было бы предложено, – пожала плечами Карина и тут же переключила свое внимание на Эвелину. – А расскажите, пожалуйста, про мумию шамана, которую недавно привезли в ваш музей!
Слава Ерофеев как-то странно на нее посмотрел.
– О, очень интересная археологическая находка! – оживилась Эвелина. – Наши специалисты сейчас пытаются определить, сколько ей лет. Но уже понятно, что не одна сотня.
– Старые кости, – фыркнул Сергей Бельцев. – Что в них интересного?
Не скажи. – Экскурсовод поправила на носу очки. – Вместе с мумией привезли множество украшений ручной работы и различных ритуальных предметов. Все они были захоронены вместе с шаманом.
– А там было что-нибудь странное? – спросила Карина, подняв диктофон повыше.
– Ага, смартфон последней модели, – буркнул Бельцев.
Седачев и Поветруля услужливо захихикали, но остальные их не поддержали.
– Самое странное то, что у него отсутствовала голова, – сообщила экскурсовод.
– Правда? – слегка побледнел Димка. – Как это его похоронили без головы? Разве у шаманов так принято?
– Сами задаемся этим вопросом, – развела руками Эвелина. – Но деревянный короб с прахом был потревожен строительной техникой и последующим ураганом. Кости обнаружили на земле в обломках домовины, остальные предметы были разбросаны по всей округе. Вполне вероятно, что череп просто не нашли, хотя внимательно обследовали все место обнаружения.
– Самое интересное, – подал голос директор Бирулин, – что это уже третья подобная мумия в нашем музее.
– Ого! – восхитилась Карина. – Откуда же они взялись?
– Две другие были обнаружены в разное время в еще более отдаленных местах. Мы очень мало о них знаем, но способы захоронения и ритуальные предметы практически идентичны. Похоже, все три шамана служили одному культу, и это как-то связано с поклонением змеям. Мы – единственный в городе исторический музей с мощной исследовательской базой, поэтому всех доставили именно сюда.
– А можно на них взглянуть? – тут же спросила Кикмарина.
– Совсем обалдела, – выпучила глаза Женя Степанова. – Нашла на что смотреть!
– Но это же так интересно! Я бы и пару снимков сделала для нашей газеты, – не унималась Карина.
– Их нет в экспозиции, – ответил директор. – Обычно они хранятся в запасниках, но сейчас все три мумии находятся в лаборатории. Ученые хотят сравнить их.
– Поглядеть бы хоть одним глазком! – взмолилась Карина.
Алексей Бирулин и Петр Леонидович переглянулись.
– Думаю, это можно устроить, – нехотя проговорил директор музея.
