А этот мавританский имам еще имеет наглость в чем-то его обвинять! Педро в сердцах сплюнул. Можно подумать, он обогатился от бриллиантов и изумрудов Абу Саида. Да он почти все камешки раздал слугам за верную службу — ведь ни один мавр не увернулся от их клинков. Себе оставил только огромный рубин. Ах, как приятно оказалось смотреть в этот сгусток застывшей крови! Недаром, по легенде, рубины родились из кровавых слез матери-земли. И вот — проклятие имама… Конечно, все эти проклятья — глупые сказки! Однако — Педро почесал потный затылок — может, все-таки стоит поостеречься?.. Ведь убитый Абу Саид также добыл рубин неправедным путем, отняв его у своего брата Мохаммеда.
Король Кастилии ухмыльнулся — есть отличный выход. Он отдаст камень своему союзнику — английскому принцу Эдуарду в награду за помощь, которую тот в нынешнем, 1367 году оказал ему в борьбе с арагонскими наемниками. Тем более что англичанин в ожидании обещанной оплаты уже две недели гостит у него в Толедо, планомерно уничтожая винные запасы хозяина. Так не убить ли сразу двух зайцев — и Эдуарду заплатить, и от мавританского камня избавиться? К тому же и винные погреба сохранятся!
…Принц Эдуард жадно ощупал камень. Рубин с куриное яйцо. Конечно, необработанный. Но если б его отшлифовали, он потерял бы треть веса. Не стоит трогать такую красоту! И тут мысли принца прервал молодой оруженосец. Потянув Эдуарда за рукав, он зашептал: «Милорд, не берите этот камень! Слуги кастильца говорят, на нем мавританское проклятие!»
С трудом Эдуард отвел взгляд от рубина. Хотел уже было отказаться, но что-то необычайно сильное притянуло его к камню. Принц снова жадно окинул его взглядом и решительно опустил в нагрудный кошель.
На следующий день Эдуард был уже на пути в английские владения на юго-западе Франции, чему Педро Жестокий искренне порадовался.
Но радоваться было рано. Через несколько месяцев началась новая война, и спустя два года Педро Жестокий был убит своим сводным братом Энрике, захватившим кастильский престол. Говорят, что прямо перед кончиной смертельно раненный Педро шептал о каком-то проклятии, но победитель лишь рассмеялся ему в лицо.
Между тем принц Эдуард вернулся в Англию. Отец, король Эдуард III, встретил его как героя. Он всегда видел в сыне достойного наследника. Действительно, принц был на редкость бесстрашен еще с детства, а став воином, неустанно отвоевывал новые владения для Англии. Свои латы он покрывал черной краской, что навевало ужас на врагов. Его даже прозвали Черным принцем. И имя это со временем «приросло» к привезенному им в Англию огромному рубину.
Но в 1376 году случилось невероятное: удачливый воин внезапно умер от… совершенно мирной водянки. Отец-король от горя постарел в один миг и, кажется, обезумел. Во всяком случае, именно так подумали придворные, услышав, как их правитель проклинает большой красный камень. А однажды король с криком «Ты виноват!» и вовсе бросил рубин о стену. Но камень не разбился, а просто закатился под монаршую кровать. Там его и нашла любовница престарелого короля — рыжеволосая красотка Алиса Перрес, которая попыталась заправлять государственными делами от имени выжившего из ума Эдуарда III. Однажды она объявила, что сама станет разбирать судебные тяжбы, и отправилась в Верховный суд королевства. Судьи в торжественных мантиях вышли ей навстречу. Верховный судья, потрясая золотым жезлом, в ярости указал на дверь потерявшей всякую совесть красотке. Но тут Алиса Перрес подняла руку: «У меня есть все полномочия и сила власти! Вот доказательство!» В руках королевской пассии величественным и жестоким светом полыхнул рубин Черного принца — камень королевского наследника. И суд признал полномочия Алисы. Но ее торжество длилось недолго. Через год король Эдуард III скончался, и Алису Перрес с позором выгнали прочь. Рубин же перешел к новому королю — Ричарду И, сыну Черного принца. Но он не пожелал им воспользоваться. Просто отправил в королевскую казну. И там главный хранитель, бережно обернув драгоценный камень теплым бархатом, положил в заветный сундук. Ждать своего часа…
Борьба за Англию
Теплое весеннее солнце пыталось осветить мрачный королевский Тауэр. Впрочем, это была задача, непосильная даже для солнца, ибо огромные нависшие своды не пропускали даже солнечных лучей. В то весеннее утро 20 апреля 1413 года наследник престола, принц Уэльский, был пьян — впрочем, он был пьян и во все другие утра. Развратные дружки каждодневно подбивали его на «подвиги в честь Бахуса и Венеры». Но в тот день принцу было не до подвигов. Его отец, вспыльчивый король Генрих IV, нещадно ругаясь, запустил огромным рубином прямо в голову своего нетрезвого наследника. Тот охнул и оторопел — спьяну принял красный прозрачный камень за огромную каплю собственной крови, которая скатилась с его лба. С тех пор все изменилось. Принц перестал предаваться Бахусу и забыл про дружков. Так что, когда через полгода он взошел на престол под именем Генриха V, все оказались крайне удивлены: давненько не приходилось видеть короля, который ведет праведную жизнь и радеет о благе своей страны.
А радеть стоило, ведь шла Столетняя война с Францией. В октябре 1415 года английские войска во главе с Генрихом V встретили у Азенкура французскую армию, в несколько раз их превосходившую. Всю ночь Генрих молился, а утром 19 октября приказал начать наступление: «Нам поможет Бог! При нас символ Силы!» Действительно, на шлеме короля гордо светился рубин Черного принца.
В битве Генрих столкнулся с французским герцогом Алансоном, славившимся своими многочисленными ратными победами. Жизнь английского короля повисла на волоске: он еще не успел нанести свой удар, когда герцог уже с силой замахнулся мечом. И тут алый свет ослепил его. Удар пришелся на пару дюймов в сторону, что и спасло Генриха, — его шлем треснул, но голова осталась цела. С тех пор король не уставал говорить, что его спас именно заветный рубин, и по возвращении в Лондон приказал положить камень в особый футляр, обшитый жемчугом с лицевой стороны.
Больше ста пятидесяти лет рубин Черного принца занимал почетное место в королевской сокровищнице Тауэра. Но однажды «королева-девственница» Елизавета I, падкая до нарядов и украшений, приказала «облачить» огромный рубин в тонкую золотую сеточку (сохрани господь не поранить камень!), чтобы можно было носить его в виде кулона или подвески к ожерельям. С тех пор камень постоянно трепетал на королевской груди.
Генрих V
Светился он на ней и в памятный июльский день 1588 года, когда Елизавета получила страшную весть: к берегам Британии идет испанская флотилия — Непобедимая армада. В то время английский флот не мог дать Испании надлежащего отпора. А раз нет земных сил, королева обратилась к небесным. Личный астролог Елизаветы Джон Ди срочно составил гороскоп, но, увы, неблагоприятный. Боясь показать его владычице, он начал искать иные пути спасения. И вот, испросив тайную аудиенцию, астролог оказался в покоях королевы. Та сидела в кресле, прижав пальцы к вискам — ее мучили частые мигрени. «Я привел к вам помощь, повелительница!» — прошептал Ди и, приоткрыв дверь, впустил какого-то старика в чернобелых одеждах. Елизавета хотела отчитать астролога за несоблюдение должного этикета, но боль в висках ударила почти непереносимой волной. Мрачный старик молча приблизился к креслу и воздел руки. Миг — и боль королевы пропала. Елизавета охнула и в недоумении перевела взор на своего астролога.
