Тайный союз драгоценностей короны
В 1837 году после смерти Вильгельма IV английский престол унаследовала его восемнадцатилетняя племянница Александрина Виктория, которую весь мир узнал под именем королевы Виктории. Несмотря на юный возраст, она оказалась девушкой умной и рассудительной. Но, как и любой юной особе, ей конечно же захотелось все изменить на свой лад. Вот и королевскую корону для предстоящей коронации Виктория приказала переделать. Ну а подумав пару недель, вообще приказала изготовить новую. Видно, мудрой девице не хотелось тащить в свое царствование груз старинных проблем своих предков. Ну не хотелось Виктории править по старинке, а желалось создать свои собственные традиции. А кроме того, образованная молодая правительница понимала, что это не просто ювелирные украшения, а государственные регалии, подтверждающие исконную власть монархии. Не потому ли Виктория заинтересовалась самыми старинными драгоценными камнями, имеющими за собой шлейф легендарных историй силы и могущества?
И в один прекрасный день молодая королева лично явилась в башню Мартина в Тауэре, где хранились самые выдающиеся драгоценности короны, и приказала показать их ей и рассказать историю каждого камня. «Больше всего меня интересуют старинные камни!» — объявила королева.
Хранитель государственных сокровищ казны откашлялся и начал неспешные объяснения: «Самым старинным камнем вашей короны, моя властительница, считается сапфир святого Эдуарда. Вот он — небольшой, но взгляните, как переливается его глубокая синева. Его владельцем был наш легендарный король Эдуард Исповедник, живший в XI веке. С самим камнем связана такая легенда. Однажды после службы король раздавал милостыню. Но когда подошел последний нищий, у короля уже не осталось монет. И тогда добрый король снял с пальца перстень, в котором как раз и был вот этот сапфир, и отдал нищему. Ну а спустя много лет из Святой земли в Англию возвратились двое паломников. Они пришли к королю Эдуарду и рассказали, что в пути им встретился старый-престарый путник, который сказал, что некогда получил от короля сапфировый перстень. Но самое поразительное было в том, что этот старик поведал паломникам, что он не кто иной, как святитель Иоанн, и что он бродит по земле в поисках добрых и достойных душ».
«Ах, я тоже хочу стать доброй и достойной правительницей! — воскликнула Виктория. — Отложите этот камень для моей новой короны и рассказывайте дальше!» Хранитель зарделся под восторженным взглядом юных королевских глаз и продолжил: «Паломники вернули Эдуарду этот перстень и еще передали слова святителя Иоанна: „Когда добрый король покинет земной предел, пусть не страшится, я лично встречу его в раю!“» И когда король Эдуард Исповедник умер, его похоронили с этим сапфировым перстнем. Но спустя двести лет могилу вскрыли, чтобы перенести его мощи (ведь к тому времени церковь уже объявила Эдуарда святым). И каково же было благоговейное удивление всех присутствующих, когда обнаружилось, что мощи святого короля нетленны, а сапфир по-прежнему ярко сверкает на пальце. Вот тогда-то кольцо и сняли, камень вынули и положили в королевскую казну как реликвию».
Виктория вздохнула. Как-то все это грустно: смерть, похороны… Не об этом хочется думать, вступая на трон. «Но есть же в нашей казне камни силы и могущества?» — спросила она.
«Конечно, Ваше Величество!» У взволнованного хранителя задрожал голос — он не хотел попасть впросак со своими рассказами. А легенда о камне Эдуарда Исповедника, кажется, не вдохновила королеву. Надо показать нечто яркое, невероятное, захватывающее. И тут хранитель вспомнил старинную легенду.
«Существует старинное пророчество, Ваше Величество. Его оставили эдинбургские монахи. — Хранитель набрал побольше воздуха и произнес нараспев: — Когда главный камень Шотландии соединится с главным камнем Англии, страна обретет истинное могущество!»
«А такие камни у нас есть?» — осведомилась Виктория. «Да, моя королева! Вот это — рубин «Черный принц», самый знаменитый камень в истории Англии. И вот это — сапфир Стюартов, принадлежавший еще древним королям Шотландии».
«То есть это два самых легендарных камня наших земель», — подытожила Виктория. «Так точно, Ваше Величество». — «Так чего же вы ждете? — вскричала не по годам мудрая Виктория. — Немедленно вставьте оба камня в мою новую корону! И да будет Британия самой могущественной в мире!»
И вот оба камня почистили, обмерили, взвесили и описали. Оказалось, что сапфир Стюартов после всех исторических перипетий представляет собой овальный камень глубокого синего цвета полтора дюйма в длину и дюйм в ширину, массой 104 карата. По приказу королевы его вставили в лицевую часть обода Большой имперской короны. На лицевую же часть короны в центре креста вставили и рубин Черного принца. В нем 170 каратов, и размером он с куриное яйцо. Так наконец-то сошлись оба камня. А Великобритания при королеве Виктории обрела небывалое могущество — стала империей, над территорией которой никогда не заходило солнце. Вот и не верь после этого пророчествам!
Впрочем, и легендарный и самый древний камень — сапфир Святого Эдуарда — Виктория приказала поместить на своей короне. Он занял место в верхнем кресте. Мало ли что — пусть к земным силе и могуществу прибавится еще и благодать Небес.
Вот только Георг V, внук королевы Виктории, вступая на престол в 1910 году, приказал переставить легендарный сапфир Стюартов с лицевой стороны на тыльную, поставив на его место недавно найденный алмаз «Куллинан-П». И почему, спрашивается, новый король не оставил все, как было при бабушке? Перемена мест, вероятно, смутила волшебный сапфир — он перестал радеть о могуществе страны. Империя постепенно начала разваливаться. Впрочем, возможно, сапфир и не виноват. Просто XX век оказался роковым для всех империй.
Но наступил 1953 год, когда для церемонии коронации королевы Елизаветы II решено было обновить главную корону страны. Новая королева, хоть тоже была молода, как некогда Виктория, отнеслась к переделке короны с большим вниманием. Она повелела поместить сапфир Стюартов хоть и на тыльную сторону, но в центр обода, а рубин Черного принца оставить в центре переднего креста. Так что оба легендарных камня опять оказались друг против друга и снова стали дарить стране могущество и процветание.
Кстати, обнаружилось и невероятное — тайна «Черного принца». Оказалось, что он вовсе не рубин, а красная шпинель. Сделавшие это открытие ученые-геммологи сами были шокированы и даже назвали уникальный камень «вековой ошибкой». Впрочем, на его ценности это уже не никак отразилось. Его ценность в веках, и она неоспорима. Да и не оспаривает никто. А ну как «Черный принц» обидится?..
Ныне в Большой золотой короне Британской империи 2868 алмазов, 273 жемчужины, 17 сапфиров, И изумрудов и 5 рубинов. Но все знают: «Черный принц» и «Стюарт» — самые главные.
Невероятная история живописца, или Как обрести умный кошелек
Синьор Космо, хозяин известной венецианской гостиницы «Маркони», смахнул со стола невидимую посетителям пылинку. Синьор гордился своим заведением, ведь через месяц, в августе этого 1600 года, стукнет ровно полсотни лет, как его дед, покойный Сандро Космо, открыл семейное дело в роскошном доме недалеко от Сан-Марко, главной площади Венеции. Только самые богатые жители города и его почетные гости, дворяне и купцы, останавливаются в стенах «Маркони», ибо комнаты здесь весьма недешевы. Сейчас же, в благословенном июне, гостиница и вовсе забита до отказа — ведь через пару дней откроется известный на весь мир летний Венецианский карнавал. Улицы и площади, украшенные цветами, флагами, разноцветными лампионами, уже кишат народом. Beселые гондольеры с песнями снуют по волнам каналов, издавая призывные крики, когда гондола проплывает под аркой очередного перекидного мостика. Представители известных аристократических фамилий Рима, Флоренции, Генуи, Мантуи и других городов еще в конце весны заказали себе комнаты в гостинице синьора Космо. И тот искренне радовался наплыву посетителей, ведь каждый гость принесет свой золотой в кошелек жителей Венеции — владельцев домов и гостиниц, торговцев и лавочников, гондольеров и даже нищих, важно восседающих в своих живописных лохмотьях рядом с гнутыми венецианскими мостами.
