И вот прошло ровно сорок лет с тех пор, как во дворце Шантильи устроен музей, где «Великий Конде» занимает почетное место.
И происходит величайшая кража века: «Украден знаменитый алмаз Конде!»
У полиции всего лишь одна свидетельница — смотрительница Шантильи. Это она показала в полиции, что в тот день у витрины с алмазом долго стоял мужчина весьма приличного вида и хороших манер.
Читая ее показания, Жорж Сименон словно видел этого «приличного человека». Пробор, напомаженные усики, модный костюм, через руку перекинут добротный плащ. Мужчина интересуется алмазом, несколько раз взмахивает плащом над витриной. Потом уходит, не забыв раскланяться со смотрительницей — как же, приличный человек с приличными манерами!
И вот он оказывается в поезде, а через несколько часов выходит на вокзале в Париже. В столице масса возможностей затеряться. Даже голову ломать не надо — взять хотя бы неприметный отельчик у Восточного вокзала. Там спокойно можно прожить и месяц, и другой. Но вдруг… в отеле появляется полиция. Зачем — неизвестно. Но рисковать нельзя. И хитроумный вор запихивает свою розовую добычу в яблоко. В конце концов, раз алмаз нашли в рыбе, почему бы теперь ему не полежать в яблоке — это же надежнее, чем сейф. Вот только вор не знал истории алмаза и не подозревал, что «дамский угодник» не любит мужчин, но с удовольствием пойдет в теплые женские ручки. И
«Великий Конде» не утерпел — сам вывалился прямо в руки юной горничной.
Совершенно невероятная история в духе то ли папаши Дюма, то ли Конан Дойля с его бессмертным Шерлоком Холмсом. Отличный сюжет для исторического романа!
И Сименон засел за написание. Но увы! Газета «Пари-Матиналь» неожиданно обанкротилась. И, написав несколько десятков листов, Сименон выкинул их. Очередная бульварная газетенка, в которую теперь пришел зарабатывать деньги Жорж, не заинтересовалась историческим романом. Ей нужна была серия любовных новелл, за которую Жорж Сименон и взялся.
Словом, замысел об истории розового алмаза не принес счастья ни издателю, ни автору. Утешало одно — пресса так много твердила о «несчастливости» «Великого Розового», что никто больше не решался его красть. До сих пор этот строптивец сверкает в витрине дворца-музея Конде в Шантильи. Наверное, ждет очередную даму своего алмазного сердца…
«Человек денег»
Именно так до сих пор называют американцы знаменитого короля чикагских авантюристов— Джозефа У эй л а. Деньги просто липли к его рукам! А какие аферы он устраивал — без насилия и даже без бытового обмана — чистые произведения искусства. Одна такая афера (по ней даже снят фильм) вообще именуется Великой, грандиозной и триумфальной и пишется с большой буквы. Дело в том, что «Человек денег» создал прямо из воздуха Национальный Торговый банк всего-то на… один день. Зато какой это был воистину великий день!
Этот человек имел в Чикаго легендарную славу. Джозеф Уэйл родился здесь еще в 1875 году, когда город только начинал свой стремительный рост, и отлично понимал, по каким законам живет его малая родина. Здесь вмиг сколачивались огромные состояния, но так же мгновенно и спускались. Здесь правили бал обман и коррупция. Деньги влекли за собой постоянный передел собственности, так что никто и внимания не обращал на гангстерские разборки — перестрелкой больше, перестрелкой меньше… Чикаго слыл столицей криминальной Америки, а гангстеры в черных полосатых пиджаках и кожанках до пят — его королями и владельцами. Но Уэйла не привлекал гангстерский мир — стрелять и бегать от полиции ему казалось хлопотно. Изворотливый ум подсказывал Джозефу, что можно и без грабежа составить состояние, облапошивая богачей. Была бы смекалка — а ее Уэйлу не занимать. Он с детства находил возможность добыть деньги, а к двадцати годам сыскал золотую жилу: стал продавать универсальное лекарство от всех болезней. Во избежание претензий называл его скромно: укрепляющая добавка к пищи. При этом на распродаже всегда оказывался кто-то уже выздоровевший от волшебного снадобья. Так что средство шло нарасхват. Вот только никто из новых покупателей не видел, как Уэйл потихоньку расплачивается с «выздоровевшими», ведь это были его подставные актеры.
Время шло — авантюрный талант Уэйла расцветал. Даже «коллеги по цеху» признавали его уникумом, виртуозом. При этом уникум имел два золотых правила: он никогда не обирал человека до нитки и никогда не облапошивал бедных — только тех, у кого есть лишние деньги. По всей Америке ходила весьма показательная история. Однажды скромный чикагский учитель попал на демонстрацию уникальной машины: та жарила курицу за 30 секунд. Имея такую помощницу, можно было бы разбогатеть за неделю — это ли не мечта бедного человека?.. Педагог сбегал домой и принес все накопленные деньги, но неожиданно продавец отвел его в сторону и прошептал: «У тебя не так много баксов, приятель, чтобы выбрасывать их на ветер! Неужто не видишь, это — трюк: я кладу в машину сырую курицу, а мой помощник подкладывает туда жареную. Ее-то я и вынимаю!»
Что ж, Уэйл обладал собственной честью. Недаром позже, в 1948 году, он написал в своих мемуарах: «Я никогда не облапошивал честных людей — только тех, кто и сам не прочь при случае обмануть других».
В обычной жизни никто бы не догадался, что Уэйл — «криминальный элемент». Конечно, он жил на широкую ногу в лучших отелях Чикаго, но выглядел как истинный джентльмен. Никаких черных гангстерских пиджаков, массивных золотых колец и цепочек — только классические костюмы, скромные золотые запонки и английский зонт. Ну кому могло бы прийти в голову, что этот старорежимный господин — самый отъявленный авантюрист Чикаго?! И только в одном Джозеф позволял себе вольность — носил желтый шейный платок или галстук. Из-за этой франтоватости его и прозвали Желтым Малышом. Уэйл не обижался: «Да, я не вышел ростом. Зато всегда беззаботен и весел как ребенок. Думаю, это лучшее, что мы можем сделать, попадая на эту землю, — вести себя весело и наслаждаться каждым днем».
Конечно, полиция постоянно пыталась прищучить беззаботного Малыша, но удавалось это редко. В 1920-е годы «криминальным талантом» вплотную занялись лучшие силы Полицейского управления Чикого. Самый умный и неподкупный сыщик Фред Бакминстер «пас» Уэйла несколько дней и наконец взял с поличным на Стэйт-стрит прямо во время очередной жульнической операции. Знала бы полиция, что из этого выйдет!..
Хитрюга Уэйл прямо по дороге в полицейский участок, ничуть не смущаясь, достал пачку денег и протянул Бакминстеру: «Возьми детишкам на молочишко! Я ведь знаю оклады в полиции. Ну а мне эти доллары достались всего-то за два часа нынче утром…» Ошарашенный сыщик в изумлении воззрился на банкноты. А Уэйл прошептал, улыбаясь словно дьявол-искуситель: «И ты будешь делать такие бабки, если станешь работать со мной!» И неприступный Бакминстер дрогнул. Снял полицейский значок и пожал Уэйлу руку. Так был скреплен один из лучших криминальных союзов мира.
Какие виртуозные дела обделывала эта парочка! Взять хотя бы «собачью аферу» — воистину блестящее шоу. Элегантно одетый Уэйл входил в фешенебельный бар с породистой ухоженной собачкой. Заказав дорогой коктейль, он вдруг вспоминал, что опаздывает на встречу. Подзывал официанта и просил приглядеть за свой любимицей, пока сам отлучится на часок. Минут через десять в баре появлялся не немее шикарно одетый Бакминстер. Увидев собачку, восхищенно всплескивал руками: «Умоляю, продайте!» Официант, конечно, отвечал, что собака не его. Тогда Бакминстер предлагал, уходя: «Вот моя визитка, уговорите хозяина продать мне собаку, я дам за нее двести пятьдесят долларов!» После этого в бар возвращался Уэйл. Он был неузнаваем — губы дрожат, одежда в беспорядке. «Я разорен!» — трагически шептал он. Официант, конечно, тут же предлагал купить у него собаку. Уэйл просил 200 долларов. Официант охотно выкладывал деньги. Он ведь думал, что перепродаст пса за 250 баксов. Но стоит ли говорить, что телефон, по которому начинал названивать официант, никогда не отвечал?.. Дельце оказалось столь простым и прибыльным, что парочка исколесила все побережье. Пришлось даже завести собачий питомник, где бродячих собак отмывали и подстригали на манер элитных псов. «Мы никому ничего не навязываем, — говаривал Уэйл. — Люди сами рвутся купить собачку. Их ведет жадность, они надеются сделать свое выгодное дельце. Ну а мы просто делаем свое!»
