— Пригодились такие широкие окна!.. А у нас — узкие, не
окна, а бойницы.
Откуда ты, подивился Мрак. теперь уже узнать не успеем. А вслух
сказал сожалеюще:
— Тебе не стоило в это ввязываться. Молод... Да и не твоя
это битва.
Улыбка Любоцвета была странной и печальной:
— Моя, — возразил он погасшим голосом. — Я ведь бьюсь за
Додона, а не против...
— Как это? — насторожился Мрак.
Любоцвет заколебался, щеки окрасились румянцем. Похоже,
готовился в чем-то признаться, но от двери послышался воинственный крик. В
палату ворвались новые воины. Гонта и Ховрах загородили дорогу, и Любоцвет, не
успев ответить, с мечом в руке бросился на помощь.
Зазвенели мечи, и нападавшие отхлынули, оставив пятерых
убитых. Снова их погнали вперед, и снова разбились как волны о гранитную стену.
Еще трижды воевода гнал их в бой, но на этот раз даже Ховрах не дал себя
ранить, хотя вынуждено прижался к стене, а за ним отодвинулись и другие.
Трупы лежали один на другом, кровь стекала широкими струями
и ручьем вытекала из палаты. Измученные, залитые потом и кровью, они прижались
спинами к стене, ждали нового приступа. От хриплого дыхания Ховраха и Гонты
Мрак не слышал что кричал из-за спин своих телохранителей Додон.
Наконец на том конце палаты воины расступились. В дверном
проходе появился огромный воин, выше остальных на голову. Весь в бронзе,
рогатый шлем закрывает и лицо, только для глаз осталась узкая щель. Голова как
валун, толстые руки опускались ниже колен. Ноги были короткие, кривые.
— Руд! — проревел он страшно. Поигрывая боевым топором, он
двинулся через палату. — Бей!.. Руби...
— Моя очередь, — сказал Ховрах хрипло. Он с усилием
отпихнулся от стены. Ноги его подгибались, а палицу он едва не волочил по
земле. — Моя пора...
Гонта прошептал что-то. Мрак поддержал, глаза вождя
разбойников закрывались, по лицу пробегала быстрая как ящерица судорога. От
середины зала донеслись злые голоса воина-поединщика и Ховраха, потом должен
страшно зазвенеть металл о металл...
Но почему-то не было ни криков, ни воплей. Когда Мрак
повернул голову в сторону схватки, Ховрах и воин стояли друг против друга,
напряженно разговаривали. Ховрах загибал пальцы, воин сперва следил, потом
ругнулся, сунул меч в ножны, начал загибать пальцы по-своему. Некоторое время
спорили, потом заулыбались с облегчением, внезапно обнялись — наконец-то
звякнуло металлом, — разошлись в разные стороны.
Гонта смотрел на Ховраха вытаращенными глазами. Прошептал,
когда тот вернулся:
— Что ты наплел этому мордовалу?
— Почему мордовалу, — сказал Ховрах с неудовольствием. —
Какой-то ты грубый сегодня! Не с той ноги встал? Вполне достойный витязь.
Вежественный! Родню чтит.. Они все такие мои племянники со стороны троюродной
сестры. Ну, не совсем племянники, но мой дед и его дед в молодости вместе
грабили храм на Хмурой горе, жриц тамошних обрюхатили всех до единой, даже
телицу при храме... ну, словом, мы почти родственники, сам видишь.
Мрак прохрипел сожалеюще:
— Да, родня — это сила. Жаль, что я нездешний.
— А мне жаль, — сказал Гонта мрачно, — что я здешний. Так и
не повидаю твоих лесов.
Мрак едва успел подхватить с пола палицу. Та норовила
выскользнуть из мокрой ладони как большая тяжелая рыба. Воздух был пропитан
тяжелым запахом свежепролитой крови, и люди шли тяжело, словно двигались в
воде. Гонта сказал тоскливо:
— Боги, все еще не конец! Какие же они...
— Медленные? — подсказал Ховрах.
— Как черепахи.
— А какие это черепахи? — полюбопытствовал Ховрах.
Он задержал дыхание, выставил щит, приняв удар сразу троих
тел, с усилием оттолкнулся от стены, на этот раз отпихнув настолько, что тремя
ударами расшиб им головы. Рядом сопели Мрак и Гонта, рубились молча, зло,
сосредоточенно.
Любоцвет дрался красиво, меч его блистал как молния, а сам
он двигался быстро и ловко. На нем пока не было ни одной царапины, только
погнулись пластины доспехов на плечах.
— Не могу, — проговорил вдруг Ховрах хриплым голосом. — Уже
скоро обед...
Он выловил в луже крови щит, поднялся. Топор сжимал
посередке, не было сил держать за конец топорища. Мрак непонимающе смотрел как
он зашагал через трупы к выходу. Там его встретили блеском топоров, Ховрах
заорал дурным голосом, врубился в стену тел, щитов, копий, пошел крушить как
будто разбивал крепостные врата.
— Что с ним?
— К обеду боится не успеть, — объяснил Гонта саркастически.
— Жрун ненасытный.
— К обеду... Какому обеду? — переспросил Мрак. — А, в
небесном чертоге?
— Ну да. Там вроде бы только раз в день кормят. В полдень.
Он бросил короткий взгляд в окошко. Оттуда веяло прохладой,
но солнце еще стояло высоко.
— И самому, что ли... — сказал он задумчиво.
С усилием подняв оба меча, он заспешил к Ховраху. От
усталости даже не переступал тела павших, обходил. Мрак вытер пот с лица.
Воздух был жаркий, липкий, напоенный запахом теплой крови, лопнувших
внутренностей, нечистот.
Впереди был непрекращающийся звон, лязг, грохот, от криков
звенело в ушах. На Ховраха и Гонту наконец навалились скопом. Те подались, но
Ховрах внезапно взревел страшно, врубился в самую середку, пошел сеять смерть
как рассвирепевший буйвол. Гонта попытался прийти на помощь, но его теснили,
острия копий били сильно и часто. Доспехи звякали, но узкие острия находили
щели, больно вонзались в тело. Дальше не пускал доспех, но кровь из многих
мелких ран текла обильно, он чувствовал в голове слабый звон и обманчивую
легкость.
Ховрах ревел и рубил во все стороны. Он оказался у самого
входа, его окружили в пять рядов, били копьями, топорами, палицами, но Ховрах
все орал, ругался, его топор все еще сеял смерть, он весь был покрыт кровью,
уже и своей, но сил будто прибавилось, и воины падали к его ногам как снопы. Он
опирался о них ногой для лучшего удара, бил быстро и почти без промаха.
— Ховрах, — прошептал Любоцвет потрясенно, — я не думал, что
он такой герой!
— К обеду спешит, — ответил Мрак непонятно.
— К обеду? Какой сейчас может быть обед?
— Ховраху не ляпни, — предупредил Мрак. — Обидишь... до
конца жизни.
Двое подкрались со спины, с размаха ударили копьями. Ховрах
взревел, начал поворачиваться. Топор уже прочертил дугу, копья переломились с треском.
Ховрах на излете достал одного краем в лицо и, продолжая страшно реветь как
раненый медведь, ухватил другой рукой за обломок второго, дернул. Воин, не
успев выпустить копье, налетел на Ховраха. Тот ударил головой в переносицу, и
несчастный рухнул на спину, раскинув руки и с залитым кровью лицом.
