Горный Волк — данник Додона, но сейчас и сам Додон не
помешал бы закусившему удила вождю горцев рваться к трону. Точно так же ее
ненавидят волхвы старой веры, которую принес в эти земли прародитель Яфет... и
от которой сам же отказался. Они таятся в горах, жертвоприношения совершают
скрыто. Но их сторонники есть даже при дворе.
— Мы должны выстоять, — сказала она настойчиво. — Додон
вернется!
— Светлана...
— У нас нет другого выхода.
— Если ты не уступишь, то в этом зале столкнутся вожди
племен... И не знаю еще кто. Вся страна утонет в кровавой междоусобной войне! А
Боевым Топорам стоит только перейти перевал, чтобы взять нас голыми руками!
— Нет, — ответила она твердо. — Я сегодня сяду на отцовский
трон и возьму его скипетр и державу. А там будь, что будет. Но я не могу
опозорить отца, трусливо отдав его престол наглым и жадным!
— Куявия падет под натиском Боевых Топоров!
Она покачала головой:
— Псы, что грызутся между собой, дружно бросаются на
появившегося волка. Лишь когда отгонят, снова начинают грызню.
Голик сказал невесело:
— Они могут так изгрызть друг друга, что уже не бросятся на
волка... Ладно, тогда другой путь. Ты должна предложить престол Горному Волку,
взяв тебя в жены. Да, он хороший воин, даже очень хороший... значит царем будет
хуже некуда, зато в состоянии удержать страну в одном кулаке! Подумай о ее
благе.
Со сжавшимся сердцем она ответила с уверенностью, которой на
самом деле не чувствовала:
— Говорят, многое может случиться между ложкой и губами.
Дождемся вечера.
Он вскинул руки. Его поросячье лицо покраснело. Он почти
выплюнул слова:
— Дурочка!.. Ты можешь не дожить до вечера! Они хотят
остановить тебя раньше. Разве ты не заметила этих четверых?
— Четверых? О ком ты?
— О тех, у кого в руках сила!
— Ты говоришь о Горном Волке, Руде, Урюпе и Медее?
Он опустил руки, в глазах все еще блистал гнев:
— Ага, понимаешь? Кроме этой четверки могут быть и другие.
Ты можешь представить себе, чтобы лазутчики Артании не вмешались? Царь Артании
спит и видит все земли в своем кулаке!
— Как мечтал и Додон, — сказала она. — Как мечтает наверняка
и царь Славии. Но что мы можем?
— Я уже сказал.
— Нет.
Он бросил на нее взгляд полный жалости. Похоже, подумала со
страхом, Голик уже не ожидает видеть ее живой.
Глава 9
Когда Мрак вышел из покоев Светланы, стражи уставились на
него с опаской. Разговор прервался. Потом один вспомнил легенду о древних
волках-телохранителях. Они сопровождали, если верить кощюнникам, богов Войдана
и Хорса, охраняли детей царей древности. Возможно, один из этих волков как-то
дожил до наших дней? Встретив Светлану, ощутив ее царскую кровь и бросился на
помощь?
Мрак, видя подозрительные взгляды, сел на пол, с
наслаждением почесался задней ногой за правым ухом. Это было так приятно, что
вовсе забыл о стражах, чесал с остервенением, скосорылился, натягивая кожу,
чтобы стало больше места для сладкого чеса.
Страж бросил с облегчением:
— Какой там спутник богов! Просто здоровенный пес.
— Волк! — поправил другой.
— А что волк, что пес — все равно. Я знаю села, где вместо
собак заводят волков. Они преданнее, стерегут лучше. За хозяина жизнь отдадут
скорее, чем собаки.
— Ну ты уж совсем, — оскорбился тот. — Моя собака да за
меня...
— Согласен, согласен, — поспешно сказал первый. — Просто я
сказал, что волки еще глупее и честнее собак, те чему-то от нас научились, и
потому стоит держать именно их. Если, конечно, научиться с ними ладить.
Мрак кончил чесаться, широко и с наслаждением зевнул,
показав страшные клыки, громко испортил воздух и разлегся на ковре, загородив
выход. Стражи, зажав носы, поспешно удалились в другой конец зала. Один вытащил
крохотную баклажку, вытряхнул на себя и разбросал вокруг капли душистого масла.
Умасливайся, подумал Мрак хмуро, умасливайся. Тоже мне,
мужчины. Только и пользы, что от их болтовни многое стало понятнее. Еще Олег,
мудрый волхв, говаривал, что ежели не хочешь умереть от жажды, научись хлебать
из любой посуды. То-исть, и у дурака можно чего-то да позаимствовать, ежели
внимать с толком.
Сразу же за покоями, в которых располагалась царевна,
слышался сладкий голос певца. Мрак высунул голову в приоткрытую дверь. Иваш был
в красной рубахе, кудрявые волосы блестели от масла, он расчесал их красиво и
благообразно. Перед ним стояли, опершись на копья, три стража. Не похоже, что
глухие, но Иваш пел громко, вдохновенно, на дверь царской дочери бросал частые
быстрые взгляды:
— ...и, гонимые могучим богом, три брата бежали в разные
стороны. Старший брат Яфет с женами и детьми — ай-да люли! — устремился на
север. И шел он долго, через степи, горы, долины. И когда уже воздух стал
холодным, все да узрели сверкающую стену Льда, что перегородила мир! Лед
медленно таял под жаркими лучами солнца, с него бежали потоки талой воды,
размывали землю, но сама стена Льда была высотой с версту, не меньше, и сердце
Яфета застыло в страхе и отчаянии.
Один из стражей прервал зычным голосом:
— Слава Додону, что превзошел стойкостью своего прародителя!
Голоса двух других вяло подержали:
— Додон крепок и неустрашим!
— Великий царь нигде не дрогнет!
За столом разве что, подумал Мрак зло. Видели бы своего
царя, когда тот и штаны намочил...
А голос певца, переждав волну хвалы, взмыл к низкому
потолку, зазвенел, забился как муха о бычий пузырь в окне. А Мрак, внимательно
слушая, видел как остановился в отчаянии Яфет, ибо те земли, которые ему выпали
по жребию, были накрыты этой чудовищной льдиной! И не было ей ни конца, ни
края! Отправил конные отряды, дабы проверить где льдина кончается, но прошли
недели, а гонцы все скакали как выпущенные стрелы в одну сторону. Снова метался
в страхе, едва не наложил на себя руки, видя тщетность всей жизни, но явился
верховный волхв и рек, что Великий Лед уже отступает под ударами огненных стрел
Солнца! И велел Яфет сменить богов ночи, которым поклонялись доныне, богом
Солнца, ярым Ярилой, которого раньше ненавидели и боялись все, кто жил в жарких
странах.
И пошел Яфет с людьми вослед за отступающим Льдом. Шли по
колено в воде и грязи, плыли на плотах и лодках, пробирались через величайшее
из болот, что образовалось на месте Льда. Так шли не годы, а столетия. Но в
старину люди жили долго, Яфет прошел тысячи верст по болотам, пока не велел
остановиться со словами: се бысть нашей земле! И начали строить дома среди
болот на высоких столбах, кормились рыбой и болотными тварями... Но прошли еще
сотни лет, болото подсохло, стада перелетных гусей занесли на лапах семена
деревьев, а еще — прилипшую икру рыб, жаб и прочих болотных тварей.
