Сам праздник, на котором присутствует много молодежи, вскоре вышел из определенного формата и превратился в обычную вечеринку. Ленайра почувствовала себя на ней лишней. Общих интересов с этими ребятами, считающими себя значительно старше ее и потому сторонящимися, у нее не было, рассказать о себе тоже не могла. А без этого… Ну без этого все ограничивалось вежливыми разговорами, от которых студентам быстро становилось скучно, и они спешили откланяться. Впрочем, и сама Ленайра не старалась поддерживать разговор или налаживать контакты. Потому вскоре ее оставили даже верные Вариэн и Тайрин. Первый сослался на то, что это очень удачная ситуация для добывания информации, а второй выцелил в толпе какую-то девушку и вовсю демонстрировал ей почти хорошие манеры.
– Кажется, нашу принцессу оставили в одиночестве?
Ленайра обернулась, вежливо кивнула подошедшему старику.
– Да я как бы и не старалась навязываться, господин мэр. Праздник же для них, а не для меня.
– Ну да… полагаю, если бы вы захотели, то внимание всех было бы целиком сосредоточено на вас.
– О, это, безусловно, мне очень необходимо.
– Знаете… когда такая саркастическая фраза говорится с таким серьезным лицом, ее можно принять за правду.
– Ну вы же сообразили, что это сарказм.
– Опыт, госпожа Ленайра. Большой жизненный опыт, – усмехнулся мэр. – Но должен отдать вам должное – эмоциями вы научились управлять в совершенстве. Редко такое увидишь в вашем возрасте… и это говорит о многом.
– Вот как?
– Заставить себя так играть может только очень большая нужда… честно говоря, мне вас даже жаль. Не сочтите за дерзость, госпожа Геррая, мне в моем возрасте уже позволена некоторая вольность в общении.
– Вы второй человек, кто говорит мне подобное.
– Вот как? И что стало с первым?
– Он стал моим вассалом.
– Хм… Знаете, принцесса, мне кажется, вы способны пойти далеко. У вас есть таланты, только есть у меня чувство, что вы через силу заставляете себя заниматься тем, что вас совершенно не привлекает. Долг или что там. Подумайте, действительно ли вы хотите искалечить жизнь себе, пытаясь делать что-то, что вам не нравится. Выбор-то, в отличие от многих, у вас есть.
Не дожидаясь ответа, старик откланялся и неторопливо удалился, а Ленайра еще долго смотрела ему вслед с ошарашенным выражением лица. Даже ее маска не выдержала такого.
И даже вечером, лежа в постели, девушка постоянно мысленно возвращалась к этим словам. Было в них что-то такое, что мешало просто отмахнуться от бурчания старика.
– Да что ж это! Завтра собираться весь день, чтобы послезавтра выехать на соединение с отрядом, а я уснуть не могу! Вот же… старик… Что он имел в виду? Чем я заставляю себя заниматься? Блин!
Перевернувшись на живот, Ленайра накрыла голову подушкой и постаралась выкинуть все мысли из головы.
– Завтра! Все завтра! Я буду думать об этом завтра!
Как ни странно, помогло, и вскоре Ленайра уснула. А следующий день был посвящен подготовке к поездке, и подумать о словах мэра не получилось – просто забыла о них за суетой. Собственно, в этот день ей вообще мало до чего было дело. Вроде как и готовилась давно, но все равно то одно забыла, то другое не подготовила. Вариэн с Тайрином помогали по мере сил.
– А вам разве домой не надо ехать? – удивилась Ленайра, заметив их утром у дверей гостиницы, где жила.
Вариэн беспечно махнул рукой.
– Да ладно. Сегодня мы выедем или завтра, какая разница? А так хоть немного поможем.
Ленайра задумалась, хотела было отказаться от помощи, глянула на них и благодарно кивнула.
– Спасибо. Помогите с продуктами. Хочу сделать заказ, чтобы к завтрашнему утру приготовили, а потом на рынок.
– А мы и сумки захватили, – радостно сообщил Вариэн, показывая нечто огромное, висящее на лямках за спиной.
Ленайра сама не знала, чего ей больше хотелось в этот момент: стукнуть этого типа или самой постучаться головой об стену. После краткого мига борьбы усмехнулась:
– Ладно, идемте, поможете донести покупки. Постараюсь купить по размеру твоего рюкзака.
Тайрин хмыкнул, а Вариэн притворно застонал, но тут же тоже улыбнулся:
– Ледяная Принцесса улыбается! И не притворно! Остановись, мгновенье, я хочу тебя запомнить!!!
– Идем, балабол, – вздохнула Ленайра.
Глава 20
Два аршана стремительно пронеслись по улице небольшого городка, вызывая удивление местных жителей. Но как ни торопилась Ленайра, уже на подъезде к гостинице она заметила группу явных выпускников боевого факультета и мысленно прокляла мэра Варога – городка, мимо которого они проезжали позавчера. Надо же было, чтобы ее узнала стража и доложила об этом наверх. Оно, конечно, редкость, когда встречаются путешественники на аршанах, потому ничего удивительного, что она привлекла внимание, но все же была надежда проскочить. Впрочем, на другом транспорте Ленайра просто не успела бы к месту сбора.
План казался простым – как можно быстрее добраться до этого города, где ее уже дожидался конь со снаряжением, купленным по ее заказу. После прибытия ее аршана увозит обратно спутник, а сама она остается в гостинице дожидаться группу выпускников. К вечеру или на следующий день они бы подтянулись. Все обломал этот излишне услужливый мэр, из-за которого она вынуждена была потерять почти сутки, сначала присутствуя на имперском суде, от которого отвертеться не удалось… еще бы, такой почет для жителей, потом прием в ее честь в резиденции мэра. Зато Гром нагнал, что слегка утешает. Прочитав ответное сообщение деда, Ленайра улыбнулась – хоть что-то хорошее. И даже предстоящее путешествие в связи с полученным известием выглядело уже не таким печальным.
Тем не менее к месту сбора она, несмотря на то что гнала своего аршана без жалости, пытаясь наверстать упущенное время, успела только к полудню, когда все остальные члены группы уже прибыли. Ну и как они расценят такое явление богатенькой девочки?
Вздохнув, Ленайра под пристальными взорами резко тормознула свою птичку у входа гостиницы. Раз уж изменить ничего нельзя, придется делать вид, что ничего необычного не происходит. Ага, в эту дыру каждый день приезжают путешественники на аршанах. Это так обычно…
Соскочив с птицы, Ленайра поправила кольчугу – хорошо хоть догадалась ехать в походном снаряжении согласно рекомендации факультета, а не в том, в чем удобнее. А ведь не хотела кольчугу напяливать, но решила, что стоит привыкать. Поправила шашку, после чего невозмутимо принялась сгружать с аршана сумки. В них всего ничего – одежда, еда, хотя все важное для дальней дороги закупили здесь, но пара мешков набралось. Положила их рядом, слегка ослабила сбрую, отстегнула с пояса кошелек и перебросила его сопровождающему.
– Как договаривались, за аренду и сопровождение.
