– Скажи, ты чего добиваешься? – зло поинтересовался он, чуть ли не силой заставив девушку сесть на скамейку, сам же навис над ней.
Ленайра с легким удивлением глянула на приятеля. На ее памяти он впервые настолько вышел из себя, что сейчас с явным трудом сдерживался от того, чтобы заорать.
– Добиваюсь?
– Тебе действительно все равно, что о тебе думают?
– Гм…
Вариэн вздохнул, махнул рукой и плюхнулся на скамейку напротив.
– Знаешь, всегда считал, что представители Древних Родов должны уметь находить контакты с людьми… Эти аристократы, у большинства которых ничего за душой нет, кроме длинной череды предков, ладно, от них я и не ожидал ничего… за редким исключением. Но знаешь… о Древних Родах у нас легенды ходили. Хранители империи, стоящие на страже справедливости, мешающие аристократам прибрать к рукам всю власть…
– Что? – вскинулась Ленайра.
– Что «что»? – растерялся Вариэн, которого прервали на половине речи.
– Последнее. Что ты сказал?
– Э-э-э… Что Древние Рода мешают аристократам окончательно прибрать власть к рукам, как в других странах…
– В других странах?
– Эм… ну мимо нашей деревни проходит караванная дорога, и там частенько идут торговцы из других стран. Будучи детьми, мы всегда интересовались, как там за границей… много слушали… Потом пытались разобраться, почему там любой дворянин может зарубить крестьянина, и ему ничего за это не будет…
– Не преувеличивай.
– Ах, извините, за порчу чужого имущества потом придется заплатить! Имущества, Ленайра!!! Это так о людях говорят!
– Ну так только у сансийцев.
– Да плевать! У других, может, и не совсем так, но власть дворян ничем не ограничена. И мой учитель рассказал о том, что именно делают Древние Рода.
– Мы не вмешиваемся во внутреннюю политику.
– Если император попытается принять такие же законы, как в Сансии, что ты сделаешь, как представитель Древнего Рода?
– Они не пойдут на пользу империи… конечно, откажу в поддержке импе… – Ленайра застыла, раскрыв рот. – Я никогда об этом не задумывалась.
– Вот! И что я вижу, когда встретил тебя? Холодная, отстраненная… о да, в легенду укладывалось, именно так я и представлял себе представителя Древнего Рода, кого-то, далекого от людей…
– О… вот, значит, как… далекого от людей?
Интонация в голосе Ленайры Вариэну не понравилась. Нервно сглотнув, поспешил продолжить:
– Ну, в том смысле, что выше обычных людей. Сначала мне казалось это даже круто, но потом…
– Так зачем тогда продолжаешь общаться?
– Ты совсем обо мне плохого мнения? Не знаю, как там у вас, аристократов, принято, но мы в деревне друзей в беде не бросаем.
– Друзей? В беде?
– Не считаешь меня другом? Ну да, кто я и кто ты…
– Не в этом дело… никогда не обращала на такое внимание…
– Я заметил. Даже подумал, что все Древние Рода такие…
– Ты считаешь меня другом?
– А ты?
Ленайра подняла голову и изучила проплывающие в вышине облака.
– У меня в этом мире никогда не было друзей…
– Э? В этом мире?
– А? О! Эм-м… это… ну в смысле в мире у трона… э-э-э… в смысле, что там иметь друзей чревато… ну если нет друзей, то они и не предадут…
Вариэн некоторое время глядел на торопливо что-то бормочущую девушку.
– Гм… ладно, сделаю вид, что поверил.
– А?
– Впервые видел тебя настолько возбужденной, яростно пытающейся что-то мне доказать. Кажется, кто-то недавно сказал что-то лишнее… не совсем понимаю, но обещаю, что от меня никто ничего не узнает.
Ленайра вздохнула:
– Ладно. Так что ты хотел?
Вариэн устало шлепнул рукой себя по лбу.
– Я хотел, чтобы ты прекратила так себя вести.
– Я должна была игнорировать, что кто-то украл мои разработки?
– Нет! Но ведь можно было все сделать иначе! А сейчас ты для всех стала доносчиком… Нет-нет, я знаю, что ты не стала бы говорить преподавателям, но остальные именно так и думают! И все считают, что по твоей вине из школы выгнали учеников.
– Ну… ведь так и есть.
– Уверен, зная тебя, там не все чисто, только докопаться не смог, в чем именно.
– Но уверен?
– Уверен. Прежде всего, доносительство на тебя совершенно не похоже. Ты сама голову кому надо свернешь в случае необходимости, но до доноса не опустишься.
– Ну ладно. Я просто не ожидала, что они запустят мое заклинание без проверки. Кто же знал, что они настолько альтернативно одаренные. А когда запустили, то и скрыть уже ничего было нельзя.
– Понятно… как же это на тебя похоже… А нам с Тайрином могла сказать? Мы бы вместе к ним пришли… впрочем, да, «свои проблемы решаю сама».
– Если что, меня не выгонят, а вот на вас отыграться могут.
– А ты не подумала, что сейчас на нас будут отыгрываться второкурсники?
– Подумала. Не будут. Вариэн, не считай себя самым умным, там тоже есть таланты, меня они просчитали не хуже тебя.
– Умные и не полезут, но и дурные найдутся.
– А таким вы сможете надавать по шее и без моей помощи. Это все?
– Да делай что хочешь, – раздраженно махнул рукой Вариэн и ушел. Кажется, обиделся.
В другое время Ленайра обязательно постаралась бы его как-то успокоить, но кое-что из сказанного им заставило ее крепко задуматься. Не обращая внимания на пыль, она плюхнулась прямо на землю, игнорируя скамейки, и прикрыла глаза.
– Почему я о таком не думала? Но пропустил ли это дед?
Лихорадочно притянув к себе сумку, Ленайра достала тетрадь и торопливо принялась строчить послание. Опасливо огляделась по сторонам, вырвала исписанные листы и достала кинжал, аккуратно провела им по каждому листу, после чего весь текст принял вид какого-то абстрактного психоделического изображения из кривых линий, наплывов, узоров.
– Гром! – рявкнула она.
За долгое время это было впервые, когда она призвала своего фамильяра. По большей части сейчас в школе он был для нее совершенно бесполезен. Разведывать тут уже нечего – все изучила, следить тоже ни за кем не надо. Вот и отпустила его на вольные хлеба строить местных пернатых и организовывать из них банды. Связь же фамильяра позволяла позвать птичку в любой момент, где бы она ни находилась.
На этот раз Гром был где-то далеко, поскольку появился только через двадцать минут слегка запыхавшийся, при этом глядеть на хозяйку он умудрялся весьма выразительным обиженным взглядом. Ленайра взгляд проигнорировала, без всяких нежностей ухватила возмущенно каркнувшего ворона за ноги, перевернула вверх ногами и принялась привязывать к лапе мешочек с посланием.
