– Ну тут у вас и… сложно.
– Да не стесняйся, можешь говорить, что думаешь, все равно еще мягко будет.
И снова пришлось окунаться в общение продолжающегося бала. Кланяться старшим, раскланиваться с ровесниками, кивать дамам, попутно сыпля комплиментами. При этом Ленайра была словно рыба в воде – ни единого лишнего слова или движения. Поворачивалась она к подходившим так, словно чувствовала их задолго до того, как они заговорят. Вежливая улыбка на губах, холод в глазах, который отбивал желание у окружающих общаться больше, чем требует этикет.
– Надо будет у тебя эту манеру перенять, – прошептал Лешка, когда они ненадолго остались наедине. – Твоя маска Ледяной Принцессы отсюда появилась?
– В том числе. Главное, правильно ее использовать – некоторые типы совершенно нечувствительны и идут напролом к цели с грацией носорога. И это, как ты понимаешь, не их проблема… Дарина, – вдруг радостно улыбнулась Ленайра, разворачиваясь к подходящей девушке, кажется ровеснице.
– И как она их чувствует, – тихо пробормотал Лешка, тоже разворачиваясь и натягивая дежурную улыбку.
Собеседница оказалась красивой… сногсшибательно красивой. Платье красоту только подчеркивало, и все было в меру: украшений, цветов, открытости. Присутствовал как раз тот вкус и умеренность, которой порой так не хватало нуворишам в его родном мире. Так бы и любовался точеным личиком. Причем девушка о красоте своей явно знала и пользоваться ею умела.
– Как я рада тебя видеть. Разве у тебя тоже совершеннолетие? Я думала, тебе еще год до него. – И милая улыбочка.
Подошедшая девушка прикусила губу, нахмурилась на мгновение, но тут же снова улыбнулась:
– Ты все перепутала, Ленайра, хотя тебя можно понять. Я старше тебя.
– Ах да, стареешь…
Лешка только головой вертел, наблюдая за пикировкой. Впервые он видел Ленайру в таком состоянии. Даже задорный блеск в вечно холодных глазах появился. Обычно так расслаблялась она только в компании друзей.
– А как у тебя дела? – сочувственно поинтересовалась Ленайра. – Уже заключила помолвку с графом Кареном?
Похоже, последнее замечание было не слишком спортивным. Девушка покосилась на Лешку, явно с трудом сдерживая эмоции на лице, поджала губы, развернулась и ушла.
– Мне кажется, она чуть не разревелась, – сообщил Лешка, наблюдая за удаляющейся прямой спиной девушки. – Стоило ли так?
– Стоило, – в голосе Ленайры звякнула сталь. – Для нее все, что угодно.
– Старые разборки?
– Очень старые. Не хочу вспоминать. Идем, нужно засвидетельствовать почтение императору, и можно сваливать. Или хочешь еще задержаться?
– Идем быстрее, засвидетельствуем и валим.
Девушка хмыкнула.
Расстаться им пришлось уже на следующее утро, поскольку заявился Джейр и стал проявлять нездоровую активность в доме. Ленайра даже предполагать не стала, чего он добивается, и так ясно – ждет, когда она уйдет по делам, чтобы застать ее жениха одного.
– А может…
– Не может, – отрезала она, прохаживаясь по комнате. – Ты просто моего братца не знаешь. Может, в чем-то он не сильно умный, но умеет опустить любого так, что и не придерешься. Ты же пока к такому не подготовлен.
– И что делать?
– Пока есть время, тебе лучше уехать.
– Гм… я надеялся, что мы с тобой погуляем…
– Я тоже надеялась, но не подумала об интересе брата. Поверь мне, тебе тоже не захочется с ним общаться, но и отказаться ты не сможешь. Если он опять пришлет свою писульку, придется идти.
– Но если мы будем вдвоем…
– Как думаешь, почему до сих пор не появился его слуга с приглашением? Потому что я тут. Но он знает, что через три часа мне придется заняться делами поместья. Ничего сложного и недолго, но от обязанностей не сбежишь.
– И что теперь?
– Ты хочешь с Джейром встретиться и выслушивать от него гадости? При этом в морду дать нельзя.
– Так плохо?
– Я не знаю, чего он хочет, но насчет гадостей уверена.
– Не хочу.
– Тогда лучше тебе уехать.
– Блин. Я так хотел эти дни с тобой побыть!
– Я тоже, Леш.
Джейр заговорил с ней за обедом.
– А что это твой жених так быстро уехал? – поинтересовался Джейр, дожидаясь, пока ему слуга наложит прожаренное мясо. Мирл покосился на него, вздохнул, глянул на Ленайру, снова вздохнул. – Даже не пообщался.
– Мы с ним ждали тебя у меня все утро, – сообщила Ленайра. – Не дождались. Кто ж виноват, что ему нужно было уезжать?
Джейр хотел что-то сказать, но подумал и промолчал.
– Он меня все утро доставал, – сообщил Мирл после обеда, когда Джейр ушел. – Все пытался прояснить, насколько я знаю твоего жениха.
– И что ты ему ответил?
– Правду, конечно. Я его видел пару раз, и один раз обменялись приветствиями. Все.
– А Джейр?
– Возмутился, что мы отдаем любимую сестру кому ни попадя и даже не знаем кому.
– Любимую сестру, да? Весьма занятно. А ты что?
– А что я? Я сказал, что, во-первых, доверяю твоему выбору и что ты плохого не выберешь, а во-вторых, я точно знаю, что дед с твоим женихом активно общался почти весь этот год и что отдать тебя замуж за плохого человека он бы не согласился. Послушай, вы так и будете устраивать эти ваши пикировки через меня?
– А я что, виновата, что у нашего любимого, – последнее слово Ленайра умудрилась произнести с непередаваемым сарказмом, – брата этикет в одном месте играет, и он не может просто подойти и поговорить как нормальный человек? Ему нужно обязательно пляски устраивать.
Вечером, задерганная со всех сторон, Ленайра почти ввалилась к себе в комнату и, как была в платье, плюхнулась на кровать. Лисана терпеливо замерла рядом, дожидаясь, когда госпожа позволит себя переодеть.
– Знаешь, Лисана, я даже в школе после дня активных тренировок так не выматывалась, как сейчас. – Она протянула руку и смешала на столике несколько надушенных конвертов. – Что тут?
– Как обычно – поздравления с помолвкой, поздравления с совершеннолетием… некоторые тут уже месяц лежат. Ничего важного. О, тут еще пометка от управляющего, что на все поздравления даны ответы от вашего имени.
– Понятно. Ожидаемо. Было бы что важное, мне бы в школу переслали.
– Простите…
– Да? Да не стесняйся, спрашивай. Пока мы наедине, можешь вести себя свободнее. Вся эта чопорность на публику.
– Ваш брат с вами бы не согласился, – улыбнулась Лисана.
– Это его проблемы.
– Просто странно… Мне отец говорил, что даже на такие дежурные письма нужно отвечать самому.
