– Понятно, Ваше величество.
Некоторое время они танцевали молча.
– Вы не выглядите заинтересованной. Не хотите узнать результаты, лорд Геррая?
Ленайра чуть склонила голову, показывая, что заметила почетное обращение.
– Уверена, что они ничего не покажут. Заговорщики знали о вашем приезде задолго до него и, пролагаю, приняли дополнительные меры, пусть даже они и не знают о том, что нам известно о существовании наследника. Я бы на их месте так и сделала. К тому же это заклинание, которое еще приходится и маскировать, не особо надежное и без мер защиты.
– Мой маг сказал то же самое.
Музыка в этот момент смолкла. Император оглянулся, снова глянул на свою партнершу, вежливо кивнул:
– Жаль, что так быстро закончился танец.
А вот Ленайра и сама не смогла бы ответить на вопрос, хорошо ли, что танец закончился, или нет. Что-то императора пробило на откровенность, такие моменты надо ловить, а с другой стороны, император никогда и ничего просто так не делает. И еще непонятно, что лучше будет: его послушать или пропустить мимо ушей.
А вот следующий кавалер оказался неожиданным – Алехандро Тарони. Никогда до этого не обращал на нее никакого внимания, да и сейчас его мысли явно заняты не танцем.
– И как проходят поиски этого выродка?
Вид Алехандро Ленайре напомнил фильм, виденный ею в другом мире: «Я старый солдат и не знаю слов любви…» Что ни говори, но под этакого старого опытного вояку дядя императора умеет косить блестяще, даже звание имеет. Правда, не служил ни дня, но как играет…
– Выродка? – Ленайра тоже умела играть этакую воздушную аристократку, которая понятия не имеет о существовании ругательных слов, а узнав о них, погружается в глубокий обморок от шока.
Оба друг о друге знали достаточно, чтобы не поверить, но в игре аристократов принято реагировать на слова, а не на такие знания.
– Простите, леди, мою прямоту. Я имел в виду моего непутевого сына.
– Непутевого? Ах да. Ну что ж поделать, какое воспитание у него, такой и сын… хотя знаете, я читала, что еще и наследственность имеет значение… я только не поняла, что такое наследственность… – Самое главное глазками похлопать и убрать мысли из глаз. Блондинка – она и есть блондинка, и от цвета волос это состояние не зависит.
Алехандро поджал губы и очень недобро глянул на партнершу:
– Переигрываете, леди.
– У меня хороший учитель.
Снова злой взгляд. В ответ натянуть маску Ледяной Принцессы.
– Давайте поговорим серьезно, – сдался Алехандро. – Я бы хотел, чтобы вы сообщили о моем сыне мне, не ставя в известность имперские службы.
– Ваше высочество, это будет изменой с моей стороны.
– Было бы изменой, если бы я собирался использовать сына против императора. Но вы знаете, насколько я уважаю племянника…
– О да… – Ответ вышел уж очень многозначительным, особенно помня, как император отреагировал на известие о незаконном сыне своего дяди. – А вы не подскажете, как так получилось… ну я имею в виду сына.
– О, леди, если хотите, я вам подробно расскажу… и даже покажу, как появляются дети.
Глядя на улыбку Алехандро, Ленайра сообразила, почему он пользуется такой популярностью у женщин. Вот только ей почему-то захотелось хорошенько ему вмазать, чтоб губы в кровь и чтобы улыбаться больно было. Алехандро, видно, что-то уловил в ответной улыбке партнерши и малость побледнел.
– Мы об этом поговорим еще, – отозвалась Ленайра. – Непременно вернемся к этому разговору.
Прозвучало как угроза, но Ленайре было уже откровенно плевать. Прервав танец, она отошла чуть назад, резкий поклон, разворот и, печатая шаг, удалилась. Алехандро остался стоять бледный, крепко сжимая эфес парадной шпаги, аж пальцы побледнели. Музыка хоть и продолжала играть, но кто видел такой демонстративный уход, стали останавливаться, оглядываться. Подошел император.
– Дядя, – очень тихо проговорил он, хотя скрыть злость в голосе не сумел, – я думаю, вам лучше будет удалиться к себе в покои и дождаться меня там. Полагаю, нам стоит поговорить.
– Но…
– Хватит! Это приказ.
Алехандро резко развернулся и вышел. В суете никто не заметил, как следом за Ленайрой выскочил еще один человек.
Тайрин разыскал девушку стоящей на балконе, опирающейся двумя руками о перила и разглядывающей уже начавшее темнеть небо. Встал рядом.
– Все было настолько плохо? – поинтересовался он. – Зная тебя, не думаю, что ты бы ушла, если бы он просто отдавил тебе ногу.
– Тайрин, тебе зачем это знать?
– Но…
– Я погорячилась, так довольно?
– Ты-то? Та, кого называют Ледяной Принцессой, девушкой без чувств, погорячилась?
– Ну спасибо за поддержку.
– Прости. Просто…
– Я поняла, что ты хочешь сказать, не трудись… и спасибо.
Чуть позже появился и Вариэн.
– Извини, не мог подойти раньше, не хотелось прерывать один очень интересный разговор, а ваше представление с дядей императора помогло получить одну интересную информацию.
– Рада, что хоть кто-то находит в произошедшем что-то хорошее.
– Ой-ой, не трудись мне демонстрировать свою маску Ледяной Принцессы. Просто я ни за что не поверю, что ты, кто умеет так хорошо управлять своими чувствами, устроила это представление под их действием. В это пусть Тайрин верит. Он уже, кстати, подходил с выражением сочувствия и поддержки?
– Подходил.
– О… он всегда был ненаблюдательным.
– Вариэн, что бы ты ни думал, но у меня не было в планах ссориться с дядей императора, хотя я и не очень высокого мнения о нем.
– Тогда зачем? Можно предположение? Ты хотела всем показать свое отношение к нему? И он сказал что-то такое, что позволило тебе это сделать?
– Он предложил мне соучастие в убийстве. Пообещав свое покровительство.
– Покровительство наследнику Древнего Рода? Он и правда не сильно умен.
– Ты не понимаешь.
– Ну кое-что понимаю, зря ты так. А убийство?
– Выродка… так он выразился.
– Гм… Кстати, об этом. Нам бы поговорить где…
– Когда?
– Мне нужно еще две недели. Нужно будет еще поговорить с некоторыми людьми, пока свежи их воспоминания о бале, подумать немного.
– Хорошо. Когда будешь готов, подходи.
– Обязательно, моя Ледяная Принцесса.
– Пошел вон, балабол, – вздохнула Ленайра.
Вариэн усмехнулся и изобразил шутовской поклон.
– Удаляюсь, моя принцесса. – И в самом деле удалился.
