– Я на пятерых и отправила.
– Что-то обнаружила?
– Нет. Бросила жребий. Написала имена на бумажках, разложила на столе и крутанула ручку.
– Ты сейчас серьезно? – опешил Вариэн.
– Абсолютно. – Ленайра вздохнула, вытащила тетрадь и достала из нее пять бумажек с именами, разложила. – Понимаешь… дело в том, что из этих пяти я процентов на пятьдесят уверена в том, что наследник вот он. – Девушка накрыла рукой одну из бумажек. – И попросила его проверить в первую очередь. Если я права, то проверять остальных смысла уже и не будет. Потому-то остальные четверо идут уже за компанию, и как их выбирать – было уже совершенно все равно. Ну а если я окажусь неправа по всем пяти, то останутся всего трое.
– А почему он? – Вариэн по-всякому изгибал шею, пытаясь прочитать имя выбранного. – И почему просто не доложить?
– Потому что все мои подозрения такие же, как у тебя. Ощущения, интуиция. Мой… жених такое называет женской логикой. А ее к делу, увы, не приложишь. К тому же этот человек единственный, кто заговорил со мной первым и по собственному почину в ситуации, когда это от него не требовалось.
Вариэн подумал.
– Прости, это все? Только поэтому?
– Это интуиция. А есть еще ощущения. Понимаешь, когда я с ним разговаривала, то что-то мне показалось в его отношении странным. Никак не могла сообразить, а вот когда увидела его в твоем списке, сообразила. Понимаешь, все в этой школе, кто относился ко мне враждебно, относились так именно ко мне, Ледяной Принцессе, если хочешь. Кто-то не переваривал эту мою маску, кто-то завидовал положению, кто-то богатству, кто-то воспринимал мое поступление в школу как прихоть богатой девочки. В любом случае это было отношение ко мне как к личности. А вот при разговоре с ним… позже я сообразила, что его враждебность была не столько ко мне как к человеку, сколько как к представителю Древнего Рода.
– Подожди… – насторожился Вариэн. – Ты ведь это сообразила, когда я говорил, что наследника обязательно стали бы настраивать против власти?
– Ага. – Ленайра подняла листок и показала его. – Ты ведь с ним говорил? Как он относится к остальным Древним Родам?
Вариэн присмотрелся. Удивленно хмыкнул, задумался.
– Да никак особо… хотя вроде как порой и хвалил.
– А к Герраям?
– Ну… однажды сказал что-то типа того, что нельзя столько времени у власти быть одним, что это портит даже хороших людей и что Герраи тому доказательство.
– Угу. А Герраи – единственный Древний Род, который поддерживает текущую власть. Если заговорщики планируют ударить по власти, то и мы их цель.
– О-о…
– А где ты с ним столкнулась? – Он снова присмотрелся. – Треон Дарэнс из баронства Тонс.
– Когда одни идиоты украли мою разработку и заперли себя в комнате, он подошел и высказал свое фе. Потом мы еще несколько раз общались… и всякий раз по его инициативе. Я даже предполагала, что он хочет в вашу компанию и пытается таким странным образом познакомиться.
– Понятно… А части их тел ты, само собой, раздобыла?
– Угу. Ты же знаешь – волосы.
– Что ж… я присмотрю за ним в оставшееся до каникул время. А с выигрышем что делать будешь?
– С каким выигрышем?
– Ты что, забыла про спор? До конца года на тебя поставят успешную ловушку. Или ты в нее не попадешь. Тебе удалось.
– А-а-а, ты про это. – Ленайра растерянно замерла. – Признаться, и забыла уже. И много там?
– Полторы тысячи. Золотом.
– Ого. О! Знаю. Организую праздничный банкет для всех, кто принимал участие в охоте. Точно! Сегодня же отправлю записку Лисане, чтобы все подготовила. Как раз перед отъездом и организую.
– Отличная идея! – оживился и Вариэн.
– Отличная. И если у тебя все, то вали уже, бедная Геля, наверное, уже не знает, что и думать. Кстати, если ты там скажешь ей какую-нибудь шуточку в своем стиле, я тебе скормлю твой язык.
– Какая ты сегодня добрая, – восхитился Вариэн. – Но не пугай – не страшно. Я же знаю, что ты добрая.
– Ага. Белая и пушистая… как белый медведь. Но моя пушистость тебя не спасет. – Ленайра вытащила кинжал и сняла защиту.
Кажется, Геля что-то почувствовала, поскольку почти сразу дверь распахнулась, и девушка буквально влетела в комнату, волоча за руку Патриса. Тот, с крайне недовольным видом, встал в сторонке и огляделся.
– Как видишь, все тут в порядке и спасать этого Вариэна вовсе не требуется.
Ленайра вскинулась, когда до нее дошел смысл фразы. Вариэн замер у входа, а Геля раздраженно зашипела.
– Какого Вариэна?
– Да вот этого. Живой и вроде как здоровый и помощи не требует.
– При чем тут он?!
– А разве ты не о нем волновалась? О ком тогда? – Патрис демонстративно огляделся, изображая, как высматривает того, кому тут нужна помощь. – Не, я понимаю, что оставлять кого-то наедине с Ледяной Принцессой чревато, но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы издеваться над кем-то без причины.
– Все сказал? – развернулась к нему Ленайра. – Ведь если ты и в самом деле так считаешь, то не слишком ли рискованно выступаешь? – Девушка демонстративно поиграла кинжалом-концентратором, который не успела убрать.
Патрис пожал плечами и плюхнулся на кровать подруги. Оглядел всех.
– Так я не понял, из-за чего сыр-бор? Кто кого заманил и над кем измывается?
– О… – открыл было рот Вариэн, вдохновенно засверкав глазами, явно собираясь выдать историю, но встретился взглядом с Ленайрой…
– Вариэн, – очень ласково обратилась она к нему. – Тебе не пора?
– Кха… да, конечно. Всем до свидания. Извините, ребята, но мне мой язык дорог…
– Это он к чему? – удивилась Геля, глядя на закрывшуюся за спиной Вариэна дверь. – При чем тут его язык?
– «Ночные бароны», – серьезно сообщил Патрис. – Наверное, наша Ледяная Принцесса решила взять на вооружение что-то из их арсеналов. Я слышал, у них есть обычай отрезать языки болтунам. Геля, ты тут поосторожнее.
– Патрис, ты у Гудвина смелость купил? – развернулась к нему Ленайра.
– Прости, у кого?
– Был такой маг, который мог смелость подарить. Мне вот кажется, что ты у него побывал. Но я знаю способ, как все вернуть обратно.
– Не пугай. И это… ты извини… В общем-то я ради этого и шел, когда Геля ухватила меня за руку и что-то там вопила про то, что Вариэн выгнал ее и заперся с тобой в комнате, а она так переживает… так переживает…
Ленайра возвела глаза к потолку, потом глянула на смутившуюся соседку.
– Ну я… просто подумала…
– Я сказал, что Вариэн не стоит того, чтобы за него переживать, но прийти стоит, чтобы в случае чего помочь спрятать его труп. Хотя если он ушел на своих двоих и без следов побоев, то ничего криминального не случилось.
