Граф де Шароле сидел в кресле у стола. Напротив него стоял человек высокого роста, широкоплечий, сложенный, как колосс. Голова этого человека имела угловатую форму, лицо было довольно красиво, густые волосы покрывали его голову, а огромные усы, длинные и густые, спускались ниже подбородка. Этот человек держал в руке бумаги.
— Это все? — сказал он.
— Да, — ответил граф Шароле и встал. — Когда вы вернетесь? — спросил он после непродолжительного молчания.
Человек улыбнулся и ответил:
— После поражения французской армии.
— А потом?..
— Мы уедем, принц, мы окажемся в Варшаве через две недели: вы — на троне, а я на ступенях трона, и я первым закричу: «Да здравствует король!»
Лицо графа слегка покраснело от удовольствия, глаза оживились.
— Князь, — сказал он, вставая, — вы не лжете?
— Зачем мне лгать? Вы мне нужны, а я нужен вам, стало быть, мы можем рассчитывать друг на друга.
Человек собрался встать и уйти.
— Куда вы идете? — спросил Шароле.
— Туда, куда я должен идти. — И он указал на бумаги.
— Мое имя не должно фигурировать во всем этом. Приходите завтра в девять вечера.
Князь вышел. Он спустился по лестнице с такой легкостью, что совершенно было невозможно слышать шум его шагов. В передней он открыл дверь ключом, который держал в руке, и выскользнул, как призрак.
Он прошел через сад до забора со стороны противоположной улицы, проворно перелез через него и очутился в поле. Не сделал он и трех шагов, как перед ним возник силуэт человека.
Небольшого роста, худощавый человек сделал быстрое движение рукой, как немой, выражающий жестом свою мысль. Князь ответил точно так же. Безмолвный разговор был краток. Человек растворился во мраке.
Князь сел на коня и въехал в небольшой лес, находившийся слева от того места, где стоял обоз французской армии. У третьего дерева он остановился. Послышался легкий треск, и мальчик, проворный, как обезьяна, соскользнул с ветвей дерева.
— Нынешней ночью в Сент-Аман! — просто сказал князь.
Ребенок, ничего не ответив, исчез. Князь продолжал свой путь. Он сделал большой крюк и приблизился к Шельде. Ночь была темная. Ивы, окаймлявшие берег, облегчали задачу этому человеку, желавшему скрыть свое присутствие. Князь прошел ниже леса Барри — он был на левом берегу между лесом и Турне.
Нагибаясь, чтобы проехать под ветвями ивы, князь спустился на берег Шельды. Размышляя, князь тихо и осторожно раздвинул тростник и взглянул на реку. «А это еще что такое?» Он заметил темное пятно, вырисовавшееся на поверхности воды. Эта масса, форму которой невозможно было различить, плыла по течению, крутясь вокруг себя при каждом встречаемом препятствии. Князь, раздвинув тростник, высунул голову, чтобы лучше рассмотреть. Темное пятно медленно подвигалось.
В месте, где стояла лодка, тростник сужал русло, и течение было сильнее, чем в открытой части реки: черная масса понеслась быстрее. Князь взял длинный багор со дна лодки и, зацепив эту массу, притянул к себе. Это оказался огромный мешок для жидкостей, крепко связанный и герметично закрытый. Князь схватил его и хотел поместить в лодку, но тот оказался чересчур тяжел.
В эту минуту луна нырнула за тучу, которая, к сожалению, была небольшой, но князь решил, что должен воспользоваться благоприятной темнотой, которую ждал с таким нетерпением. Он спрятал мешок в густом тростнике.
— Теперь течение его не унесет, — пробормотал он, — на обратном пути я узнаю, что в нем.
Он выехал из тростника и пересек реку почти по прямой линии. В тот момент, когда он достиг противоположного берега, луна вышла из-за тучи — еще ярче и серебристее, чем была.
Оставив справа лес Барри, а слева Турне, он направился к Лезу — маленькой деревушке, составлявшей вершину треугольника, два другие угла которого были Турне и Фонтенуа.
Скоро на равнине показались палатки, пушки, солдаты в блестящих мундирах. Это был лагерь англо-голландской армии. В середине лагеря возвышалась палатка герцога Кумберлендского. Эта часть союзной армии угрожала лесу Барри и Фонтенуа, другая часть, голландцы под командованием принца Вальдека, угрожала Антуани. Австрийцы занимали центр.
В этих лагерях, так же как и во французском, огни были погашены. Князь не замедлял аллюра своей лошади; напротив, он погонял ее. Вскоре он доехал до аванпостов. Там, как и в лесу Барри, не спали.
Князя окликнули по-английски, он ответил на том же языке, назвал пароль и въехал в лагерь. К нему навстречу вышел офицер. Князь сошел с лошади, дружески пожал руку офицеру, тот приказал солдату держать лошадь и взял князя под руку. Оба за пару минут дошли до палатки герцога Кумберлендского. Провожавший князя офицер был адъютантом герцога, и потому прошел беспрепятственно в его палатку.
Адъютант приподнял полотняную портьеру и сказал:
— Войдите!
Князь переступил порог и низко поклонился. Герцогу Августу Вильгельму Кумберлендскому было тогда всего двадцать четыре года. Третий сын короля английского Георга II, он целиком посвятил себя военному искусству и в 1743 году, в битве при Достингене, сражался возле своего отца.
Когда князь вошел в гостиную, герцог сидел на складном стуле перед низким круглым столом, на котором была разложена карта.
— Подойдите, — сказал он князю.
Тот подошел, портьера опустилась за ним, адъютант герцога встал возле князя.
— Вам удалось? — спросил герцог после краткого молчания.
— Да, — ответил князь.
Он вынул из кармана бумаги, взятые у Шароле, и подал английскому принцу, который поспешно развернул их и прочел.
— Эти сведения точны? — спросил герцог, ударив по бумагам.
— Совершенно точны, ваше высочество.
— Когда принято это решение?
— Три часа тому назад на большом военном совете, который происходил в Колони. На совете присутствовали маршал Саксонский, принц Конти, герцог де Ноайль и все генералы. Совет утвердил план сражения.
— Семьдесят тысяч французов, — сказал он, — это так. Но восемнадцать тысяч в Турне, шесть тысяч в Калони на другом берегу Шельды!.. Сорок шесть тысяч против наших пятидесяти пяти! Все шансы на успех у нас!
Герцог встал и начал прохаживаться возле стола, потом вдруг остановился перед адъютантом, который все это время был неподвижен, и сказал:
— Дорогой Кемпбелл, позовите, пожалуйста, капитана королевской гвардии.
— Лорда Гея привести к вам? — уточнил адъютант.
— Да, дорогой Кемпбелл.
Адъютант поклонился и быстро вышел. Герцог снова уселся на складной стул и принялся опять с большим вниманием просматривать бумаги князя. Потом он склонился над картой. Взяв инструмент, похожий на шило, герцог стал медленно водить им по бумаге, делая кое-где небольшие пометки. Адъютант приподнял портьеру и доложил:
