Только сейчас Натт обратила внимание, что на запястьях мальчика красуются два широких обода, но не успела спросить, зачем они нужны и что значит – откалибровать.
Следующий день выдался таким же пасмурным. Натт добрела на ослабевших ногах до душевой комнаты. Тщательно вымыв свалявшиеся от долгого лежания на подушке волосы, осторожно распутала их и расчесала.
Целители пока не разрешали ей вернуться в общежитие, сказав, что придется дождаться приезда Квелда Мёрке. Три дня, выделенные ему на уход за младшей сестрой, подошли к концу, и брат уехал в Рискланд.
К счастью, в палате, в нижнем ящике тумбочки, Натт обнаружила запыленный анатомический справочник и погрузилась в его изучение. Все равно рано или поздно ей придется заниматься вскрытиями и прочими малоприятными вещами. Девочка водила пальцем по цветной иллюстрации кишечника и не заметила, как в комнату прошмыгнул Фирс. Он приблизился к койке, прижав палец к губам.
– Когда будет следующий обход? – прошептал стихийник.
– Через полчаса, перед дневным сном, а что? Ты от кого-то прячешься? – рассмеялась Мёрке.
– Нет времени объяснять. После обхода подойди к окну, ладно?
– Надеюсь, ты не задумал очередной прыжок с башни? – строго спросила девочка.
– Нет! Да и нельзя мне колдовать пока, – с этими словами Хассел тряхнул браслетами. – Блокируют мои способности. Лекари хотят моего полного восстановления, боятся, что следующее истощение может стать последним.
Мальчишка выдержал долгую паузу, с удовольствием наблюдая за побледневшей подругой.
– Да шучу я. Обморок от неправильного распределения сил – обычное дело для неопытного мага, – Фирс едва увернулся от брошенной в него подушки.
– Дурак, – с улыбкой буркнула Натт.
Хассел поднял с пола «снаряд», отряхнул и протянул подруге:
– Жду тебя под окнами!
Дежурный целитель придирчиво осмотрел девочку и, оставшись доволен ее состоянием, отправился к другим пациентам в соседнюю палату. Мёрке вскочила с кровати и распахнула окно. Фирс уже был внизу и радостно помахал ей рукой, сидя верхом на Виллме.
– Прыгай сюда, Булочка, – он похлопал барса по спине.
– С ума сошел? – прошипела Натт, боясь, что их перекрикивания кто-то услышит.
– Я не шучу, мы поймаем тебя. Ну же!
Постояв с минуту, девочка решилась. Забралась на подоконник и свесила ноги наружу. Больничный корпус находился на первом этаже замка, но все равно до земли оставалось еще приличное расстояние. Глубоко вдохнув, Натт скользнула вниз. Пустынный барс взмыл в воздух вместе со своим седоком, и Хассел с реакцией, не уступающей своему питомцу, подхватил подругу. Кошка мягко приземлилась на лапы, ожидая приказов хозяина.
– Что ты задумал, сумасшедший? – сердце девочки колотилось в радостном предвкушении приключений.
– Мы едем в Рискланд есть мороженое.
– Я в одной больничной робе замерзну, пока мы доберемся.
– У тебя в повозке до сих пор стоят три сундука. Неужели там нет одежды? – с сомнением спросил маг.
– Забыла совсем. А ты, погляжу, все продумал и изучил. Давай вези меня к фургону.
Через десять минут двое подростков уже неслись во весь опор в портовый городок. В этот раз Мёрке не заметила некроманта, гуляющего среди вольеров с нежитью. Он с тоской проводил беглецов взглядом и от досады пнул дверцу загона с облезлым дредхостом. Форсворд не понимал, отчего его так злит дружба Натт и южанина, но неприятное чувство упорно выжигало изнутри. Идея отвадить назойливого мага пришла сама собой. Синд проверил замки на калитках и в полной уверенности в правильности своего решения направился к общежитию стихийных магов.
Виллма явно была не простым пустынным барсом, как заверял Фирс. Кошка перемещалась слишком стремительными скачками. Казалось, что она преодолевает часть пути, используя неведомую магию. Натт было по-настоящему весело. Она с легкостью оставила позади унылое больничное крыло и ужасы недавнего допроса инквизиции. Девочка прижималась к горячей спине мага и обдумывала свой будущий разговор с ним. Оба признания были слишком трудными: «Знаешь, я люблю тебя, а еще я некромант».
Стража Рискланда поприветствовала юного мага дружескими тычками в плечо.
– Ты здесь частый гость, что ли? – удивилась Натт.
– Да, я взял подработку почти сразу же по приезде в Тэнгляйх. Благо в Рискланде детским трудом не гнушаются. Напросился в помощники к местному ювелиру, делал фигурки зверей. Хочешь, и тебе что-нибудь смастерю? – предложил Фирс.
– Было бы здорово. Сделай мне стеклянного барса! Кстати, я первый раз в портовом городе, – призналась девочка, вдыхая непривычный соленый воздух.
– Ты не видела море?
– Нет, как-то не довелось.
– Пошли, покажу пристань сначала. В Сорплате тоже нет моря, одни пустыни, я и сам только недавно увидел его.
Виллма, словно читая мысли своего юного хозяина, нырнула в узкий проулок и затрусила к причалу с огромными кораблями.
– Сейчас облачно и не так красиво, вот в солнечный день на воде золотые блики, похожие на рыбью чешую. А еще здесь очень живописные закаты. Но я обязательно приведу тебя сюда еще раз, – горячо пообещал маг и переплел свои пальцы с пальцами Мёрке.
Они оба зачарованно смотрели туда, где море сливалось с горизонтом. Сердце девочки защемило. Выполнит ли он обещание, когда узнает правду?
– Кстати, я первый раз увидел море в свой день рождения. Я на летнее солнцестояние родился, а ты? – спросил Фирс.
– Не поверишь, я – на зимнее! – рассмеялась Натт.
– Здорово, мы с тобой прямо как день и ночь.
– Лето и зима! Слушай, так получается, твой день рождения был чуть больше месяца назад?
– Ага.
– Тогда с меня запоздалый подарок! И это не обсуждается, поехали к торговым лавкам! – приказала Мёрке.
Фирс не стал спорить.
Отпустив Виллму отдыхать, они отправились бродить между лотков с разными товарами. Хассел скривился, когда Мёрке примерила ему очередные бусы из янтаря.
– Я тебе девчонка, что ли? – злобно прищурился мальчик.
– Нет-нет, просто к глазам твоим подходит очень, – оправдывалась Натт.
– Забудь, я такое не буду носить, даже если ты подаришь.
– А это что? – девочка ткнула пальцем в жемчужный шар на прилавке зачарователя.
– Сфера памяти. Можете запечатлеть любой момент из прошлого, – лениво ответил продавец.
– И сколько она стоит? – поинтересовалась Мёрке.
Мужчина придирчиво оглядел девчушку и небрежно бросил:
– Сто кайтинов!
Хассел недовольно фыркнул:
