– Не стоит. Теперь уже я не хочу прослыть слабаком, который не смог дать отпор кучке зарвавшихся магов. Поможешь обработать ссадины?..
Вместо обещанных двух дней Мёрке прочно обосновалась в одной из комнат апартаментов Форсворда и жила там уже с неделю. Косо на них никто не смотрел, да и обсуждать личные дела друг друга темные не любили. Перемещаться без ведома некроманта Натт могла только по общежитию. В библиотеку, столовую или во двор ходила в сопровождении Синда или брата.
– Ну и взгляд, – Квелд покосился на юного некроманта, который сидел немного поодаль в обеденном зале, – он во мне сейчас дырку просверлит.
– Синд решил подменить тебя в роли моего защитника, в чем-то он тебе может даже фору дать, – Натт вяло ковыряла картофельное пюре, размазывая его вилкой по краям тарелки.
– Тогда я спокоен. А куда делся твой второй ухажер, тот блондинчик хамоватый?
– Не сошлись характерами, – Натт почувствовала ком в горле.
– Не принял того, что ты некромант? – сочувственно спросил брат.
Девочка кивнула.
– Может, и к лучшему? Раз для него это оказалось так важно, значит, не стоит он твоих переживаний. Кстати, раз уж мы заговорили о…
– Ты прав! Я в библиотеку, – резко подорвалась Натт, не дослушав брата, когда до нее донесся тошнотворный запах кленового сиропа, от которого закружилась голова. – Зайду к тебе вечером!
Она молниеносно вылетела из обеденного зала, оставив озадаченного Квелда в одиночестве. Следом за девочкой вскочил с места Форсворд, но нагнал ее лишь на лестнице.
– Все нормально?
– Да, – соврала Натт. Попытка побыть одной с треском провалилась. – Наелась. Хочу взять несколько учебников и вернуться в комнату.
– Хорошо, я донесу. Пойдем!
В библиотеке было тихо и безлюдно. Большинство студентов после завтрака высыпали на улицу, чтобы успеть насладиться последними солнечными деньками. Совсем скоро теплая осень придет в Тэнгляйх и ознаменует начало занятий.
Среди книжных стеллажей Мёрке потеряла из виду своего защитника и с трепетом скользила взглядом по корешкам фолиантов со сказаниями и легендами земель. Рука сама потянулась к тонкой черной книжке, украшенной золотом и алыми сполохами. «Пламя и тьма Сорплата». Девочка открыла первую страницу с изображением выжженной дотла земли.
И наступит утро, и с ним явится в южные земли сама смерть в обличье прекрасной птицы, что рождается в огне, живет в огне и умирает, сгорев.
Пальцы завороженно водили по ярким перьям огромного демона.
Феникс истинный. Не знает ни жалости, ни сострадания. Больше всего на свете ненавидит тьму.
– Натт! – строго позвал Синд и неодобрительно посмотрел на подругу. – Отличный выбор для некромантки, которая ничего не знает об истории земель и еще меньше о собственном ремесле!
Он вырвал книжку из руки Мёрке.
– Сказки? Хочешь на это потратить оставшееся до занятий время? Если тебя так сильно интересует южная провинция, держи! – он вручил ей массивный том по истории. – Дам тебе примерный список вопросов на каждый день. Ты совсем не готова к началу учебного года!
– Разве меня не должны всему научить здесь? – возразила Натт, с тоской поглядывая на полки с легендами.
– Ты просто не будешь успевать, многие начинают заниматься с наставниками в раннем детстве. А ты даже простейших вещей не знаешь, – продолжал ругаться Синд.
– И что ты предлагаешь? – невесело спросила Натт.
– Займусь твоей подготовкой. Хватит хандрить из-за дружка-стихийника. Сил нет смотреть на твою кислую физиономию. Он того не стоит! Составлю план наших уроков. К началу учебного года будешь хоть что-то знать.
– Спасибо, – без особого энтузиазма сказала девочка и поплелась за некромантом.
Форсворд набрал кипу учебников и манускриптов для занятий. А к вечеру притащил в апартаменты меловую доску и переносной холодильник. Натт очень сомневалась, что там лежит ужин.
– Ты прочитала то, что я велел? – спросил юный некромант.
– Строение крыс? – девочка передернула плечами.
– Соберись, с таким отношением к делу ты не сможешь присутствовать на занятиях Рё’Тена. Что первое будешь проверять у крысы, из которой захочешь сделать фамильяра?
– Мозги? – осторожно ответила девочка, и Синд закатил глаза.
– Хвост! Натт, сначала проверяем хвост! А почему?
– Терморегуляция?
– Какая, к черту, терморегуляция?! Зачем она мертвому зверю? Балансировка. Без нормального хвоста крыса – это бесполезный хомяк! Она не сможет карабкаться и держать равновесие, – Форсворд едва сдерживался, чтобы не наградить подопечную парой нелестных словечек. – Так, в холодильнике дюжина крыс, отбери мне пригодных для воскрешения. И только попробуй ошибиться!
Морщась и сдерживая рвотные позывы, Мёрке рассортировала замороженных грызунов на две кучки. Синд придирчиво осмотрел отобранных для дальнейших манипуляций зверьков.
– Теперь обескровь их, – некромант кивнул на медленно оттаивающих крыс и протянул ей шприц с маленькой иголкой. – Лучше используй участок артерии на шее, вот здесь, – мальчик поднял один из непригодных трупиков и ткнул пальцем в нужное место.
Натт взяла первую крысу и, преодолевая с себя отвращение, настроилась на пульсации в мертвом тельце. Даже без подсказок друга она отлично видела, где когда-то текла кровь. Девочка посмотрела своим особым зрением на остальных грызунов. И почему она не попробовала это во время отбора пригодных, так гораздо проще. Каждый позвонок, каждая косточка были видны невооруженным глазом, и от них исходили слабые, но приятные вибрации. Неосознанно некромантка выдохнула пойманную энергию мертвых, которая смешалась с ее собственной. Вырвавшаяся на свободу сила жадно вцепилась в мохнатые серые тельца. Крохотный отряд встрепенулся и навострил мертвые носы.
– Синд, – испуганно позвала девочка, когда зверьки обступили ее, покорно глядя черными глазами-бусинами.
– Как ты это сделала, Натт? – в голосе друга было не то восхищение, не то паника. – Не шевелись, надо их срочно умертвить, иначе…
Девочка вскрикнула, когда одна из крыс вцепилась ей в руку, а затем бросилась наутек, увлекая за собой остальных мертвецов.
– Просто великолепно, – Синд смотрел на удаляющиеся крысиные хвосты и больше не выглядел надменным умником. – Деард и Вертинна убьют меня!
– Одна осталась, – Натт кивнула на зверька с размозженной головой.
– Одиннадцать… Одиннадцать зомбокрыс в замке, одна из которых выпила твоей крови. Мы погибли! Покажи руку, – потребовал Синд и, не дожидаясь, пока Натт отзовется, схватил ее за запястье и рассмотрел глубокий укус.
– Да что страшного-то? Разве без поддержки кристалла они смогут долго перемещаться по замку? – спросила девочка.
