– Знаешь, я встретил кое-кого, – внезапно промолвил юноша и мгновенно покраснел.
– Девушку? – оживилась Натт.
– Ага, очень красивую, – горячо закивал он.
– Познакомишь или стесняешься? – с улыбкой спросила сестра.
– Я сам с ней не знаком, – рассмеялся Квелд. – Видел мельком, не хватило духу подойти.
– В Рискланде встретил?
– Типа того, – уклончиво ответил брат.
– Тогда чего ты ждешь? Вперед – завоевывать сердце красотки! – Натт махнула перед собой рукой с тяжелым браслетом.
– Ты такая смешная, сестренка! У тебя все так просто, взял и познакомился, – хмыкнул Квелд.
– Ты сам мне говорил о важности быть честной. Я вот не успела признаться… – девочка сжала поводья и опустила взгляд.
Квелд понял, что имела в виду сестра. Она все еще переживала из-за Фирса, и даже новый друг не мог выбить из ее головы настырного южанина.
– Хорошо, воспользуюсь советом мудрой женщины, – попытался разрядить обстановку юноша и немало обрадовался, увидев недовольную мордашку сестры. Она скорчила ему гримасу и пустила Бьелке рысью.
Форсворда уже не было возле ворот академии, зато дредхост Рё’Тена стоял в вольере для нежити. У Натт между лопаток пробежал неприятный холодок. Уезжая, магистр был очень недоволен студентом, а законники настоятельно рекомендовали ему приглядывать за мальчишкой. Ее подозрения усилились, когда они с братом проследовали в конюшни. Лошади с гербами местной стражи на седлах стояли в гостевых вольерах и лениво пощипывали сено. На одном из скакунов Натт разглядела родовую символику Форсвордов. Во что вляпался юный заклинатель на этот раз?
Девочка наскоро расседлала Бьелке, швырнула сбрую в угол с экипировкой и вихрем вылетела из конюшни, бросив Квелду что-то невнятное на прощание. Парень озадаченно посмотрел вслед сестре, а затем перевел хмурый взгляд на незнакомых жеребцов.
Девочка бежала к заместителю декана. Гостклиф Анд точно был в курсе случившегося. Да и что, собственно, произошло? Все эти дни Натт проводила вместе с Синдом. Они отбывали повинность на кладбище, вместе ходили на обед и в библиотеку. Некромант не мог натворить в последнее время ничего, о чем бы Мёрке не знала, и она непременно подтвердит это перед стражами и выручит друга.
У двери в деканат собралось много народу. Среди них в основном были студенты факультета элементалей. Флельрок и другие девочки тоже стояли в толпе. У всех красные от слез глаза. Члены шайки Ллоде Скрайда нервно переминались с ноги на ногу.
Люди все прибывали и начинали громко перешептываться между собой, называя одну и ту же фамилию: Стольт. Натт потонула в голосах, не различая говорящих, лишь улавливала обрывки фраз и всхлипы:
– Не могу поверить, что сын декана мертв!
– Утонул. Как нелепо.
– Брехня! Убили его. И Унгдэ убили так же.
– Да с чего вы это взяли?!
– Конверт у него нашли при себе, ага.
– Что за конверт?
– С деньгами.
– Из-за денег прикончили?
– Что?
– Откуда у него деньги-то?
– Обокрал кого?
– Да не знаю я. Говорят, там ценные банковские бумаги с гербом семьи Форсворд. Сюда даже прикатил кто-то из них в срочном порядке.
– Форсворды, те самые Форсворды?
– Да, те самые.
– А что, трупоед на самом деле их родня?
– Наконец-то урода прищучат.
– Это он убил Стольта!
– Ему не жить!
Мёрке не верила своим ушам. В считаные секунды из-за непроверенных слухов из ее друга сделали кровожадного убийцу. Она чувствовала, что парень ни в чем не виноват. Однако конверт с фамильным гербом у одного из обидчиков Натт выглядел весьма странно, и девочка во что бы то ни стало хотела услышать объяснение этой истории из уст Синда.
– Вот она!
Натт вздрогнула. Конечно, говорили о ней. Наверняка ее возможная причастность к гибели деревенского целителя стала известна. Глупо было надеяться, что юную некромантку оставят без внимания в свете нового убийства сына декана.
– Тащите ее в деканат! Она с Форсвордом заодно! – раздалось из толпы.
– Как ты умудрилась пройти инквизиторскую проверку, трупоедка?
– Решили с дружком попрактиковаться на студентах? Крыс вам теперь мало?
Мёрке устало выслушивала обвинения. Слишком много ей уже пришлось пережить в Тэнгляйхе, даже еще не приступив к учебе. Оправдываться и защищаться больше не было сил. А толку? Вколи она себе еще хоть десять ампул с кровью василиска, никто не поверит. Будут считать, что некромантка нашла способ обмануть инквизицию Скьерзилдена.
Кто-то подхватил ее под руку, открыл дверь в кабинет Хоррада и с силой толкнул девочку внутрь.
Присутствующие в комнате равнодушно посмотрели на студентку.
– Это она? – спросил престарелый декан своего заместителя.
– Да, господин Хоррад, это Натт Мёрке. Не бойся, Натт, тебя никто ни в чем не обвиняет, – заверил ядолог Анд.
Синд сидел на стуле в углу кабинета, а за его спиной стоял незнакомый молодой мужчина. Юноша бросил на подругу затравленный взгляд.
Деард Рё’Тен топтался рядом с совершенно потерянным Эменом Стольтом. Декан стихийников, расположившись в кресле, изучал бумаги из мертвецкой Рискланда. Он уже в третий раз перечитывал заключение вскрытия и все еще не верил. Затем магистр отложил в сторону документы и ничего не выражающими глазами уставился на Синда:
– Ты не просто знал, что мой сын сбегает, ты дал ему денег. Почему?
Студент побледнел и снова взглянул на Мёрке, словно желая, чтобы она вышла из кабинета и не видела его в таком состоянии. Пропали его напускная надменность и уверенность в себе. Перед присутствующими сидел обычный тринадцатилетний мальчишка, которого вот-вот уличат в чем-то страшном.
– Пусть Натт уйдет, – наконец выдохнул Синд, и девочка не поверила своим ушам.
– О, тогда тем более госпожа Мёрке останется, – пропел Рё’Тен.
Юный некромант обреченно опустил голову.
– Не скажете, в каких отношениях ваш маленький дуэт находился с погибшим? – мягко спросил свою студентку декан темных искусств.
– Простите, но я не знаю всех студентов-стихийников по именам. Только Ллоде Скрайда и… – девочка запнулась, – Фирса Хассела.
– Они обижали адептку Мёрке! – вдруг подал голос Синд. – Прости, Натт, но я все им расскажу.
Преподаватели повернулись к Форсворду. Деард потер переносицу и прошептал беззвучные проклятия в адрес двух проблемных студентов.
– Младший Стольт был среди них? – бесстрастно спросил Хоррад у юноши.
