– Ух ты, смотрите, кто пришел! Волшебница кладбищенской земли, – пропела блондинка и взвесила на ладонях горящий шар. – Хочешь модную стрижку?
– Йолли, остынь, – староста Флельрок Анд погасила магию студентки и весьма дружелюбно спросила: – Чем можем помочь, адептка Мёрке? Если что, Фирс Хассел в другом общежитии.
Все вокруг рассмеялись, и Натт густо покраснела.
– Я не к нему…
– Очень жаль, а то твое имя у него не сходит с уст. Бормочет постоянно: Мёрке это, Мёрке то. Даже во сне, – улыбнулась сестра ядолога.
– Могу я поговорить с Амийару? – Натт проигнорировала шутки о стихийнике.
– Всех странных с нашего факультета вокруг себя собрать хочешь? – прыснул кто-то из толпы.
– Эй, людоедка, к тебе трупоедка пришла, – подхватил другой голос, и Флельрок виновато развела руками.
Амийару больше не выглядела такой воинственной, как несколько часов назад. Втянув голову в плечи, она медленно спускалась по лестнице. Завидев гостью, девушка бросила на нее гневный взгляд и уже собиралась развернуться, но Натт взбежала наверх и схватила ее за руку.
– Умоляю, скажи, куда ушел мой брат?
– С чего бы? – хмыкнула инну. – Не буду я помогать трупоедке.
– Квелд пропал? – участливо спросила Анд, а все остальные мгновенно прекратили шутки и издевки.
– Северянка, отвечай, куда ушел Квелд? – Йолли направила свой гнев на Амийару, и девушка тихо пробормотала:
– После зачисления вывел под уздцы лошадь из замка, больше не знаю ничего, – фыркнула инну.
– И ты молчала, в такое-то время? – Флельрок угрожающе нависла над студенткой.
– Да мало ли студентов ездят туда-сюда. Отстаньте от меня! Я все сказала, – северянка развернулась и засеменила к себе.
– Стоять! – вокруг старосты стихийников клубилась магия, и воздушным потоком Амийару вернуло на место. – С нами пойдешь! Инну вроде неплохие следопыты и охотники.
– И я с вами, – оживилась Йолли. – Квелд – душка! Он вылечил мне сильный ожог на лице и даже шрама не осталось. Я ему обязана всем.
– Спасибо, – благодарно прошептала Натт и вместе с тремя волшебницами поспешила в конюшни.
Решили ехать на поиски по двое, чтобы сэкономить время. Пока Натт седлала Бьелке, девушки обсуждали что-то у денника скакуна, принадлежавшего Амийару. До некромантки доносились лишь восхищенные возгласы, а затем Флельрок и Йолли начали подкидывать монетку. После трех бросков раздосадованная блондинка поплелась в сторону адептки смерти.
– Обычный конь? – стихийница окинула скучающим взглядом Бьелке. – Ты же некромантка, почему не дредхост или что-то в этом духе?
– Поехала бы верхом на разлагающейся лошади? – усомнилась Натт.
– Ну… Когда отмылась, было бы чем похвастаться перед нашими.
– Похвастайся, что ехала, держась за самую жуткую некромантку в Тэнгляйхе, – загробным голосом проговорила Мёрке.
– Ха! Жуткая? Как же… Даже с этим новеньким инну вы не дотягиваете до Рё’Тена. Хотя Форсворд частенько вызывает у меня неприятный холодок в желудке. Особенно когда смотрит куда-то в одну точку и что-то бормочет сам себе… Как ты его терпишь?
– Не замечала такого, – девочка пожала плечами, а затем взяла скакуна под уздцы и повела к выходу из конюшен.
– Понятно все, – улыбнулась Йолли.
– Что понятно?
– Что Хассел окончательно в пролете. Жалко, а мы с Флельрок ставили на вашу парочку даже после той глупой ссоры.
– Нет никакой парочки и не было, – Натт забралась на спину Бьелке и протянула стихийнице руку.
– Эй, за кого ты меня принимаешь? – оскорбилась блондинка.
За ее спиной послушно сгустился воздух. Два взмаха эфемерных крыльев, и девушка оказалась позади наездницы. Йолли обняла некромантку одной рукой за талию, а второй шутливо махнула в сторону главных ворот и крикнула:
– Вперед!
– Куда? Нам нужно дождаться Амийару, она наш следопыт, – нахмурилась Натт.
Стихийница была чересчур весела, и у Мёрке не осталось сомнений в том, что девушка тоже наведывалась на вечеринку целителей и не побрезговала угощением. Иначе откуда столько доброжелательности? Неужели Квелд так сильно нравится всем в академии?
– Да, точно! Эй вы, улитки! – пассажирка резко развернулась и энергично замахала волшебницам, едва не рухнув на землю.
Натт тоже оглянулась и сразу догадалась, о чем так горячо спорили Флельрок и Йолли в конюшнях. Инну вместе с сестрой ядолога восседали на высоком стройном олене. Некромантка часто видела карибу, но чтобы таких! Обычно они неказистые, приземистые, с короткими ногами и мелкими глазами. Питомец Амийару, напротив, горделиво держал голову, увитую массивными асимметричными рогами с множеством отростков. На них висели маленькие колокольчики, которые дрожали, издавая тихий, нежный перелив при ходьбе.
Умные черные глаза с мерцающими в них бликами света, льющегося из окон замка. Словно звезды на темном небе, те самые, которых так не хватало в северной провинции.
Как ни любила Натт своего Бьелке, сейчас она сама с удовольствием бы села позади Амийару на алую попону, расшитую золотом, чтобы прокатиться на сказочном животном.
– Ну чего, северянка, куда нам теперь? Ты последняя видела Квелда, – Йолли завистливо смотрела на сокурсницу, а та показала язык проигравшей подруге.
– Выедем на тракт, скажу, – недовольно буркнула Амийару.
Однако от Натт не укрылось, что волшебница рада оказаться в такой компании. Как и Мёрке, она явно с трудом заводила знакомства, а эта ночь вполне могла стать началом новой дружбы с Флельрок и Йолли.
– Долго еще? – блондинка нервно елозила позади Натт, пока инну, держа над головой огненный шар, изучала следы на дороге.
– Не торопи, – фыркнула Амийару, не отрывая взгляда от множества дугообразных отметин на земле.
– Туда! – вскрикнула северянка, и олень тут же рванул с места, Флельрок лишь в последний момент успела зацепиться за наездницу и не свалиться вниз.
Бьелке не отставал, и очень быстро Натт поравнялась со своими неожиданными спутницами. Она уже догадывалась, куда ведут следы.
Вместе мчались прямиком в Элскер Крик. Духи в радостном предвкушении ожидали некромантку, окружали ее ласковыми голосами, шептали напутствия.
Натт робко попросила их об услуге: показать, куда ускакал брат. На минуту перешептывание стихло. Затем неупокоенные вернулись, с благоговением произнося одно единственное название: Иннсо Тод.
Квелд и озеро мертвых? Что забыл там целитель в такое время? А если… Они с Синдом ведь так и не рассказали Рё’Тену о келпи и своих подозрениях. Вдруг демон выжил и решил отомстить?
– Эй, ты куда? Следы ведут в другую сторону! – пыталась перекричать свист в ушах Амийару.
