– Студенты сейчас в академии? – переспросил парень.
– Да, Форсворд. Я неясно выражаюсь? Кстати, утром положишь мне на стол все свои печати. Если еще раз уличу в чем-то подобном или ты решишь утаить ключ от ворот, заставлю раздеться догола и вывернуть каждый карман. Это понятно или еще хочешь попугать меня?
– Понятно.
– До встречи на парах, спасители, – последнее слово некромант произнес без издевки. Гордился? Двум адептам хотелось в это верить.
– Где ваш запал, адепты? – громкий, бодрый голос Онни Веккер заставлял некромантов морщиться.
Призывательница пришла еще до рассвета и разбудила первокурсников, провинившихся во вчерашнем розыгрыше. К слову, спали не все. Большая часть студентов не сомкнула глаз и ждала исключения или еще более суровой кары за проступок. Однако преподаватели решили довольствоваться малым: уборкой в вольерах нежити.
– Пока Йеден Стаат и Деард Рё’Тен находятся в Рискланде, кто-то должен выполнять их работу. А вы так прелестно подставились. Облегчили мне задачу. – Онни громыхнула ведрами, и руки присутствующих взметнулись к ушам.
– Класс, а я-то тут при чем? – возмутился Нииск, потирая виски. – Я вообще спал…
– Адепт Макйак! Вы, разумеется, не виноваты во вчерашнем инциденте, – призывательница едва сдерживала улыбку. – Это личная просьба нашего завхоза в благодарность за ваши скабрезные комплименты.
Студенты захихикали, а инну покраснел.
– Все за работу. Убираете мусор, оцениваете состояние нежити. Выбирайте, кто больше по душе.
Почти все задержали взгляд на Торне, но, натолкнувшись на враждебную ауру дредхоста, разбрелись по другим загонам.
– Я с вами, – Нииск последовал за Натт и Синдом, которые решили помыть и причесать мертвого жеребца.
– Давай. Поменяешь подстилку и зарядишь кристаллы, – деловито распорядился Синд.
– Какой командный тон! – северянин взял в руки вилы и начал убирать отсыревшее сено. – Рассказывайте, что вчера случилось?
– Ничего особенного, – хором ответили друзья. Оба решили умолчать о сцене в старой крипте.
– Ну ладно, не хотите говорить, как хотите, – пробурчал инну, не поверивший им.
Остальные студенты извинились еще ночью за свою глупую шутку. Никто не ожидал, что Мёрке и Форсворд на самом деле сбегут из академии, чтобы найти одногруппников. Перепуганные до смерти студенты побежали за Онни Веккер и Гостклифом Андом. Призывательница перехватила наездников уже у самых ворот, когда те возвращались в замок, грозно спикировав вниз на Энд Драке.
До престарелого декана информацию об инциденте преподаватели темных решили не доводить и наказать первокурсников по-своему.
– А эти куда идут? Тоже наказаны? – Нииск кивнул на целую делегацию учащихся с факультета элементалей.
Группа невыспавшихся магов, вооружившись инструментами и кристаллами, под предводительством аспирантов направлялась к дальней рощице на территории академии. Остальные темные тоже с любопытством провожали стихийников взглядами. Среди них Натт увидела Фирса Хассела и других участников турнира. Южанин опирался на трость-треногу и старался не отставать от остальных.
– Давайте после работы сходим проверить, чем они там занимаются? – предложил Макйак, немного завидуя друзьям. Парень жалел, что проспал самое интересное вчера. Хотя, скорее всего, он попросту отговорил бы их от глупой затеи.
– Можно, – кивнул Синд.
Но посмотреть, что делают стихийники, не получилось. За пятьдесят метров от рощи маги навесили барьер, скрывающий от любопытных глаз происходящее. Троице некромантов и другим зевакам пришлось возвращаться ни с чем.
– Точно, там готовят испытание для первачков! – рассуждали студенты.
– Я слышал, они моделируют чащу из восточной провинции. Там будут болото и келпи.
– Хватит заливать, откуда они возьмут келпи?
– Сделают стихийного голема.
– Ну конечно, ага.
Натт сглотнула, слушая рассуждения счастливчиков, которым не нужно проходить неизвестное испытание. Синд, видя смятение подруги, положил ей руку на плечо.
– Не переживай. Преподаватели не позволят проводить опасный турнир в стенах академии. Все будет хорошо.
– Спасибо, – девушка улыбнулась другу и еще раз обернулась на рощицу. Из-за морока та выглядела как обычно, и слова Форсворда подействовали успокаивающе.
За завтраком ребята поморщились, глядя на зеленую жижу, которую Натт принесла за общий столик.
– Что это за дрянь? – спросил подругу Синд.
– Да так, – Натт лениво помешала ложкой мерзкую субстанцию в миске. – Гостклиф Анд попросил соблюдать диету для одного исследования. Я сама согласилась помочь ему.
– Мрак. Тебе после такого сразу диплом должны выдать. Вонь просто нереальная, – Нииск зажал ладонью нос.
А когда девочка съела первую ложку, оба некроманта изобразили рвотный позыв.
– Вы настоящие друзья, – широко улыбнулась Натт, обнажая позеленевшие зубы, и все трое громко рассмеялись.
– Ты молодец. Анализы в норме. Думаю, завтра можно начинать процедуру, – ядолог Анд отложил инструменты в сторону. – Твои родители и брат поддержали решение. Ты очень смелая, Натт.
– Любой поступил бы так же. Хассел не заслужил того, что случилось.
– Очень рад, что ты так считаешь. Ему важна любая поддержка сейчас. Фирс изо всех сил старается на турнире и наравне со всеми готовит свою полосу препятствий.
– Значит, это для турнира? – девочка пытливо посмотрела на ядолога.
– Каюсь, проболтался. Но ты никому, ладно? – замдекана приложил палец к губам.
Натт кивнула.
– Тогда до завтра. Квелд вызвался сопроводить тебя на операцию.
Распрощавшись с магистром Андом вечером накануне, девочка решила рассказать друзьям обо всем. Она надеялась на их поддержку, хотя подозревала, что одобрения поступок не вызовет.
– Дела, – протянул инну, услышав новости.
Синд молчал, сжимая кулаки.
– Больше никто не подходит. Родни у него нет, так что… – зачем-то оправдывалась заклинательница.
– Ты смелая, Натт. Что скажешь, Форсворд?
– Это магистр Анд попросил? – сухо поинтересовался парень.
– Да.
– Ясно. Ладно, я – спать. Ты тоже выспись, – Синд пытался говорить мягко, но его голос все равно был холодным и злым. Не прощаясь, он скрылся в своей комнате, оставив друзей одних в холле.
– Не обижайся. Он так волнуется. По-своему, – Нииск вступился за некроманта. – Это все выглядит очень странно, учитывая вашу с Хасселом вражду. Но южанин не заслужил смерти, каким бы мерзким он ни был. Ты молодец. Мало бы кто согласился.
