Двойняшки Нолз лишь развели руками и подмигнули некромантке.
– Мне нравится, – вынес вердикт замдекана, когда Натт изложила свою идею.
– Но… бессат морт и студенты?.. – Дайлина впервые перечила любимому преподавателю.
– А в реальной жизни смертельно опасные духи не встречаются? Не зря же на всех факультетах введен обязательный курс общего спиритуализма. Бороться с одержимостью и тьмой должен уметь каждый, – Гостклиф перевел полный гордости взгляд на Мёрке. – Ты молодец, Натт. Уже говорила с магистром Рё’Теном и Онни Веккер на эту тему?
– Нет, я решила сначала получить ваше одобрение, – нежный взгляд пронзительно-голубых глаз и похвала заставили девочку зардеться.
– Передай, что я поддерживаю идею. Придумала место для проведения?
– В идеале – Элскер Крик, но из-за угрозы нападения келпи можно перенести на мемориал в академии. Земля там в достаточной мере пропитана духом мертвых и подойдет для упокоения бессат морт.
– Неплохо, неплохо. Загляни ко мне после разговора с преподавателями. Обсудим детали турнира.
Некромантка не смогла сдержать ликующую улыбку при виде ошарашенной и оскорбленной Дайлины Васп. Теперь вопрос лидерства явно был решен не в пользу брюнетки, а значит, у Натт возникла отличная возможность показать Фирсу Хасселу, чего она стоит.
Вместе с Деардом Рё’Теном и Онни Веккер четверо конкурсантов распределили обязанности и неспешно приступили к работе. Двойняшки Нолз готовили магические плети для этапа с поимкой духа, Васп запасала реагенты и выпрашивала у лаборантов оборудование. После сцены у замдекана она решила больше не ссориться с некроманткой и добросовестно выполняла поручения.
– Так что ты будешь на своем этапе делать? – вполголоса спросил Синд как-то за ужином, когда до соревнований оставалось всего ничего.
Темные старались не распространяться о предстоящем испытании, но Натт не могла не рассказать друзьям о своей задумке.
– На моем участке будут сажать цветы. – Мёрке торопливо пережевывала куриную ножку. Привычка постоянно спешить не отпускала даже по выходным.
– Не понял, – нахмурился парень.
– Будет много саженцев на выбор. Участникам придется вспомнить занятия по общей некромантии и высадить нужный для упокоения бессат морт. Ну, это в двух словах. На деле будет парочка неприятных сюрпризов, – девочка коварно потерла испачканные в жире ладони.
– О, – невольно выдохнул Макйак, вспомнив совместное с Натт изгнание нексы на кладбище.
– Что? – Синд повернулся к другу, но тот уже натолкнулся на умоляющий взгляд некромантки.
– У нас с тобой дело кое-какое, Форсворд, или ты забыл? – Нииск толкнул друга локтем и многозначительно округлил глаза.
Тот тут же опомнился и подорвался с места.
– Точно!
– Вы куда? Мы же хотели вместе посидеть сегодня! Я же… – Натт не сдержала раздосадованные надрывные нотки в голосе.
– Нас Керинна наказала, – Нииск соврал, пользуясь тем, что подруга пропустила последнее занятие.
– В оранжерее будешь? – спросил Синд. – Мы к тебе после забежим.
– В какой еще оранжерее? – удивилась девочка, глядя на удаляющиеся спины друзей. – Сегодня же солнцестояние. Работать нельзя…
Настроение испортилось. Ребята сбежали. Брат с самого утра отмахивался и даже пару раз прикрикнул на нее. Такое было впервые. Не то чтобы Натт сильно ждала этого дня, но…
– С днем рождения, Мёрке, – раздался у самого уха ехидный голосок, а на столе появилась внушительная коробка.
Натт обернулась и чуть не бросилась на шею первому, кто поздравил ее сегодня. Остановило лишь то, что это оказался Фирс Хассел, а она до сих пор не знала, чего можно ожидать от парня: доброго поступка или файербола из-за угла.
– Что там?
Натт не рискнула прикоснуться к коробке.
– Точно не новая печень, – рассмеялся южанин, но девушка шутку не оценила. – Да открой ты. Тебе понравится.
– Не стоило тратиться, Фирс. При твоем финансовом положении…
– Каком положении? – парень начал закипать.
– Никаком, – Мёрке прикусила язык. Чем больше она говорила, тем сильнее злила стихийника.
– Называй уже вещи своими именами. Нищий сирота. Угадал?
– Хассел, перестань, я не это имела в виду. Мне правда приятно, но не стоило, – Натт снова натолкнулась на тяжелый взгляд южанина.
– Хассел?
– Фирс, – быстро поправилась некромантка, но парень не смягчился.
– Можешь не открывать. Заберу обратно, – стихийник потянулся к подарку, но Мёрке вцепилась в него обеими руками.
– Нет. Ты уже подарил. Он мой. Спасибо, Фирс, – заклинательница произнесла имя нарочито громко, и парень фыркнул.
– Пожалуйста. Боялся, что не успею доделать, но все равно поздравил тебя первым.
Девушка горько улыбнулась.
– И единственным. Остальным совершенно не до меня сегодня.
Хассел боролся с собой. Хотел украсть ее у друзей и отметить зимнее солнцестояние только вдвоем, но…
– Они не забыли. Уверен, готовят сюрприз всем факультетом, – сказал парень.
– Ты что-то знаешь? – Натт не выпускала из рук коробку.
Фирс лукаво поднес палец к губам и подмигнул.
– Я ничего не говорил. Просто смотреть, как ты вот-вот разревешься из-за ерунды, – удовольствие не из приятных.
– Хочешь пойти со мной? – девочка громко шмыгнула носом.
В какой-то момент ей даже показалось, что мальчик согласится, но Хассел остался верен себе.
– Делать мне нечего – с трупоедами якшаться. А еще сегодня самая длинная ночь в году. Она вся твоя, Мёрке, мне в ней не место, – южанин с легкой грустью взглянул в темное окно.
– С днем рождения!
Крики раздавались со всех сторон, а в воздухе разрывались разноцветные хлопушки. Натт застыла в дверях общежития, сжимая подарок Хассела.
– Спасибо, – девушка чувствовала себя неуютно от оказанного внимания, а свертки в руках друзей смущали еще сильнее.
– Вот черт! И кто нас опередил? – Квелд недовольно посмотрел на коробку.
– Никто, – Натт глупо попыталась спрятать ее за спину, но Кренес Льонт выхватил подарок.
– Тяжелая! Признавайся, кто? – от целителя подозрительно пахло снадобьями. И как его еще не уволили? Особенно после посвящения.
– Наверное, Гостклиф Анд решил поощрить любимую ученицу, – едко бросила Дайлина, все еще сжимая хвостик от хлопушки.
– Нет, не он. Магистр Анд передал свой подарок через меня, – Синд тоже заинтересовался неизвестным поклонником. – Кто это, Натт?
