Наибольшая нумерация крестов до 1913 г.: I степень — № 1825, II степень — № 4320, III степень — № 28 050, IV степень — № 205 336. Отдельно следует отметить знаки отличия для лиц нехристианского вероисповедания. Учрежденные в 1844 г., они сначала не имели степеней, а в 1856 г. также были разделены на 4 степени. I степень выдавалась всего 29 раз (из 100 номеров), II — 269 раз, III — 821, IV — 4619 раз. Эти знаки отличались от обычных тем, что в центральном медальоне с лицевой и оборотной сторон помещалось изображение гербового орла. Все знаки для «иноверцев» — очень редкие.
С 1913 г. был утвержден новый статут. Знак отличия получил название «Георгиевский крест». Лицам нехристианского вероисповедания стали выдавать обычные кресты. За годы Первой мировой войны 1914–1918 гг. было очень большое количество награждений. По внешнему виду кресты отличались от знаков отличия незначительно, теперь и на четырех- и пятизначных крестах перед первой цифрой помещался знак номера. Кресты немного легче знаков отличия и с более косой вырубкой.
В 1915 г. кресты I и II степеней стали чеканить из золота 600-й пробы, а с 1916 г. — из желтого металла. «Георгии» III и IV степеней чеканилась из белого металла.
Среди крестов времени Первой мировой войны наибольшую редкость представляют кресты I и II степеней из золота 900-й пробы. К сожалению, кресты периода после 1913 г. практически невозможно атрибутировать. Полные списки составлены только до 1913 г. и сейчас хранятся в Санкт-Петербурге, в Российском государственном историческом архиве. По крестам Первой мировой списки не существуют, хотя работа по их созданию по отдельным гвардейским полкам сейчас ведется под эгидой Общества ревнителей истории ордена Святого Георгия и георгиевских наград. Списки составляются на основе приказов о награждении, хранящихся в Российском государственном военно-историческом архиве.
(По материалам Д. Максимова, журнал «Антиквариат, предметы искусства и коллекционирования»)
6. Орден Святой великомученицы Екатерины
Эпоха Петра I — это время зарождения отечественной орденской системы, когда наряду с первыми российскими орденами Святого апостола Андрея Первозванного и Святого благоверного великого князя Александра Невского появляется первый и единственный дамский орден в России — орден Святой великомученицы Екатерины. История его учреждения необычна и связана с военными событиями первой четверти XVIII в.
20 ноября 1710 г. подстрекаемая шведским королем Карлом XII при содействии австрийской и французской дипломатии Турция объявила войну России, и крымские татары вторглись в пределы Украины. В ответ на это 25 февраля 1711 г. в Москве было принято решение о начале военных действий с Османской империей. План русской кампании состоял в том, чтобы подойти к Дунаю и, развернув военные действия на чужой территории, добиться решающей победы. В конце июня 1711 г. основные силы Петра I и молдавского господаря Д. Кантемира — союзника России в этой войне против Турции, переправились через Прут и у урочища Новые Станилешты образовали укрепленный лагерь. Сюда же подошли и главные силы турецких войск под командованием великого визиря Баталджи-паши и крымского хана Давлет-Гирея.
9 июля 1711 г. турецко-татарская конница и янычары окружили русский лагерь и предприняли его штурм, но с большими потерями отошли назад. Однако положение русских войск было крайне тяжелым. Петр I писал тогда Сенату: «Сим извещаю вам, что я со своим войском без вины или погрешности со стороны нашей, но единственно только по полученным ложным известиям, в четырех-краты сильнейшею турецкою силою так окружен, что все пути к получению провианта пресечены, и что я, без особливня Божией помощи ничего иного предвидеть не могу, кроме совершенного поражения, или что я впаду в турецкий плен».
В этот критический момент жена Петра I Екатерина, разделявшая с ним все тяготы походной жизни, проявила необыкновенное самообладание и находчивость. Она пожертвовала для «подарка» великому визирю все свои драгоценности, что значительно облегчило переговоры с турецкой стороной. Почетная капитуляция спасла царя и его войско от гибели или плена.
12 июля 1711 г. русская армия двинулась в обратный путь. 22 июля она переправилась через Прут и 1 августа форсировала Днестр. Датский посол Юст Юль писал в своем дневнике: «Как только вся армия перешла через Днестр, царь приказал отслужить благодарственный молебен и торжествовать салютными залпами чудесное свое избавление на Пруте, устроенное Богом».
Тогда же в честь этого события Петр I задумал учредить новый орден Свобождения (или Освобождения) и наградить его знаками Екатерину, отметив таким образом ее заслуги в этом неудачном Прутском походе 1711 г. Устав ордена был напечатан в 1713 г., но датой его учреждения считается 24 ноября 1714 г., когда в день тезоименитства Екатерины I, после праздничного богослужения, Петр I собственноручно возложил на нее знаки первого российского дамского ордена.
К этому времени учредитель ордена уже избрал для него небесного покровителя — святую великомученицу Екатерину, именем которой и стал называться новый высший знак отличия. Жена же царя стала начальницей (орденмейстером) ордена Святой Екатерины и единственным человеком в петровское время, удостоенным этой награды.
По уставу орден Святой Екатерины был разделен на два класса, т. е. имел две степени — большого креста и меньшего (или кавалерственного). Соответственно награжденные именовались: I степени — дамы большого креста и II степени — дамы меньшего креста, или кавалерственные дамы. Большой крест, кроме особ царской (императорской) крови, могли одновременно иметь 12 российских дам из ближайшего окружения императрицы, а меньший крест — 94 кавалерственные дамы, включая и иностранных. Девиз ордена: «За любовь и Отечество». Ордену также были присвоены следующие знаки: золотой крест (медальон), белая с золотой каймой лента и восьмиконечная серебряная звезда.
Окончательную редакцию статут ордена Святой Екатерины получил 5 апреля 1797 г. по «Установлению о Российских Императорских орденах» Павла I.
Главой ордена, или орденмейстером, считалась императрица (хотя бы и овдовевшая), а диаконисой — супруга наследника престола или старшая из великих княгинь. Знаки ордена — большие и малые кресты — отличались только размерами. Орденский крест представлял собой овальный медальон с бриллиантами. На лицевой стороне медальона изображена сидящая святая Екатерина в белом хитоне и красной епанче (плаще), в ее правой руке — большой белый крест, в центре которого помещен малый крест, украшенный бриллиантами, а в левой — пальмовая ветвь. Над головой святой Екатерины буквы: «С. В. Е.» (святая великомученица Екатерина), между концами креста — «DSFR» («Domine Salvum Fac Regem» — «Господи, спаси царя»). Эта аббревиатура прямо указывала на прутские события 1711 г. и на роль в них Екатерины I. На оборотной стороне медальона изображено орлиное гнездо с птенцами на руинах башни, у подножья которой чета орлов, истребляющих змей. Вверху, по окружности, на белой ленте латинская надпись: «Aequant munia comparis» («Трудами сравнивается с супругом»). Пояснительная надпись имеет в виду не только Екатерину I, но и большинство последующих награжденных, являющихся женами видных государственных и военных деятелей России. Серебряная восьмиконечная орденская звезда имела в центре на красном поле серебряный крест на серебряном полукружии. По окружности золотыми буквами дан девиз ордена: «За любовь и Отечество».
