Всего три месяца спустя, 25 сентября 252 корабля (около 15 тысяч воинов) под командой «морского конунга» Готфрида, пограбив на пути Фрисландию и Фландрию, вошли в устье Сены. Поднявшись вверх по течению, викинги захватили город Вернон (на полпути между Руаном и Парижем) в начале октября месяца и создали там укрепленный лагерь, опираясь на который сумели отразить нападение объединенных сил Карла II Лысого и Лотара I.
Разорив окрестности, Готфрид и примкнувший к нему другой предводитель пиратов Сирок (Серк) покинули Вернон в июне 853 года. Достигнув устья Луары, они соединились там с отрядами Рерика Ютландского. Овладев Нантом, норманны превратили его в базу для будущих набегов. Затем, войдя в правый приток Луары — Сарту, викинги овладели городами Анжер (Анже) и Лемане (Ле-Ман). Вскоре их отряды показались под стенами Тура. На этот раз его обитателям повезло. Неожиданный разлив Луары и Шера сделал подходы к городу недоступными.
Норманны отступили, удовлетворившись разграблением монастыря святого Мартина, находившегося поблизости. Шесть месяцев спустя, викинги снова подступили к Туру. Жители города, не надеясь сдержать натиск пиратов, бежали. Разграбив опустевший город, викинги устремились к городу Блуа (на полпути между Туром и Орлеаном), который взяли штурмом и разорили. Здесь они получили известие о том, что путь к Орлеану преграждают отряды и флотилия орлеанского и шартрского епископов. Не желая ввязываться в сражение, норманны возвратились на свои базы, находившиеся в устье Луары и у берегов Бретани.
В 855 году правителю Бретани удалось подкупить Сирока, и тот со своими викингами взял в осаду отряды Готфрида в Нанте и на острове Бьер. Готфрид тоже оказался не из скупых: осада была снята и Сирок увел свои корабли к устью Сены, где в июле соединился с флотом Бьерна Ернсида.
Разоряя левобережье нижнего течения реки, норманны дошли до Партийского (Першского) леса, раскинувшегося между Алансоном и Шартром. Здесь их встретило войско франков с самим Карлом II Лысым во главе. В развернувшемся здесь сражении викинги были разгромлены и бежали на свои корабли. Сирок с остатками своих отрядов ушел в Скандинавию, а Бьерн Ернсида, укрепившись на острове Оссель, выше Руана, у слияния Сены и Эра, продолжал тревожить окрестности своими набегами.
Одновременно с вторжением на берега Сены отряды Готфрида из Нанта, поднявшись вверх по Луаре, ее левым притоком Вьенне и Клену, оказались под стенами города Пуатье. Войско франков, заранее извещенное о норманнском рейде, было наготове, и норманны получили здесь жесткий отпор. Неудачей закончилась и предпринятая викингами в том же году осада Тулузы.
Не прошло, однако, и года, как норманны, воспользовавшись очередным витком охватившей страну феодальной смуты, с лихвой расквитались за свои поражения. В апреле 856 года их отряды вышли из Нанта и, беспрепятственно поднявшись по Луаре, достигли Орлеана, который был разграблен и сожжен. Бьерн Ернсида, покинувший было пределы Западно-Франкского королевства. пополнив ряды своих викингов, объединился с флотом Хастинга и в августе 856 года объявился на Осселе. В следующем году их жертвой стали города Шартр на левобережье Сены, Сен-Кантен и Суасон — севернее Парижа. Норманны, действующие в бассейне Луары, овладели Пуатье, который в отместку за поражение двухлетней давности разрушили до основания.
Наконец пришел черед Парижа испытать ужасы нашествия пиратов. Весь путь от Осселя до столицы отряды Хастинга и Бьерна Ернсида проделали, не встретив ни малейшего сопротивления. Войдя в город, викинги разорили купеческие склады на острове Сите. Соборы святого Петра и святой Женевьевы были разграблены и преданы огню. Монастыри святого Германа, святого Стефана и Сен-Дени избегли погрома, внеся богатый выкуп. Погрузив добычу на суда, пираты преспокойно отбыли восвояси.
Не имея сил справиться с окопавшимися на Осселе норманнами, Карл II Лысый вступил в переговоры с их предводителями, обещая выплатить круглую сумму в виде контрибуции. В разгар обсуждения условий перемирия викинги вероломно захватили в плен настоятеля монастыря Сен-Дени, приходившегося королю племянником. Для выплаты выкупа Карлу II Лысому пришлось обложить чрезвычайной податью всех епископов, аббатов, настоятелей храмов, а также и светских феодалов. В итоге норманны стали обладателями колоссальной суммы в 685 фунтов (свыше четверти тонны!) золота и 3250 фунтов серебра.
Приведенный в ярость коварством скандинавов, Карл II Лысый, едва только удалось вызволить родственника из плена, обратился к племяннику, Лотару II, королю Лотарингии (855–869 гг.), с просьбой оказать помощь в уничтожении пиратского гнезда на Сене. В июле 858 года объединенные силы венценосных родичей замкнули норманнский лагерь на Осселе в кольцо блокады. Гибель северных разбойников казалась неизбежной.
Но какой-то злой рок помешал истерзанной стране обрести долгожданный мир. Часть высшей западнофранкской знати подняла мятеж против своего короля и призвала на подмогу Людовика Немецкого. В этих обстоятельствах Карл II Лысый и Лотар II вынуждены были прекратить осаду Осселя. Викинги немедленно воспользовались замешательством в стане союзников и захватили суда, блокировавшие путь к морю. Королю западных франков ничего не оставалось, как вернуться к переговорам о сумме контрибуции. Удовлетворенные ее размерами, Хастинг и Бьерн Ернсида, уже лелеявшие замыслы о грандиозном походе на юг, покинули берега Сены и направились на свои базы в Бискайском заливе.
Однако значительное число викингов во главе с неким Веландом осталось за укреплениями Осселя. Поднявшись по течению Сены и ее правому притоку Уазе, они 28 апреля 859 года захватили город Нуайон, перебили горожан, увели в плен монахов местной обители и священников во главе с епископом Иммо, в надежде на богатый выкуп. Вскоре отряды викингов Веланда появились между Парижем и Орлеаном.
Местные жители попытались дать им отпор самостоятельно. О том, что произошло далее, лучше всего свидетельствует запись, сделанная франкским хронистом:
«Бесчисленное множество пеших из сел и поместий, собранных в один отряд, наступает… как бы намериваясь вступить в бой. Норманны же, видя, что это низкая чернь, не столько безоружная, сколько лишенная воинской дисциплины, уничтожают их с таким кровопролитием, что кажется, будто режут бессмысленных животных».
Тем временем еще одна флотилия скандинавских пиратов, промышлявшая накануне разбоями в устье Шельды, объявилась на реке Сомма. Норманны разорили город Амьен, разграбили монастырь святой Валериссы и обитель святого Бертина в Сент-Омере.
Оценивая происходящее, современник вывел на пергаменте горестные слова: «Ни один почти город, ни один монастырь не остались неприкосновенными. Все обращалось в бегство и редко кто-нибудь говорил: остановись, окажи сопротивление, защищай свою родину, собственных детей и народ! Не осознавая смысла происходящего и в постоянных раздорах между собой, откупались все деньгами там, где нужно было для защиты применить оружие, и так предавали дело божие…»
Разоряя Францию, викинги не оставляли без внимания и более отдаленные земли. В 860 году 62 корабля (около 3,5 тысяч воинов) под предводительством Хастинга и Бьерна Ернсида покинули Нуармутье и направились к берегам Испании. На этот раз планы старых сотоварищей по пиратским рейдам были куда грандиознее, нежели 15 лет назад.
