– Вы что, тоже купили эту бесполезную корягу?
– Я есть Грут.
– Они что-нибудь еще говорить умеют? Или это мой – полная бестолочь? Знал бы – никогда бы не повелся на этот развод. Тот, что был у Кии, мог грузовой корабль поднять, а мой – даже шаттл не в состоянии. Еще и болтает без умолку.
Грут огрызнулся.
– Я… есть…
– Цыц! – пригрозил крилорианец, подняв руку, на запястье которой был надет браслет, один в один с ошейником клона.
– …Грут, – удрученно закончил тот.
– Так, минуточку, – вмешался Квилл. – Что это там у вас – шокер?
– А у тебя такого нет? – крилорианец удивленно хмыкнул. – А как ты тогда им управляешь? Они же непослушные! Постоянно наказывать приходится. Дал разряд – и он подчиняется. Сейчас покажу…
В мгновение ока Питер перемахнул через разделявший их с крилорианцем стол и приставил элементальный бластер к носу собеседника.
– Только попробуй нажать кнопку – и я превращу тебя в ледяную статую. А потом Дракс тебе врежет. Верно, Дракс?
Дракс кивнул.
– Верно.
– Захватывающе, – изобразил притворное восхищение Коллекционер.
Крилорианец заморгал.
– Если… если со мной что-нибудь случится, дерево не просто получит удар током, оно взорвется. Все предусмотрено!
– Я есть Грут, – покорно подтвердил двойник.
– Хм. Подождите-ка, – Питер поднес руку к шлему. – Ракета, глянь-ка. Что видишь?
– Какого-то розового чувака. Твою пушку, – енот ненадолго замолчал. – Так, браслет «П-7 Сартис». Ранняя версия «П-9», который…
– Просто скажи, случится ли что-нибудь вон с тем Грутом, если мы жестоко изувечим этого парня? – Питеру совершенно не хотелось, чтобы у него на глазах в щепки разнесло еще одного Грута, особенно если, как утверждал Коллекционер, потом его невозможно будет вырастить заново.
Услышав вопрос, Ракета расхохотался так, что у Квилла уши заложило.
– Ха! Конечно, нет!
– А если мы разобьем браслет или ошейник?
– Нет же! Вот был бы там «П-11», тогда другое дело – хитрая штуковина, ее так просто не взломаешь. А этот не оборудован взрывным модулем. Только током бьет. Ничего с Грутом не случится, пускай этот чувак не вешает вам лапшу на уши.
Как же он, должно быть, застращал своего Грута! Унижал, бил током, угрожал несуществующим взрывным механизмом, чтобы заставить подчиняться. Неужели все клиенты Кии так обращались со своими Flora colossi?
– Спасибо, Ракета. Что бы я без тебя делал? – Питер выключил передатчик.
Лоб крилорианца уже покрылся испариной. Капли пота оставляли за собой ярко-розовые полосы на коже.
– Что сказал Ракета? – нетерпеливо спросил Тиван.
– Волноваться не о чем! – Питер опустил бластер. – Мы забираем Грута.
– Я есть Грут?
– Но сперва он задаст тебе хорошую взбучку.
– Я есть Грут!
10
Стражи перевернули здание вверх дном, но не смогли понять, куда подевалась Кия. Одно было точно: когда-то она здесь жила. Освобожденный от крилорианца Грут тоже ничего не знал. Он вырос здесь, но ни слова не слышал о дальнейших планах Кии.
– Что ж, придется начинать все сначала, – сказал Квилл, когда они вернулись на корабль.
Шлепнувшись в кресло, Питер со злости пнул ногой столик.
– Это точно поможет, – саркастически заметила Гамора.
Впрочем, она и сама была порядком разочарована. Двое Грутов пристроились в уголке и о чем-то болтали. Разница в возрасте – единственное, что помогало их различить.
– Этому новому Груту, как и Груту Коллекционера, от роду явно больше двух недель, – сказал Ракета. – С тех пор как они покинули оранжерею, Кия могла уже сто раз перебраться в другое место.
– Нам понадобится Грут поменьше.
– О том и речь.
– Да я пытался сделать отсылку к… Ладно, тьфу на вас, вы же все равно не в теме
[1], – пробурчал Квилл.
Пятерка Стражей устроилась за столом. Груты по-прежнему сидели рядышком в углу. Дракс с Ракетой выпивали, остальные задумчиво молчали.
– Вам всегда приходится так перемазываться на заданиях? – спросил Коллекционер, соскабливая с мантии засохшую грязь.
– Это еще ничего, – пригладила волосы Гамора. – Ты говорил, что знаешь местоположение других двойников Грута. Напомни-ка, есть среди них маленькие?
– Понятия не имею, – ответил Коллекционер. – Лучше скажи: разделяться на две группы – ваша обычная тактика? Можно ли сказать, что…
– Не меняй тему, – оборвала его Гамора.
В последнее время интерес Коллекционера к Стражам стал навязчивым и нездоровым, и это никак не было связано с его стремлением пополнить свой музей новыми экспонатами. Дело было в другом. Тиван начал собирать свою коллекцию от скуки – неминуемого побочного эффекта бессмертия. Скука породила и его увлечение командой Стражей. Те были для Коллекционера сродни редкой диковине, и он заваливал их бессчетными вопросами от сущего безделья и потому, что у него было неограниченное количество свободного времени. То, как заинтригованно он сейчас смотрел на Гамору, было лишним тому доказательством. Он совершенно ее не боялся.
А ей после его взглядов хотелось быстрее помыться.
– Покорнейше прошу меня простить, Гамора. Я не хотел прерывать ваш военный совет. – Коллекционер сплел пальцы и нарочито улыбнулся. – Пожалуйста, продолжайте.
– Квилл, – подавив желание тяжело вздохнуть, Гамора спросила, – есть у нас зацепки?
Питер покачал головой.
– Послал весточку знакомым торговцам на Забвении, они сообщат, если что-нибудь узнают.
– Я запустил программу прослушки каналов связи, – сказал Ракета. – Пару упоминаний уже поймал, но в них говорилось об огро-о-омных ходячих деревьях. Если они и родичи нашему Груту, то наверняка слишком взрослые, чтобы привести нас к Кии. Но попробовать можно.
Гамора кивнула.
– Я тоже навела кое-какие справки. Одна моя знакомая думала, что встретила Flora colossus, но это оказался котати.
– Вряд ли Кия сменила базу давно, – предположил Дракс, не выпуская из рук стакан. – Если ее новые Груты еще недостаточно выросли, чтобы их продавать, мы можем нескоро о ней услышать.
– Нам все равно нужно разыскать больших, – сказал Ракета. – Других зацепок у нас нет.
Квиллу этот план показался неудачным.
