Неожиданностью. И серьезной помехой.
Гамора услышала знакомый звук квиллова элементального бластера и рванулась вперед, полагая, что новая угроза отвлечет Кию. Так и вышло. Гамора прижала девушку к стене и придавила ее неожиданно крепкую руку коленом. Та выронила бластер, и Гамора развернула ее, обхватив за шею и едва не уткнувшись носом в волосы. Постепенно усиливая хватку, она присмотрелась к плечам Кии. Из-под куртки виднелся длинный шрам.
Помощница сопротивлялась, цеплялась за волосы Гаморы, пыталась выцарапать ей глаза. Не самое плохое решение, но не в этой ситуации. Гамора вполне справлялась с девушкой, но та была удивительно сильна для подростка-димави.
– Я есть Грут! – возбужденно вскрикнул один из двойников Грута.
– Я есть Грут, – отчаянно вторил ему другой.
– Кия, – Коллекционер вышел из-за силового барьера, – нам пришлось изрядно за тобой побегать.
После удушения Кия должна была ослабнуть, но вместо этого она замерла – и тут же вновь принялась брыкаться и отбиваться, крича даже без воздуха в легких.
В ее голосе звучали не ярость, не удивление и не страх.
Только первобытный ужас.
– Пустите-ка, – подняв руку, Коллекционер продемонстрировал металлический обруч, в котором Гамора опознала нейронный усмиритель.
– Я есть Грут! Я есть Грут! – старший из Грутов кинулся на Коллекционера, ударив его плечом в грудь.
Быстро придя в себя, Тиван одним лишь взмахом руки отбросил Грута в сторону. Другой Грут бросился к Кии и Гаморе.
– Я есть Грут! – взмолился он.
«Отпусти ее!»
– Грут, ты чего? – удивился Ракета.
Самый маленький Грутик вцепился в руку Гаморы. Та перевела взгляд с Коллекционера на Кию.
– Гамора, мы заключили сделку, – напомнил ей Тиван, с грозным видом подходя ближе.
Заключили, верно.
Узнать новые подробности не значило нарушить договор.
Гамора развернула Кию лицом к себе и, ослабив хватку, прижала к стене. У девушки перехватило дух. Наемница не отпускала ее шею, но позволила дышать и говорить, не давая при этом ни малейшей возможности освободиться.
Их разделяли считаные сантиметры. Гамора прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Кто-то явно что-то скрывал. Было нечто подозрительное и в охватившей девушку панике, и в том, что Груты бросились ей на помощь.
– Даю тебе две секунды на то, чтобы меня убедить, – сказала Гамора.
Кия откашлялась, перевела дух и тут же попыталась вывернуться из цепких рук наемницы. Нет, она пыталась изогнуться так, чтобы видеть Коллекционера. Ее зрачки были расширены от ужаса.
– Не… не давайте ему снова меня запереть, – выдохнула она.
Что ж, пожалуй, две секунды – недостаточный срок для того, кого только что едва не задушили.
Гамора задрала рукав Кии. Вдоль всей руки тянулся свежий, еще не до конца заживший шрам. Зеленая кожа вокруг была сморщенной и раздраженной. Гамора взглянула девушке под воротник. От плеча до плеча вдоль ключиц шел другой, горизонтальный, шрам. Ровно посередине, вдоль грудной клетки, был еще один – Гамора не могла разглядеть, насколько далеко.
Она крепко сжала руку девушки, нащупав под кожей металл. Импланты.
Теперь все встало на свои места. Конечно, вот почему Кия была значительно сильнее и быстрее любой димави.
Оставалось непонятным лишь то, зачем Коллекционеру понадобилась кибернетически и механически усиленная помощница. Более того, учитывая новизну имплантов, он наверняка сам их и установил.
Зачем?
Гамора взглянула Кии в глаза.
Не отводя взгляд, та гордо вздернула подбородок. Дыхание ее было по-прежнему прерывистым.
И тут Гамора все поняла.
Форма носа, более светлый, чем у большинства димави, оттенок кожи, вдобавок запах краски для волос.
Она ткнула пальцем Кии в щеку, не обращая внимания на то, как та вздрогнула. Ощупала скулы, челюсть, подбородок. Форма черепа, включая небольшую шишечку… была такой же, как у Гаморы.
Хватка наемницы ослабла.
Кия воспользовалась этим, чтобы вырваться. Гамора не глядя отбила атаку и отступила.
– Ты не димави, – изумленно произнесла она.
Кия была зен-воберианкой.
12
– Коллекционер, сделка отменяется, – заявила Гамора. – Эй, Дракс!
– Что? В чем дело? – удивленно спросил Квилл. – Гамора, что ты…
В коридоре раздался грохот. Питер готов был побиться об заклад, что входная дверь сломана пополам.
На пороге появился Дракс, за которым следовал Грут.
– Я есть Грут! – опешив, воскликнул один из Грутов Кии. – Я есть Грут?
– Держи девчонку, – сказала Гамора Питеру. – Дракс, а ты возьми на себя Коллекционера.
Тиван нахмурился.
– Ты совершаешь большую…
Дракс не дал ему договорить.
Убить Старейшину Вселенной он не мог, но отвлечь, выиграть время – вполне.
А судя по его довольному смеху, ему это еще и понравится.
Питер понятия не имел о том, что задумала Гамора, но похоже было, что при ближайшем рассмотрении девушки она заметила что-то важное. Что бы это ни было, он решил довериться Гаморе.
– Ракета, Грут! Хватайте двойников и дуйте на корабль! – Питеру хотелось как можно скорее вызволить их из лап Кии и особенно Коллекционера и увезти подальше от опасности.
Раз уж дело закончилось дракой с самым что ни на есть настоящим Старейшиной Вселенной, мирным гражданам лучше держаться подальше. Благодаря усилиям Кии конкретные присутствующие мирные граждане уже не смогут вырасти вновь, если серьезно пострадают.
– Ребята, – Квилл обратился к взрослым Грутам Кии, – поможете малышам?
– Я есть Грут, – хором ответили те.
Их и спрашивать не нужно было.
Гамора с Драксом отвлекали Коллекционера уже на пару. Дракс не переставал хохотать. Ракета и взрослые Груты собирали Грутиков. Оригинальный Грут отрастил несколько новых рук, чтобы удержать все горшки. Те же малыши, которые уже могли самостоятельно передвигаться, взобрались на него и уцепились покрепче.
Кия метнулась к разбитому окну, но Питер успел поймать ее и обхватить за талию.
– Привет, – сказал он, включая тягу сапог. – Поехали… У-и-и!
Вдруг он отдернул руку и отчаянно затряс ею.
– Ты мне чуть руку не сломала!
Кия выскочила из окна.
– За ней! – крикнула Гамора, отражая атаку Коллекционера.
Питер бросился за Кией и приземлился на полуразрушенный балкон. Он быстро просканировал местность. Внизу улица по-прежнему кишела людьми. Если Кии удастся смешаться с толпой, он уже никогда… стоп! Питер заметил девушку, мчащуюся по крыше соседнего здания: ее выдали белые волосы, которые она не успела спрятать под капюшон.
