Гамора молча переваривала услышанное.
Но тишина не была полной. За спиной группы вновь раздались шаги и бормотание.
– Я кое-что придумала, – сказала наконец Гамора, – но сначала нужно разобраться с очередными преследователями.
20
Силовое поле с шипением накрыло дверной проем. Лишь убедившись, что для запертого в каюте зомбированного двойника Грута не осталось ни одной лазейки, Квилл убрал свой элементальный бластер.
– Весело было, – сказал Ракета.
– Не соглашусь, – возразил Дракс.
Пятерка Стражей с Кией расположились в кают-компании. Всех Грутов временно переместили в другие отсеки, чтобы те не мешали держать совет.
– Ну что, – начал Питер, – без телепата нам не обойтись?
Ракета кивнул.
– Космо или Лунный Дракон вправят ему мозги как раз плюнуть.
– Мозг Грута устроен достаточно хитро, – заметила Гамора. – Даже у телепата могут возникнуть проблемы.
– Я есть Грут, – заявил оригинальный Грут.
Он только-только закончил регенерировать и выглядел немного рассеянным. Все его внимание занимал запертый в каюте двойник, и Страж, похоже, напрочь забыл об остальной команде.
Гамора и Кия стояли друг против друга, скрестив руки на груди. Обе выглядели настороженно, словно чего-то выжидали. Ракета приглядывал за зомбированным Грутом, готовый при необходимости как пресечь попытки к бегству, так и успокоить его.
– С ним, кажется, все нормально, – сказал Дракс, опираясь на спинку дивана.
Силовое поле между пленным Грутом и Стражами было едва видно, заметить его можно было лишь по легкому трепетанию воздуха в проеме, и то под конкретным углом.
Двойник молча разглядывал Стражей.
Пока его транспортировали на корабль, пленник не произнес ни слова, но и не сопротивлялся. Каюта, где он был заперт, принадлежала Груту – то есть была, по сути, его собственной, и Стражи надеялись, что здесь к нему вернутся память и рассудок. Но Грут даже не взглянул вокруг. Он сидел у порога, наблюдая за Стражами и не пытаясь избавиться от по-прежнему покрывавшей его ноги ледяной корки. Один раз он пробормотал что-то непереводимое, после чего окончательно замкнулся в себе и, казалось, потерял последние силы от усталости.
– Главное – чтобы никто случайно не сказал, – Питер вспомнил кодовые слова «я есть Грутище», – сами знаете, что. И неизвестно, на какие команды он еще реагирует.
Квилл обратился к пленнику.
– Прости, приятель. Мы попробуем тебе помочь.
– Я есть Грут, – пообещал оригинальный Грут.
Питер был не готов давать обещания. В непредвиденной ситуации приходилось все больше импровизировать, и из-за этого он чувствовал себя некомфортно, ведь на кону была жизнь его друзей.
– Я есть Грут? – спросил оригинальный Грут.
Двойник не ответил.
Питер подождал немного в надежде, что пленник решится наконец поговорить с ними и, возможно, даст повод выпустить его. Но пока этого не предвиделось.
Грут, скрипя всем телом, уселся на диван.
– Попробуем позже, – сказал Квилл. – Пусть пока посидит там. Он едва не уделал нас после ночи гладиаторских боев, и мне не хочется проверять на себе его полную силу.
– Даже ослабший Грут опасен, – согласился Дракс, перегибаясь через спинку дивана, чтобы взглянуть в лицо Груту.
Тот даже не отреагировал, продолжая молча разглядывать своего двойника.
– Грут, – продолжил Дракс, – лучше тебе остаться здесь, пока мы будем на задании. Не стоит подвергать тебя лишней опасности.
– Не валяй дурака! – возразил Ракета, вскакивая на подлокотник.
Питер с Гаморой переглянулись. Кия согласно кивнула. Грут помолчал еще секунду-другую, после чего, кажется, понял. Он тут же вскочил, напоказ вырастив из ноги свежую веточку.
– Я есть Грут? Я есть Грут!
– Ты переломал себе ноги, всего лишь спрыгнув с крыши, – сказал Дракс. – Мы не хотим, чтобы ты снова пострадал.
– Чувак, ты не можешь вот так взять и приказать ему сидеть смирно, – парировал Ракета. – Лучше Кию оставим. За нее же награда объявлена! Стоит кому-нибудь ее узнать, как Коллекционер тут же сядет нам на хвост.
Грут умоляюще взглянул на Квилла.
– Эй, не смотри на меня так, – развел руками тот. – Мы не станем тебя заставлять, но подумай сам: ты и правда не в лучшей форме.
Кора на плечах Грута затрещала и зашевелилась, словно он пытался отрастить новые веточки, но ничего не произошло. Квилл надеялся, что это означало лишь то, что Грут решил лишний раз не сердиться и не волноваться, а не то, что у него уже не осталось сил.
– Я есть Грут, – лицо Грута перекосилось. – Я… есть Грут?
Он поковылял прочь из кают-компании.
– Я с тобой, дружище, – вскочил следом Ракета.
– Я есть Грут? – подал голос зомбированный двойник, протягивая руку к силовому полю.
Питер обернулся. Он не понял, что сказал пленник: слова были спутанными и невнятными, – но попытка общения все равно была добрым знаком.
Кия проводила взглядом Ракету и Грута.
– Похоже, он обиделся.
– Это точно, – согласился Дракс.
– Почему он не хочет оставаться в безопасности? – удивилась Кия. – Он так медленно излечивается, любая рана для него опасна. Зачем он рвется в бой?
– По той же причине, что и остальные Груты, – ответила Гамора.
– Грут – он… – Питер запнулся.
Кия была с ними недавно и несла ответственность за многие из свалившихся на них в последнее время неприятностей. Древовидный Страж мог не одобрить, если бы Квилл начал рассказывать о нем за его спиной. Пусть другие Груты и испытывали к Кии симпатию, про их Грута сказать этого было нельзя.
Впрочем, если рассказ Питера мог помочь Кии осознать, что она натворила, а зомбированному Груту – прийти в себя, то попробовать стоило.
– Что ты вообще знаешь о Flora colossi? – спросил Звездный Лорд.
Кия недоверчиво посмотрела на Квилла, подозревая в вопросе подвох.
– Я неплохо изучила физиологию этого вида, но с их психологией или культурными особенностями незнакома.
– Большинство Flora colossi непохожи на Грута. Они умны, сильны, но при этом весьма недружелюбны. На представителей других рас эти создания смотрят свысока. Млекопитающих они используют в качестве дешевой рабочей силы и подопытных. Грут был не согласен с таким отношением и всегда выступал в защиту млекопитающих. Теперь его не слишком-то привечают на родине.
– Он пошел против своего народа и вынужден был покинуть дом ради идеалов, – добавила Гамора. – Стражи Галактики путешествуют по Вселенной, заводят новых друзей, помогают тем, кто в нужде, – Груту это по нраву. Ему нравится быть таким – самим собой.
