– Как ты оказался под этим столом, Берен?
– Я проводил проверку систем безопасности. Потому что сегодня вечером церемония. О нет, она уже началась? Который час?
– Не началась пока. Говори дальше.
– Проверка. Мани сказал, что ее надо будет провести пораньше. Мы добрались сюда, все было как обычно, и вдруг мои люди, они… Не знаю, что произошло. Они начали стрелять в кри. Вырубили меня. Они пошли против меня. О нет, нет…
– А Грут?
– Грут? – Берен попытался сесть, при этом не испачкавшись в крови Мани, что, на взгляд Ракеты, было напрасным и бессмысленным занятием. – А он тут при чем?
Ракета раздраженно вздохнул.
– Не понимаю я таких как ты. У кого тут пушка? Кто только что двоих замочил? Вот именно, я. А кто тот неудачник, который сидит под столом связанный? Вот именно, ты. А теперь скажи, который из нас двоих задает вопросы? Давай выкладывай, что знаешь про Грута, драная морда.
Несколько невыносимых мгновений Берен просто смотрел на него, но потом заговорил, медленно.
– Пару недель назад я купил экземпляр Flora colossus, или Грута, как вы его называете. Мне было интересно, годится ли он для защиты: например, для обороны наиболее уязвимых городов… Но на прошлой неделе он исчез. Не знаю, сбежал сам или его кто-то похитил. Я его искал, но надо было готовиться к мероприятию, так что…
– Знаешь, кто мог его похитить?
Пленник затравленно посмотрел вверх.
– Что происходит? Ты можешь меня развязать?
– Развязать тебя? – Ракета сплюнул на пол. – Берен, тебе повезло, что я тебя прямо сейчас не пристрелил. Будешь вести себя тихо – может, и живым отсюда выберешься. А вот Грут, которого ты украл, даже на это не может рассчитывать наверняка.
– Но я не…
Ракета качнул бластером. Этого хватило, чтобы Берен резко «поумнел» и начал говорить.
Как только советник закончил, Ракета встал на ноги.
– Отлично, продолжай в том же духе. Мне тут надо пару друзей ввести в курс дела.
41
Благодаря сведениям Дракса Гамора и Квилл могли определить местонахождение Грута.
Прямо под ними.
Если Ракета верно запомнил схему комплекса, то Грут вынужден будет пройти по ближайшей лестнице, чтобы попасть в здание.
Хорошо. Но было бы еще лучше, если бы у Гаморы и Квилла нашлось время, чтобы расставить ловушку, вместо того чтобы сражаться с роботами. Отбросив ногой останки разрушенного бота, Гамора насторожилась. С лестницы донеслись звуки, точнее, приближающиеся шаги.
– Квилл! – окликнула она.
Питер повернулся к напарнице и просветил стену встроенным в забрало маски сканером.
– Двое, – сказал он. – Судя по всему, Грут впереди, но точно сказать не могу.
Гамора знала около четырнадцати способов обезвредить противника, выходящего с лестницы в коридор. Все они, впрочем, работали только с близкого расстояния – а значит, из зоны рассеивания спор.
Необходимо было держать дистанцию. Гамору это не радовало, но, борясь с недовольством, она все же последовала за Квиллом далее по коридору.
– Совсем рядом, – прошептал Питер, держа наготове элементальный бластер.
Дверь распахнулась. Однако раньше, чем кто-либо появился на пороге, бедро Гаморы зацепил выстрел. Она инстинктивно отскочила, одновременно отпихивая Квилла ногой. Через мгновение другой выстрел прошел ровно через то место, где была его голова. Обернувшись, Гамора увидела двух боевых роботов, несущихся прямо на них. Меч был у нее под рукой, и следующие выстрелы воительница блокировала с легкостью. Потом она метнулась вперед и перерубила одного бота пополам. Второго Квилл метким выстрелом превратил в огненный шар.
Худшего стечения обстоятельств нельзя было и придумать. Когда они обернулись, «крийские солдаты» уже успели убежать далеко. Гамора помнила предупреждение Дракса насчет камуфляжа и теперь понимала, о чем шла речь. Распознать голограмму оказалось легко: контуры тел мерцали, а тени не совпадали с фигурами.
– Споры! – скомандовал бегущий позади «кри».
«Знакомый голос», – подумала Гамора.
Другой «кри» – замаскированный Грут – раскинул руки и выпятил грудь. Гамора узнала этот жест, хотя он был замаскирован голограммой.
– Грут, стой! – крикнула она. – Это мы!
Голограмма дрогнула. В ту же секунду Квилл выстрелил из элементального бластера, но было уже поздно. Мерцающие частицы взметнулись в воздух. Выстрел Питера рассеял облако спор, но не смог их остановить. Мгновение спустя ногу Грута прочно сковал лед. Еще немного – и споры найдут свою цель. Бежать было некогда, стрелять воздухом – бесполезно: ядовитых частиц было неимоверно много. Даже убийство Грута теперь не поможет, да и Гамора по-прежнему ненавидела эту идею.
– Ложись! – Квилл толкнул ее на пол и выстрелил второй раз.
Он целился не в Грута. Воздух всколыхнулся и буквально затвердел. Перед Стражами выросла ледяная стена, словно щит прикрывшая их от спор. Отскочив от преграды, отравленные частички разлетелись в разные стороны.
Несмотря на замороженную ногу, Грут направился прямо к Квиллу и Гаморе. Сквозь лед можно было разглядеть его размытый силуэт. Не шевелясь, Гамора наблюдала за ним, готовая в любой момент нанести удар мечом. Рядом Квилл держал наготове бластер. Гамора догадывалась, что он уже успел переключить его в более опасный режим.
Если Грут проломит ледяной барьер, они оба готовы атаковать. Другого выхода не было. Вопрос в том, кто окажется проворнее. К тому же, почувствовав опасность, клон снова мог выпустить споры.
Грут склонил голову и потрогал двумя замаскированными пальцами лед. Узнал Квилла и Гамору? Или проверил барьер на прочность? Грут тут же отдернул руку и вздрогнул.
– Оставь их, – раздалась команда.
Опять этот знакомый голос. Ракета сказал, что не Берен управлял Грутом… А кто тогда?
Квилл выпрямился.
– Анней!
– Ну вот, – бывшая хозяйка бара остановилась у ледяной преграды, – неловко вышло.
Гамора продолжала прикидывать, как обезвредить обоих противников, не рискуя при этом быть зараженной спорами, но новый поворот событий заставил ее задуматься и о том, как так вышло.
Значит, Берен и правда покупал Грута для самообороны. Вероятно, Анней придумала другой способ, чтобы его использовать, и кому-то рассказала – а может, и сама спланировала теракт на церемонии. Гамора не понимала одного: как хозяйка бара могла заранее рассчитать, что Стражи доставят ее в нужное место? Хотя… точно. Оказавшись на борту корабля команды, Анней всячески требовала вернуть ее домой. Беспокоиться ей было не о чем, ведь Стражи на тот момент ничего не знали о готовящемся теракте. Но когда они о нем узнали и взяли курс на Вадин, женщина внезапно решила остаться на борту. Теперь этому находилось простое объяснение: она не хотела, чтобы ее планы сорвали.
