Следующий выстрел пришелся в грудь охраннику и безвредным не был. Мелькнул оранжевый всполох, брызнула красная кровь, и конвоир повалился на мост.
Ситуация принимала дурной оборот.
Еще два пленника накинулись на стражников. Раздались новые выстрелы. Другие арестанты с криками бросились врассыпную. Одни пытались скрыться от выстрелов, другие – просто скрыться.
– Квилл, чтоб тебя! – воскликнул командир. – Вечно от вас одни неприятности!
– Помочь-то хоть можно? – крикнул Питер в ответ.
Он крепко сжимал рукоять элементального бластера, но ждал разрешения открыть огонь. Спустя мгновение раздумий позволение было ему дано.
– Разрешаю, – бросил командир и, проорав что-то по рации, развернулся и кинулся в бой.
Гамора действовать не спешила. Сначала надо оценить ситуацию. Охрана уже схватилась с пленниками, решившими оказать сопротивление. Следовательно, Стражам нужно было…
– Хватайте беглецов, пока их не перестреляли! – крикнула Гамора.
Квилл уже догнал пару ши’арцев, пытавшихся сбежать через транспортный корабль.
– Грут, Ракета, уведите всех, кто не участвует в бою, с линии огня! Раненых охранников, арестантов – всех, кто под руку попадется!
Стражи рассредоточились. Дракс взял на себя стентианку, затеявшую всю эту заварушку, – прикрываясь трупом убитого конвоира, та пыталась скрыться, спрыгнув с моста на нижний уровень. От раны на ее плече в воздухе тянулся кровавый шлейф. Квилл продолжил преследование ши’арцев. Грут и Ракета подобрались к мосту снизу, и Грут начал по одному выхватывать тех, кто не участвовал в заварушке.
Гамора бросилась за двумя арестантами – Flora colossus и высоким худощавым кри. Они держались вместе и бежали так быстро, насколько позволяли сковывающие ноги кандалы. Миновав транспортный корабль, кри споткнулся и упал, но Грут подцепил его пальцем за куртку и, не сбавляя шага, поднял на ноги.
«Лучше не звать его Грутом», – напомнила себе Гамора, преграждая им путь. Но как еще его звать, если вблизи этот «Грут» был как две капли воды похож на знакомого ей Грута? Глядя на выражение его лица, Гамора была готова даже поклясться, что он ее узнал.
– Послушайте… – начала она.
Оранжевая вспышка, и «Грута» разметало на мелкие кусочки. Разлетевшиеся щепки, едва не задев лицо Гаморы, рассыпались по мосту. Оставшиеся нетронутыми ноги, по-прежнему закованные в кандалы, постояли немного и рухнули.
Гамора не могла пошевелиться.
Ей уже доводилось видеть, как умирает Грут – если это можно было так назвать. Вот только это никогда не происходило в двух шагах от нее.
Придя в себя, наемница подняла ближайшую щепку, а другой рукой схватила кри за запястье. Метнувшись в сторону, она увлекла его за собой – как раз вовремя, ведь новый оранжевый заряд ударил точно в то место, где мгновение назад стоял арестант.
Прибавив ходу, она свернула за ближайший корабль и уложила кри на землю.
– Не высовывайся, – прошипела она ему в ухо и прислушалась.
Рядом никого не было.
– Они… они его застрелили… Он ведь даже… – причитал кри, не сводя глаз с останков «Грута».
– Не переживай, – Гамора протянула кри подобранную ранее щепку длиной с ладонь. – Возьмешь в тюрьме книжки по ботанике, посадишь вот это, и твой Грут вырастет снова…
Прищурившись, Гамора уставилась на щепку.
– Где вы с ним встретились? – спросила она.
– Что? Они же только что…
– Отвечай.
Впервые за все время кри взглянул на нее и судорожно сглотнул.
– Ты же Гамора! Гамора, Танос меня побери!
– Гамора.
– Опаснейшая женщина во всей галактике?
– И не в одной галактике, и что с того?
Известность – хорошая штука. Но порой чрезвычайно обременительная!
Кри неуверенно встал на четвереньки, пытаясь убежать.
– Вот дрань, вот…
Гамора схватила его за ножные кандалы и, не прикладывая ровным счетом никаких усилий, подтянула обратно.
– Ты что, хочешь вернуться туда, где в тебя стреляли?
– Да! – завопил кри.
– Странные у тебя желания. Так где вы встретились с Грутом?
– Если отвечу, ты не станешь меня убивать?
Гаморе хотелось закатить глаза, как это любил делать Квилл, но она сдержалась. Впрочем, нельзя было не признать, что этот жест наилучшим образом отразил бы ее мысли.
– Ты вообще в курсе, что я тебя спасаю?
Кри смотрел на нее с таким ужасом, что сложно было понять, в курсе ли он вообще хоть чего-нибудь.
Гамора почесала лоб.
– Отвечай уже.
– Я… я его купил! На рынке на Забвении. Тогда он был еще маленьким саженцем в горшке. А напоказ у них была выставлена большая модель.
– «Модель»? И у кого «у них»?
– У той женщины. Зеленокожей.
– А поточнее?
Женщина с зеленой кожей могла быть кем угодно: скруллом, димави, фромой, инсективоридом, нелюдем, мутантом…
– Да откуда мне знать? Она была зеленая, вроде тебя, то есть совершенно точно не вроде тебя, то бишь не зен-воберианка.
– Не позорься и рассказывай подробнее.
Кри звучно сглотнул.
– На ней был капюшон, так что лица я не разглядел. Своей лавки у нее тоже не было. Выглядела она подозрительно, но это дерево, что она показывала, казалось весьма практичным и полезным. Так что я купил его и отправился восвояси. Мне просто нужен был помощник в…
– Темных делишках?
– Ну… таких совсем незначительных делишках, – ответил кри. – Пустяковых. Грут не возражал. Мы подружились. Вообще не понимаю, за что меня задержали. Я ведь, считай, почти ничего не натворил.
– Рынок на Забвении большой. Где конкретно ты встретил ту женщину?
– Неподалеку от скрулльского цирка. Но когда я возвращался, чтобы задать ей пару вопросов – дважды, – ее там уже не было.
– Гамора! – из рации раздался голос Квилла. – Все под контролем. Куда ты подевалась?
– Сейчас буду. Ловила беглеца. Скажи любителям пострелять, чтобы убрали пушки, ладно?
– Эй, а куда подевался тот другой Грут? – голос Ракеты оборвался, когда на виду появилась вышедшая из укрытия Гамора.
Енот сидел рядом с задержанными арестантами и охранниками и вытирал ствол пушки о комбинезон. Он пробежался взглядом по Гаморе и только теперь заметил кучу щепок под ее ногами. На мгновение он застыл. Даже с расстояния Гамора видела, как сжались лапы Ракеты. В следующую же секунду он бросился к охранникам.
