– Ах вы драные…
Квилл был к нему ближе, чем Гамора, и успел схватить енота за воротник.
– Ракета, успокойся.
Грут склонился над мохнатым Стражем и положил ему на плечо огромную руку, которой мог бы накрыть половину тела енота.
– Я есть Грут.
Если диалог и продолжился, то слишком тихо, чтобы Гамора могла хоть что-нибудь расслышать. Ведя за собой пленника-кри, она подошла к товарищам, настороженно осматриваясь на случай очередной провокации. Группа заметно поредела. И пленников, и конвоиров стало меньше – остальные были мертвы либо скрылись внутри Килна, или и то и другое сразу. Кругом пестрели пятна крови разных цветов и следы от выстрелов.
Заметно поникший командир стоял рядом с Квиллом. Взгляд его тем не менее оставался сосредоточенным.
– Благодарить за помощь не буду, сами понимаете, – сказал он.
– Понимаю, – согласился Квилл без особого энтузиазма.
Его внимание привлек кусок дерева в руках Гаморы. Та так и не отдала его кри и теперь окончательно передумала это делать.
Вместо этого она сунула щепку под нос командиру охраны.
– Этот Грут не сопротивлялся. Зачем нужно было его убивать?
– Он пытался сбежать.
– Пытался. Но он не нападал на вас и не представлял опасности.
– Послушайте, если заключенные пытаются бежать, то мы имеем полное право открыть по ним огонь на поражение.
– То, что вы имеете на это право, не значит, что вы обязаны!
Как бы она ни повышала голос, командир даже не шелохнулся. Раз он знал Звездного Лорда, то и репутация Гаморы должна была быть ему хорошо известна. Наемница ожидала, что он задрожит от страха, но командир и бровью не повел.
Один из охранников увел пленника-кри. «Одной заботой меньше», – подумала Гамора и повернулась к Груту.
– Грут, – она старалась подобрать нужные слова, – ты знал этого Flora colossus?
Гамора была уверена, что другой «Грут» точно их узнал.
– Я есть Грут, – голос Стража звучал неуверенно, словно он тщательно обдумывал, что ответить.
Он отвел взгляд, не отходя при этом ни на шаг от Ракеты, и кивнул.
– Я… есть Грут.
Ракета недоверчиво посмотрел на друга.
– Кем-кем, говоришь, был этот…
– Я есть Грут.
– Это был ты? – нерешительно переспросила Гамора. – Не какой-то другой Flora colossus, не твой дальний родственник, а ты сам?
– Ты уверен? – уточнил Дракс. – Может, он просто был на тебя похож?
Ракета хмыкнул.
– Да уж. Без обид, но вы, ребята, все немного похожи на деревья.
– А ты не узнал бы себя, если бы посмотрелся в зеркало? – спросила Гамора. – Зачем Груту обманывать?
Девушка вновь подняла щепку и осмотрела ее с любопытством и сожалением: ведь она не уберегла арестанта и даже не успела с ним поговорить.
Как такое стало возможно?
– Он мог быть клоном или близнецом Грута? – Квилл широко развел руками. – Или вырасти из… не знаю, желудей, которые тот обронил? Желуди – это ведь разновидность семян? Я, по правде говоря, не знаю, как устроены Flora colossi. Да и в желудях не слишком разбираюсь. Ладно, проехали, продолжай.
– Тот пленник утверждал, что на базаре был другой, взрослый представитель вида, – Гамора прищурилась. – Кто-то торгует ими? Или просто нашел копию Грута и решил на ней нажиться?
– И что все так носятся с этими деревьями? – буркнул один из охранников. – Последнее время столько шуму из-за них.
После первой реплики Гамора уже готова была ему врезать, но вторая заставила ее остановиться.
– Что значит «последнее время»?
Охранник переглянулся с командиром, и тот кивнул.
– Ну, некоторых из нас тут подкупить пытались. Кое-кто очень хотел быть поставлен в известность, если нам вдруг попадутся эти самые Flora colossi.
– Зачем? – спросил Квилл.
Конвоир лишь пожал плечами.
– И кто хотел это знать?
Охранник замялся, и вместо него ответил командир.
– Если я скажу, обещаете убраться с глаз моих за пять минут?
– Да нам и трех хватит, – ответил Квилл.
– Это весьма щедрое предложение, – Дракс скрестил руки на груди.
Командир криво улыбнулся.
– Это был Коллекционер.
6
– Никогда он мне не нравился, – ворчал Ракета, прокладывая курс. – Когда-нибудь замечали, как он на нас с Грутом таращится? Словно завороженный!
По шкуре енота пробежали мурашки. Кто бы ни смотрел на него с таким видом, это никогда не предвещало ничего хорошего. Столь увлеченно обычно выглядят люди, которым больше всего хочется вскрыть тебя и посмотреть, как ты устроен. Попади Ракета в лапы Коллекционеру – лучшим, на что он мог бы рассчитывать, была бы удобная клетка в частном музее, где тот хранил древние, причудливые, ужасающие предметы и таких же существ. Будучи одним из Старейшин Вселенной, бессмертный Коллекционер не слишком-то задавался вопросами этики и морали и тратил все время на свое извращенное хобби.
Впрочем, Ракета мог его понять: он и сам бы с радостью приобрел что-нибудь из его музея. У Коллекционера хранились весьма занятные и полезные устройства, которые Ракета мог бы использовать для улучшения корабля или оружия. А если бы удалось добыть еще парочку бомб…
– Никто не заставляет тебя его любить, – ответила Гамора. – Нам лишь надо задать ему пару вопросов.
– Мне весьма любопытно, что же он нам ответит, – Квилл снял сапоги и постукивал голыми пальцами ноги по приборной панели.
Корабль шел на автопилоте, и у него было время откалибровать встроенные в сапоги реактивные двигатели и слегка навонять в кабине.
«Классно, Квилл, просто классно», – подумала про себя Гамора.
Она сидела задом наперед на месте стрелка, обхватив руками спинку.
– Дайте угадаю: Коллекционер прослышал, что в этом секторе галактики появились Flora colossi, и решил раздобыть одного для своей коллекции. Они же редкие, необычные, а вдобавок еще и сильные. Как раз по его части.
– Думаешь, ему известно о двойнике Грута? – спросил Квилл.
Гамора пожала плечами.
– Я все же думаю, что надо нам прошерстить базар на Забвении, – сказал Ракета. – И вовсе не потому, что мне хочется руль направления и элероны на корабле заменить.
– Если верить тому заключенному, тамошней торговки и след простыл, – ответил Квилл. – Допросить Коллекционера будет надежнее. Я, конечно, ему не доверяю, но нет никаких сомнений в том, что он не стал бы ввязываться в авантюру, не наведя предварительно справок.
