С крещением Владимира тоже возникает много интересных ассоциаций, когда читаешь сагу. Из летописных источников хорошо известно, что поначалу Владимир был яростным язычником: в Киеве создал настоящий пантеон языческих богов, в который поместил идолов Перуна, Хор-са, Стрибога и других. Но затем ему захотелось в очередной раз жениться, на этот раз на принцессе Анне, сестре византийского императора, а та была христианской веры. Заставило ли его это обстоятельство принять крещение или нет, только «Повесть временных лет» упоминает за 987—988 годы, что к нему прибыли послы-миссионеры, представители различных вероисповеданий, но Владимир почему-то выбрал именно христианство.
Так что нельзя полностью исключать того момента, что среди миссионеров мог оказаться и наш герой саги, Олаф, и действительно принять участие в крещении не только великого князя Владимира, но и его жены. Позднее, как известно, норвежский конунг прекрасно осуществил ту же миссию в родной Норвегии. А продолжателем его дела был другой Олаф, его троюродный племянник Олаф Харальдс-сон, прозванный в народе Святым, и он тоже бывал в Гардарики.
В тот год, когда погиб его отец, Харальд Гренландец, конунг в Вестфольде, а это произошло в 995 году, родился Олаф Харальдссон, будущий конунг всей Норвегии. В рассказе об Эймунде уже кратко упоминалось о родителях Олафа: его мать звали Аста, после смерти отца она вышла замуж за троюродного брата покойного, Сигурд а Свинья.
А накануне, оказавшись в Швеции, Харальд Гренландец в очередной раз стал свататься к шведской вдовой королеве Сигрид Гордой, посчитав жену Асту себе неровней. На свою беду, в тот же вечер в усадьбу Сигрид приехал еще один конунг, который тоже решил посвататься к ней.
Его звали Виссавальд, и он был родом из Гардарики. Вечером того же дня она напоила гостей «до изумления», закрыла дом поплотней и приказала поджечь, а кто будет выскакивать из горящего дома, сразу убивать мечами. В ту ночь были уничтожены все гости вместе со слугами. Таким путем Сигрид Гордая решила разом отучить свататься к ней всех «мелких конунгов» из других стран.
Историки до сих пор гадают, кем мог быть этот конунг Виссавальд из Гардарики, и склоняются к мысли, что это «испорченное» имя Всеволода, сына великого князя Владимира. Хотя тут же сомневаются, есть ли зерно исторической правды в рассказе об этом Виссавальде.
Приемный отец Олафа управлял в Упланде областью под названием Хрингарики. Когда мальчику исполнилось три года, для крещения народа туда прибыл герой предыдущей саги Олаф Трюггвасон, и он становится крестным отцом малышу. Если следовать хронологии «Круга земного», это произошло в 998 году.
Когда Олафу исполнилось 12 лет, он впервые отправился в викингский поход в Данию, а затем воевал наравне со взрослыми в Швеции. После нескольких сражений в землях финнов и Ютландии оказался на службе у английского короля Адальрада (Этельреда II), а затем после его смерти в 1014 году участвовал в битвах в Испании и Франции. Выше упоминалось об этих событиях.
Осенью того же года Олаф вернулся в Норвегию. Он сразу выгнал из страны ярла Хакона Эйрикссона и объявил о своем желании отвоевать у иноземных правителей всю Норвегию и получил полную поддержку мелких конунгов из рода Харальда Прекрасноволосого. Затем он выиграл решающий бой у ярла Свейна ив 1015 году стал единовластным конунгом Норвегии.
Проиграв битву, ярл Свейн убежал сначала в Швецию к своему родственнику, конунгу Олафу Шётконунгу, а затем по его совету отправился со своим войском на восток в Гардарики и все лето там разорял и грабил селения. Неожиданно его одолела какая-то местная «пошивырка», и он благополучно скончался, не завершив грабительскую миссию до конца. В это время, как уже знаем, произошел великий разлад, разразившийся затяжной войной между сыновьями князя Владимира, почившего, напомним, в апреле 1015 года.
Если вернуться немного назад, то король Олаф Шведский точно так же «пригревал» у себя еще одного разбойника, похожего на беглеца из Норвегии. Это был Эйрик, сын покойного ярла Хакона, правившего Норвегией в течение двадцати лет до 995 года, пока того не убил собственный раб. Когда к власти пришел Олаф Трюггвасон, ярл Эйрик бежал в соседнюю страну, где был принят с большим почетом. И как отмечено в «Круге земном», перезимовав в Швеции, этот беглец весной 997 года снарядил корабли и отправился в Восточные Страны. Когда прибыл во владения Вальдамара конунга, сразу начал грабить поселения и убивать людей, сжигать и опустошать новгородские земли. Затем Эйрик поднялся по Неве до Альдейгью-борга и взял город в осаду, пока тот не сдался. Там он перебил много народа, разрушил и сжег дотла весь город. В течение пяти лет этот разбойник шастал по Гардарики и разорял страну, пока не убрался в Данию. Что интересно, археологические раскопки, проводимые учеными в 1980-х годах в Старой Ладоге, действительно подтвердили факт большого пожара в остатках древних построек из бревен, датируемых 951—995 годами.
Но вернемся к Олафу Святому. Изгнав из страны Хакона и Свейна, Олаф становится полновластным хозяином Норвегии. Естественно, его сразу же невзлюбил шведский конунг, так как лишился податей, собираемых с соседней территории. Из-за этого во время правления Олафа Харальдссона часто возникали конфликты на границе между Швецией и Норвегией. Чтобы урегулировать отношения между этими странами, Олаф отправил своих гонцов с посланием установить добрососедский мир и соблюдать границы, которые существовали со времен Олафа Трюггва-сона.
Норвежский посол Хьяльти Скеггьясон, специально вызванный конунгом для переговоров из Исландии и зарекомендовавший себя отличным дипломатом, дождался, когда шведский король был в хорошем расположении духа и заговорил о порученном ему деле. Он сказал, что норвежский конунг хочет мира, кроме того, просит руки его дочери Ингигерд. Швед сразу разгневался и повелел никогда не заводить при нем таких речей, тем более о женитьбе.
Но эта умная женщина тоже настаивала, чтобы отец заключил мир с соседями. Хьяльти продолжал свое дело дипломата, он часто рассказывал Ингигерд о выдающихся качествах своего патрона, хвалил его, как только мог. А этой красивой шведке нравилось слушать об Олафе все больше и больше. Кроме того, много хорошего рассказывал о норвежском конунге ее родственник по матери, ярл Рёнгвальд Ульвссон, также заинтересованный в заключении мира. И, наконец, когда Хьяльти спросил ее, могут ли они засылать к ней сватов, Ингигерд ответила согласием.
В Упсале в 1018 году состоялся тинг (сход), и на нем было принято решение, что Ингигерд, дочь Олафа Шведского, будет выдана замуж за норвежского конунга Олафа Харальдссона.
Вероятно, для подготовки свадьбы и был отправлен на Восток известный норвежский купец по имени Гудлейк Гардарикский, о чем не забыл сообщить Стурлусон в своем «Круге земном». Гудлейк часто по торговым делам был в разных странах, но больше всего посещал Гардари, за что и получил такое прозвище. Той весной он снарядил свой корабль и собрался летом плыть в страну на Восток.
Олаф вызвал его к себе и сказал, что хочет заключить соглашение о покупке в Гардах дорогих вещей, которых можно приобрести в Норвегии. Конунг приказал дать денег, сколько понадобится, и Гудлейк летом отправился в Восточные Страны. По пути остановились у остро-гланд, кто-то из его людей проговорился, и несколько жителей острова узнали, что норвежцы следуют в Гардарей с огромными деньгами Олафа. Благополучно добравшись до Хольмгарда (Новгорода), Гудлейк закупил драгоценные ткани для празднества, меха и роскошную столовую утварь. Осенью Гудлейк отправился в обратный путь. Один викинг по имени Торгаут Заячья Губа узнал от готландцев, что везет Гудлейк, и когда тот стал пережидать шторм, Торгаут на своем боевом судне атаковал его. Естественно, этот вооруженный бродяга одержал победу, норвежский купец и многие его люди погибли. Торгаут захватил все добро и драгоценные вещи, принадлежащее конунгу, и решил их передать Олафу Шведскому.
