– Ну-ну, – иронично бросил один из магов. – Я бы за таким понаблюдал.
– Слушай, демонов ты ублюдок, я тебя сейчас так понаблюдаю, что всю жизнь одни кошмары сниться будут! – прорычала девушка и тоже скинула свой капюшон. Обвела замерших повстанцев суровым взглядом и заявила: – Я – Эрлисса Карильская-Мадели. А она – Терриана Брайт. Родная сестра вашего предводителя. И если сейчас же вы не снимете с нее треклятый шнурок, клянусь, будете жалеть об этом до конца своих дней.
Наверное, это был первый раз в жизни Лиссы, когда она порадовалась, что на ней нет маскирующего амулета и что она обладает столь нестандартной внешностью. Ее на самом деле узнали. Вот только отпускать все равно не спешили.
Теперь все в небольшом отряде смотрели на принцессу Карилии с явным недоверием. И пусть ее личность больше сомнений не вызывала, но вот причины появления здесь до сих пор оставались неясными.
– Чего молчите? – раздраженно поинтересовалась Эрлисса. – Повторяю, немедленно снимите с нас ограничители!
– Сними, Крайн, – приказал тот, что стоял прямо напротив пленниц, обращаясь к застывшему за их спинами магу. – Проводите гостий к его светлости. Говорить будем внутри.
– Малкон, ты уверен? – спросил недовольный Крайн.
– Приказы не обсуждаются, – ледяным тоном ответил первый. – И пока ты в моем отряде, изволь выполнять, – и, развернувшись, направился к городским воротам.
Его подчиненный пусть и нехотя, но повиновался. Хотя Лисса отчетливо уловила, как скрипнули от досады его зубы. Он бросил на принцессу полный странного холода взгляд, и она непроизвольно поежилась.
Присев рядом, Крайн провел рукой над ее запястьями, и шнурок, ограничивающий магию, растаял, как облако утренней дымки. Терри уже была свободна и пыталась подняться на ноги.
– Ты как? – тут же спросила Эрлисса, поддерживая девушку за локоть. – Больно?
– Уже нет, – отозвалась вертийка, глядя на подругу с благодарностью. – Все хорошо. Правда. Только… холодно здесь.
Лисса согласно кивнула и перевела хмурый взгляд на стоящих рядом людей.
– Проводите нас к Арлиту! – в приказной форме потребовала она. – Немедленно!
– Как вам будет угодно, – без намека на покорность ответил Крайн.
И, изобразив шутовской поклон, пригласил леди следовать за ним.
* * *
Большой письменный стол в кабинете карильской королевы был, как всегда, завален сотнями различных бумаг, и оба секретаря ее величества уже и не надеялись хоть когда-то навести здесь порядок. Сама же Эриол утверждала, что у нее все лежит на своих местах и, к всеобщему удивлению, на самом деле умудрялась не потерять ни один документ.
Когда послышался знакомый стук в дверь, она оторвалась от изучения очередного министерского отчета и с удивлением посмотрела на представших перед ней мужчин.
– Так, – бросила королева, откладывая в сторону листок и переводя настороженный взгляд с мужа на сына. – Присаживайтесь, коль пришли.
– Олли, – улыбнулся супруге Кай, обходя стол и останавливаясь рядом с ее креслом. – Эмбрис вызвал меня сюда, сообщив, что у него к нам серьезный разговор.
– Вот оно что, – протянула Эриол, снова поворачиваясь к Брису, который все так же продолжал стоять, проигнорировав оба кресла. – Не томи душу, милый мой. Рассказывай. Хотя я даже не представляю, что же должно было случиться, чтобы ты решил обратиться ко мне настолько официально.
– К вам обоим, – поправил принц и, уверенно посмотрев в глаза ее величеству, заявил: – Я решил жениться.
– Что? – не поверила своим ушам королева, но сын жестом попросил дать ему закончить.
– Повторяю, мама. Я решил жениться. Девушка, выбранная мной, – леди Терриана Брайт. Она вертийка. Дочь ныне погибшего герцога Брайтского.
– Очень интересно, – недовольно бросила Эриол, по привычке упирая локти в стол и складывая ладони домиком. – И, как я понимаю, наше мнение по этому поводу тебя не интересует.
– Ваше мнение для меня всегда очень важно, – дипломатично ответил Брис. – Но в данном случае решение я менять не стану. Терри ждет от меня ребенка.
Королева довольно долго молчала. Сей довод был для нее более весомым, чем заявление сына, что он все решил. Но тем не менее соглашаться Эриол не спешила.
– И как это понимать? – холодно бросила она. – Ведь, насколько я знаю, после того как леди Брайт сдала тебя своим родственникам, ваши отношения закончились. Или ты настолько глуп, что позволил снова втянуть себя в ее игры?
– Мама, она всего лишь девушка и не имеет никакого отношения ко всему, что заварили ее отец и брат, – сдержанно ответил Эмбрис.
– Ах да… брат, – иронично протянула королева. – Тот самый человек, что возглавляет движение вертийских повстанцев. Чья жажда власти дошла до того, чтобы собрать армию и открыто выступить против собственного правителя. И ты считаешь, что брак с его сестрой пойдет на пользу твоей репутации как наследника? – Она вздохнула и посмотрела на сына с укором. – Брис, тебя и так в народе не жалуют, а если в качестве супруги ты представишь сестру вертийского мятежника, то даже я не смогу ничего изменить. Люди ее не примут.
– В таком случае, мама, я готов отказаться от статуса наследника, – хладнокровно заявил принц. – Более того, если вы считаете этот брак неприемлемым и уверены, что он может дурно сказаться на репутации нашей семьи, то можете официально изгнать меня. Я пойму и приму любое ваше решение. И… несмотря ни на что, вы всегда будете моими родителями, которых я очень люблю.
– Брис… – прошептала королева, глядя на сына с растерянностью. – Боги, сынок… Да что же ты делаешь?
Зачем?
– Мам, я очень ее люблю, – признался принц, надеясь увидеть в глазах королевы понимание. – У нас будет ребенок, и поверь, это далеко не случайное стечение обстоятельств.
Эриол смотрела на своего старшего сына и впервые в жизни не знала, что делать. Сейчас она была слишком шокирована, чтобы попытаться мыслить здраво, потому предпочла пока промолчать. А вот Кай, в отличие от супруги, принял выбор сына очень спокойно, будто бы никогда не сомневался в нем.
– Эмбрис, – сказал он, кладя ладонь на плечо королевы. – Полагаю, ее величество сообщит тебе решение позже, хотя по мне – так оно очевидно. Но я хочу, чтобы ты знал: независимо от того, как все сложится, ты еще и мой наследник. А значит – будущий граф Мардарский, а также тот, кому достанется часть моих капиталов.
Эриол в ответ на слова мужа лишь задумчиво кивнула и отвернулась к окну. Сам же Брис заметно расслабился и теперь смотрел на отца с искренней благодарностью. Все же, начиная разговор с родителями, он допускал, что ему могут пригрозить лишением не только титула, но и материального обеспечения. И вот тогда бы им с Терри пришлось несладко. Так что после заявления Кая у него словно гора с плеч упала.
