* * *
Вернулся он злой, наткнулся на понимающий взгляд Алекса, выругался и, ничего не говоря, пошел к щиту.
Марта он нашел, к своему удивлению, не пьяным и не в объятьях очередной бабы – а читающим книгу перед камином. Блакориец ему обрадовался, хотя они не так давно вместе совершали рейд по питейным заведениям Инляндии, выслушал – но на имени Александр сразу похолодел, замкнулся и ответил:
– Без меня, Малыш. Я не хочу его видеть и работать рядом с ним тоже не хочу.
– Вроде ты всегда умел отделять важное от неважного, – зло проговорил Тротт. – Март, очнись, при чем тут Саня? Михей там, внутри, люди умирают, а ты все обиды свои лелеешь. Восемь лет уже прошло, а ты никак не успокоишься.
– Успокоиться – это забыть, что лучший друг взял женщину, которая нужна мне? – поинтересовался барон, отбрасывая книгу – в глазах его полыхнул агрессивный огонек, он чуть склонил голову вперед.
– Да в том числе! – Макс понимал, что еще чуть-чуть, и начнет орать, но ему эти сердечные страдания на фоне того, что, вероятно, произошло с Михеем и вполне может случиться с ним, уже поперек горла стояли. – Данилыч поступил неправильно, но у Вики тоже своя голова на плечах есть, и она имела право не выбрать тебя. Хватит тут слюни растирать, Кот. Ты нам нужен, ты это услышал? Ты ведь, придурок, себе не простишь никогда, если сейчас не поднимешь задницу, а с тем же Саней что-то случится! Или если из-за тебя Михей погибнет!
Март взглянул на него с глухим упрямством человека, которому сделали очень больно, и Тротт, окончательно озверев от нервов, напряжения, от того, что тратится драгоценное время, прошипел что-то типа «ну и катись ты к чертям, ублюдок, без тебя справимся», ушел обратно в Рудлог. Уговаривать или работать психотерапевтом у него не было ни времени, ни желания, ни сил. Одно он знал точно, что если справится с нынешней ситуацией и останется жив и в своем уме, с Мартином друзьями они больше не будут. Потому что это был уже не его друг, который лез всегда на передовую и стремился закрывать друзей собой, легко грешил и так же легко прощал грехи другим, с которым было просто и ты всегда мог быть уверен, что он подставит плечо и поможет. И этот его отказ теперь всегда будет стоять между ними.
* * *
Дальше они с Александром работали быстро и слаженно, изучая плетение щита, определяя точки, куда нужно приложить усилия. Стрелковский расположился неподалеку, наблюдая за ними, но не вмешиваясь. Макс уже склонялся к тому, чтобы предложить все-таки позвать Вики, когда земля едва заметно, на грани слуха, завибрировала – настолько тонко, что заныли зубы.
– Смотрите, – вполголоса позвал Игорь Иванович.
Люди внутри в панике заорали, вжимаясь друг в друга, пытаясь впрессоваться в стенки щита. Началось настоящее столпотворение. От крика и плача детей дышать было трудно. Под гигантским куполом щита, где-то далеко за домами, возникло темное свечение – трудно было иначе описать пульсирующую хмарь, сделавшую стены домов словно поблекшими, выцветшими – как на черно-белой фотографии. Так бывает при очень яркой вспышке света. Темная вспышка столбом поднялась до вершины купола – и вдруг мгновенно растеклась по сторонам, как будто затаившийся зверь прыгнул, схватил добычу и снова исчез.
И вслед за отходящим сиянием, как кости домино, падали на землю люди. Сначала те, кто был дальше от щита, затем все ближе и ближе.
Наступила тишина, и потом снова раздался крик и плач. На ногах и в сознании остались только те, кто стоял почти вплотную к щиту. Остальные лежали вповалку, как деревья, сломанные ураганом, и никаких признаков жизни не подавали.
– Мертвы? – напряженно спросил Свидерский.
Игорь Иванович покачал головой.
– Эти ещё спят. По словам опрошенных, сначала эти вспышки людей усыпляют. А тех, кто слаб или серьезно болен – сразу убивают.
– Тогда вашим людям, пока мы не уберем источник волн, под щит соваться не стоит, – проговорил Александр. – Смысла нет.
– Мерзость какая, – раздался из-за их спин голос Мартина. Макс обернулся – барон дернул губами, опустил глаза – и инляндец ощутил просто-таки сокрушительное облегчение. – Макс, да, я засранец. Ну не смотри на меня так влюбленно, а то у меня ощущение, что ты сейчас мне предложение руки и сердца будешь делать.
– Долго тут наблюдаешь? – поинтересовался Тротт.
– Да через десяток минут после тебя сюда прыгнул, – признался Мартин, махнув рукой, – и как раз на вспышку попал.
Макс посмотрел на сбитые костяшки на кулаках блакорийца, усмехнулся понятливо.
– Игорь Иванович, это специалист, о котором мы говорили, – вмешался Александр. – Мартин фон Съедентент.
Барон пожал Стрелковскому руку, кивнул, не обращая внимания на Алекса, который наблюдал за его представлением со слабой улыбкой, подошел к щиту, остановился, глядя на него с плохо скрываемой завистью.
– Так-так-так, – протянул он, потирая уголок глаза, – и откуда у нас такой выскочка взялся?
Погладил склон купола, присвистнул.
– Да сюда как минимум три моих резерва вбухано!
– Сломать можешь? – хмуро поинтересовался Александр. Барон не ответил – теперь он касался щита уже с закрытыми глазами, обеими руками.
– Простой, – сказал он, обращаясь только к Максу, – мощный, но простой. Но узлы все утроены и мгновенно синтезируют новый, стоит один из трех уничтожить. Ты тут прав, нужно осторожничать. Но есть два обходных варианта – можно разрушить один из каркасов – тогда щит сократится. Или прорезать проход. Второе проще, а первое надежнее – большая часть людей, что сейчас у щита, окажутся вне его.
- Χорошо, – проговорил Тротт и добавил настойчиво. – Март, будь человеком, прекращай балаган. Если уж решил помочь, в таких ситуациях не до гонора. Работать нужно со всеми.
- А что, – сухо удивился барон, – тут кроме тебя кто-то ещё есть?
Тротт втянул в себя воздух, шагнул вперед, но Александр положил руку ему на плечо, сжал, останавливая.
– Я благодарен, что ты пришел, – сказал он блакорийцу. Тот смотрел сквозь него. – Но Макс прав, Мартин, дело прежде всего. Потом с тобой разберемся, если захочешь, набьешь мне морду, а сейчас, будь добр, приди в себя. Я хочу быть уверен, что ты прикроешь мне спину.
– Я и так прикрою, – с ненавистью процедил фон Съедентент, и наконец-то с усилием посмотрел бывшему другу в глаза.
– Я знаю, Март, – спокойно произнес Алекс. – Что сейчас будем делать? Твоя сфера, командуй. Мы поддержим резервом, если понадобится.
– Попробую убрать один из трех каркасов, – нехотя объяснил Мартин, – и уменьшить площадь и мощность щита. Игорь Иванович, – он повернулся к Стрелковскому, – пусть ваши люди будут готовы к эвакуации.
Стрелковский кивнул, достал рацию, направился к машине – чтобы не отвлекать магов разговорами. Мартин уже колдовал над щитом. Присасывался тонкими стихийными нитями к узлам, натягивал их, раздвигал, отделяя внешний слой от подпитки. Щит от его прикосновений едва заметно подрагивал, словно рябь по воде шла от ветра. Барон остановился – руки его были разведены, и друзья его спектральным зрением видели, что в каждой ладони он как искусная пряха держит десятки нитей, идущих к гигантскому куполу. Вокруг Мартина заполыхали стихийные потоки, и он ударил, пытаясь перерезать спайку между внешним слоем щита и остальными.
