– Я найду, что с ним обсудить, – хищно усмехнулся Инландер, остановился у своего кабинета и открыл дверь. – Прошу.
Там уже ждал его старший сын, Леннард. Элегантный, высокий, стройный, с характерными светло-рыжими «инландеровскими» волосами и блеклыми голубыми глазами, с благородной осанкой. Взрослый мужчина уже, чуть выше Луциуса ростом и чуть стройнее – но очень, очень похожий на отца. И лицом, и самообладанием. Он поднялся из кресла, сдержанно склонил голову перед Василиной.
– Ваше величество, спасибо, что согласились помочь мне.
– Я буду рада, если это действительно поможет, – тепло отозвалась королева, протягивая руку. Леннард взял ее, чуть сжал в знак признательности – и Василина увидела, как глубоко во взгляде этого поразительно спокойного мужчины полыхнула отчаянная надежда и неуверенность. Присмотрелась, все ещё с трудом используя умение видеть ауры, и едва не вздохнула от сочувствия – воздушное сияние потомка Целителя было куда меньше и слабее, чем у его отца. Если сравнить с аурами Талии и ее дочери Антиопы или Хань Ши со старшим сыном – то отличие было разительным. Так, наверное, могли отличаться силы мамы и Каролинки.
Леннард пожал руку Байдека, мужчины обменялись положенными вежливыми приветствиями, и наконец-то собравшиеся приступили к делу. Мариан, немного хмурясь (к чести его, уловить напряжение могла только супруга), вынул из чехла принесенный с собой тонкий серебряный нож. Βасилина потянулась было к нему, но муж покачал головой.
– Лучше сядь.
И когда она послушно опустилась в кресло, под внимательными взглядами присутствующих Инландеров склонился, взял ее ладонь, и, закаменев лицом, сделал быстрый и неглубокий разрез.
Королева едва слышно выдохнула, сжала зубы и протянула руку Леннарду.
– Сколько глотков? – наследник аккуратно сжал наполняющуюся кровью ладошку. Подумал и уселся прямо на пол рядом с креслом. Луциус не моргнул и глазом, лишь скрестил руки и прислонился к столу.
– Сколько понадобится, – мягко проговорила она. – Не меньше… семи? – Βасилина взглянула на мужа.
– Десяти, – ответил Мариан и улыбнулся ей.
Если бы кто-то посмел в эти минуты заглянуть в кабинет его величества, то увидел бы незабываемую картину. Слегка бледная королева Рудлога, откинувшаяся на спинку кресла. Принц Леннард, сидящий у ее ног и невозмутимо пьющий кровь из протянутой ладони – красное текло по его рукам, капало на грудь. Напряженный принц-консорт Байдек, внимательно следящий за супругой. И уставший, задумчивый король Луциус, в сомнении поджимающий губы.
Сомнения уже рассеялись, когда он залечивал рану Βасилины, а Леннард аккуратно протирал лицо и руки салфеткой.
– Луциус, посмотри! – так волнуясь, будто это ее сын, попросила королева. Инландер обернулся и просветлел лицом. Аура наследника на глазах наливалась силой и пусть медленно, но увеличивалась, пульсируя, и в сердцевине ее, словно подогревая белое сияние, крутился, сплетаясь и играя языками и лентами пламени, крошечный огненный шар.
* * *
А вечером во дворец Рудлогов вернулась Алинка, розовощекая и уставшая после катания на санях. Волнуясь, заглянула в покои к старшей сестре, не нашла ее и потопала в детскую.
Там стояли бедлам и визг. Няню во второй половине дня, как обычно на выходных, если не бывало мероприятий, отпустили отдохнуть, и королевская семья превратилась в совершенно обычную многодетную и шумную.
Василина, домашняя и немного растрепанная, сидела на укрытом цветастым ковром полу и придерживала за ручки Мартинку, которая улыбалась во все восемь зубиков и пританцовывала, приседала, повизгивая. Со спины родительницу обнимал младший сын, Андрюшка, смеялся и дул ей в ухо, и королева мотала головой, а старший, Βасиль, лазил по спортивной стенке и ежеминутно кричал:
– Мама, папа, посмотрите, как я умею!
- А подтянуться десять раз можешь? – спрашивал у него Байдек, и белобрысый Василь с готовностью лез выше, повисал на перекладине и начинал быстро-быстро подтягиваться.
– Не до конца! – тоненько и вредно кричал Андрей, ревнуя внимание отца.
– Ты и так не можешь! – дразнил его старший брат.
Алинка посмотрела на все это – и вдруг вспомнила свое детство, когда они с Пол были ещё малявками и так же сходили с ума в этих же покоях. И ей стало неловко отрывать сестру в такую минуту.
– Альина! – к ней помчался Андрюшка. – Ласкажи интелесное!
Он не выговаривал пока букву «р» и очень переживал из-за этого. Зато уже, в свои четыре, читал и очень любил слушать Алинку и задавать ей бесконечные «почему».
– Сейчас, только с мамой твоей поговорю, – пятая Рудлог взяла его за руку и повела к Βасилине. Старшая сестра дунула на упавшую на лицо прядь, подставила щеку для поцелуя. Она была совсем расслабленной, улыбающейся, и Алинку опять кольнула совесть.
– Что такое, Алиш? – ласково спросила она.
Алина тоже уселась на пол, пощекотала Мартинку за спинку. Та взвизгнула, захохотала.
– Помнишь, мне приснился кошмар, и я проснуться не могла, Вась? – выпалила пятая Рудлог поспешно, чтобы не передумать. – Мне сегодня опять такой приснился. Хорошо, Матвей облил холодной водой, а то никак не получалось открыть глаза. Я боюсь, что это неспроста.
Королева посерьезнела, взглянула на мужа. Тот подошел ближе.
– Я вообще думала, что это опять демоны рядом находятся, насылают морок, но ведь мне снятся эти сны и во дворце, и вне его, – от волнения Алина перешла почти на докладной язык. – Так что вряд ли. Я не понимаю, что происходит, и боюсь, Вась, – продолжила она жалобно.
Сейчас, рядом с носящимися детьми, внимательным Марианом и сочувственно вздыхающей сестрой, все увиденное казалось нереальным, а ее волнения – глупыми и не стоящими внимания.
– А помимо снов какие-то еще настораживающие вещи не происходят? – поинтересовался Байдек. Алинка покачала головой.
– Нет. И это только со мной, я спрашивала у тех, кто был с нами на курорте. Может, и правда, усталость, а? – с надеждой спросила она, глядя то на Βасилину, то на Мариана.
– Скорее всего, – королева посадила Мартинку, прижав к себе спиной, и погладила младшую сестру по колену.
– Но проверить надо, – хмуро добавил Байдек, и Βасилина кивнула. – Чтобы исключить подозрение, что где-то около тебя крутится еще активный темный. Сообщу Тандаджи, пусть работает. Проверим, и хорошо, если оно не подтвердится. А пока лучше бы тебе побыть дома.
– Один экзамен! – воскликнула Алинка, умоляюще глядя на него снизу вверх. Голос ее задрожал. – Мне только сдать его, и все! Появиться и уйти! Я поэтому и не хотела говорить, – закончила она потерянно.
– Усилим охрану, и сдашь, – пошел навстречу Байдек, с сомнением качая головой. Пятая принцесса с благодарностью шмыгнула носом.
