– Вперед! – последовала очередная команда водителю.
Ветлугин дал газ, преодолел глубокую воронку. Из-за большого угла наклона едва не зачерпнул землю стволом орудия. На «восемьдесят пятой» пушка была длинная, больше четырех метров. Но сержант взял препятствие ювелирно. Они были уже на самом краю полигона. В том самом месте, где и было запланировано. Капитан снова развернул электроприводом башню назад. Выстрелил в сторону зенитки, в сектор обстрела которой они въехали. Позиции немецких артиллеристов заволокло дымом. Терцев не зря долго и пристально наблюдал за действиями немцев по изучению машины. И сам старался, не привлекая внимания, осмотреть все новшества Т-34—85. Теперь, метнувшись к командирскому месту, капитан включил электрическое воспламенение дымовой завесы. Две дымовые шашки, установленные на кормовом листе, окутали танк бело-желтым шлейфом, скрывая его на время от неприятельских артиллеристов. Капитан не знал времени горения новых дымовых шашек. Предполагая, что у них несколько минут, он включил завесу только в самый ответственный момент.
– А теперь очень осторожно, – проговорил Терцев механику.
– Помню, командир! – отозвался сержант.
Они прорабатывали эту часть побега с особой тщательностью. На последнем выезде как раз нужно было перетащить сюда очередную мишень – сгоревшую «двадцатьшестерку». Она стояла на своем месте, отмеченная флажком. За ней были надолбы, колючая проволока, висевшая на столбах ограждения, и ров. Ров опоясывал весь полигон по периметру. Проволока, разумеется, препятствием для техники не являлась, а вот ров преодолеть танки не могли. В нем имелись небольшие земляные перемычки, но их ширина была недостаточна. Прошлый раз они тягачом затащили «двадцатьшестерку» между надолбов с таким расчетом, чтобы во время побега столкнуть ее в ров.
– Цапа, снаряд!
На малой скорости Ветлугин приблизился к «двадцатьшестерке» и начал осторожно двигать ее перед собой. С двух сторон их прикрывали разбитые танки-мишени. Порывом ветра на несколько секунд отнесло в сторону дымовую завесу. Мгновенно по ним выстрелила зенитка. Снаряд угодил в соседний танковый остов. На броню «тридцатьчетверки» сверху посыпался град осколков. Терцев выпустил по германским зенитчикам в ответ пятый снаряд. К счастью, спасительный дымовой покров снова окутал их танк. Раздался скрежет впереди. Распахнув люк полностью, Ветлугин, смяв колючку, боком осторожно заваливал «двадцатьшестерку» в ров рядом с перемычкой, добавляя себе за счет нее место для переправы. Получилось – подбитый танк, плюхнувшись, лег на бок, потонув наполовину в заполнявшей ров взбаламученной воде. Включил заднюю скорость, сдал назад и, воткнув переднюю передачу, накрепко вцепившись руками в рычаги, нажал на газ. Громыхнув по искореженному металлу, «тридцатьчетверка» наехала одной стороной на опрокинутый танк. Заскользили по земляной перемычке гусеницы левого борта, норовя увести танк в занос и завалить его в ров. Сержант рвал рычаги, машина отчаянно ерзала на переправе. В какой-то момент корма стала уходить вправо и назад. Понимая, что терять им уже совершенно нечего, Ветлугин дал полный газ. С ревом прокрутившись вокруг своей оси почти наполовину, перемалывая землю и зарываясь в нее левым бортом, но при этом не переставая угрожающе крениться назад, машина сделала все-таки рывок к земляному отвалу на другой стороне рва. Пару секунд, зацепившись за отвал гусеницами, танк буксовал на одном месте. В этот момент у всех находившихся внутри, наверное, промелькнула перед глазами вся их жизнь. Затем, врывшись в каменистую глину, «тридцатьчетверка» выбралась на другую сторону.
– А-а-а-а! – не слыша себя за лязгом и ревом, раскрыв рот, орал Ветлугин, когда танк устойчиво и ровно снова встал на землю.
Впереди в пятидесяти метрах был кустарник, и сразу за ним начинался лес. Заметив сквозь рассеявшийся дым завесы движение на позиции одной из полигонных зениток, Терцев послал туда еще один, шестой по счету снаряд. Из осколочно-фугасных последний. Дав газ, Ветлугин бросил машину к кустарнику. Подминая его корпусом танка, достиг деревьев и, найдя просвет между ними, увел машину в лес.
9
Они сидели все втроем, прислонившись спинами к каткам. Машина стояла в глухой чащобе. От полигона их отделяло больше двадцати пяти километров. Несколько часов непрерывной езды лесными дорогами, заброшенными просеками и просто буреломами были позади. Здешние места подходили как нельзя лучше, чтобы укрыться от преследования. Впрочем, так и осталось загадкой, было ли оно организовано по горячим следам. Выяснять этот вопрос сейчас не было ни у кого из них ни малейшего желания…
Кругом стояла поистине первозданная тишина. Казалось, нет нигде никакой войны. Само это слово было противоестественно для всего, что окружало их в тот момент. А вся полугодовая эпопея с пленом вообще представлялась сейчас приключениями с другой планеты. И только строгий и пронзительный облик загнанного в кусты под кроны высоких деревьев танка возвращал в реальность.
По очереди сходили к весело журчавшему в низине ручейку. Помылись, постирали одежду. Шинели и ватник остались в том каменном чулане. Ничего страшного – стояло лето. Можно было обойтись и без них. Тем более что они давно у всех превратились в грязные и вонючие обтрепанные лохмотья. Развесив мокрую одежду на кустах, Терцев растянулся на траве. Широко раскинув руки, смотрел в высокое-превысокое небо. По нему бежали редкие облачка, все в причудливых завитушках. Капитан буквально физически ощущал, как отпускает его, освобождая каждую клеточку организма, напряжение месяцев, дней и ночей, а особенно прошедших последних нескольких часов. Было так хорошо, как последний раз, наверное, бывало в далеком детстве. Терцев даже не заметил, как заснул в мягкой, душистой траве…
Проснулся резко, рывком сел. Какое-то время непонимающе озирался по сторонам. Ему опять приснился тот же самый сон. Голова раскалывалась, как будто болванка попала в нее, а не в башню. Все еще не до конца проснувшись, капитан обхватил ладонями виски, словно желая удостовериться, что они на месте и не раскололись. Пришло медленное осознание того, что это был всего лишь сон – и грохот от удара болванки в башню, и летящие внутрь боевого отделения осколки брони, и разлетающаяся на куски голова…
– Чего не разбудили? – исподлобья глянув на Ветлугина, спросил Терцев, растирая пальцами кожу на затылке под коротко стриженными волосами.
– Да мы сами отдыхали, – невозмутимо пояснил сержант. И тут же добавил: – По очереди, конечно.
– Все спокойно?
– Тишина! Только птички поют.
Терцев поднялся. У катков, свернувшись калачиком, сопел Цапа. Ветлугин вопросительно вскинул бровь.
– Пусть спит, – сделал жест рукой Терцев.
Капитан спустился к ручью. Долго умывался прозрачной студеной водой. Прикрыв закрытые веки влажными ладонями, с удовольствием чувствовал, как отпускает, уходя, головная боль. Вернулся бодрый и энергичный. Надел почти высохшую на солнце одежду. Минут десять на ощупь по миллиметру тщательно скоблил бутылочным стеклышком щеки и подбородок.
