Он впрыгивает в сон.
Я следом.
Здесь уже не неоновый сон Зверя. Этот – темно-синий, темный и мрачный. Чтобы к нему привыкнуть, я моргаю, и передо мной открывается невероятный вид. Это же клиника, моя клиника, место, где все началось… Я бегу за тусклыми огоньками, беспорядочно мерцающими то тут, то там. По коридору с палатами и смотровыми. В кроватях стонут зомбированные люди, а безликие лаборанты равнодушно выполняют бессмысленные поручения: снимают жизненно важные показатели, читают распечатки, вносят данные. Снова и снова.
Позади эхом разносится вой. Я не останавливаюсь, понимая, что Головешки уже близко. По пути просматриваю каждую комнату, гадая, в чей попала сон и где найду Уэса, как вдруг меня кто-то высвистывает. Иду на звук в комнату для персонала и вижу Уэса в паре футов от Джоша Моврея.
– В любую секунду появятся Головешки, – говорит он. – Но если мы выставим Джоша как кеглю в боулинге и вовремя уберемся с дороги, он получит по заслугам, а мы сбежим. – Уэс беспечно улыбается. Я сжимаю руки в кулаки. – Так ты со мной? Или, вся такая благородная, пойдешь ко дну ради извращенного засранца?
Тупиковая ситуация. Как ни крути. Можно спастись, проявив крайнюю степень лицемерия, то есть мою суть, по мнению Уэса, чего он и добивается. Или меня изгонят из царства сновидений, и я очнусь парализованной, без единого шанса помочь Тессе.
– Если бы не Джиджи, этот злодей сделал бы с тобой кое-что и похуже, – хитро напоминает Уэс. – Ты знаешь, как прекрасна месть! И давай начистоту. Поллианна – не твое амплуа. – Внезапно меняя тактику колких комментариев, он спокойно и проникновенно добавляет: – Сделай выбор по совести, Сара. Даже если он не самый правильный.
Бросаю взгляд на дверь, которая дребезжит от тяжелых надвигающихся шагов. Этот путь ведет прямо в руки Головешкам, я не смогу защитить Тессу, не смогу справиться с Уэсом. Но даже если откажусь подставлять Джоша, Уэс впрыгнет в его тело или бросит Головешкам. А сам сбежит.
Я смотрю на Джоша. Ему не поздоровится при любом раскладе. И жуткая правда в том, что мне плевать на него. Уэс прав. Если быть с собой абсолютно честной, мне даже приятно осознавать, что в конце концов Джош будет наказан за свои грехи.
Проблема выбора не в Джоше. А во мне. Киваю головой, смиряясь с фактом, что неверные решения и темные делишки не совсем заслуга Уэса. Я руку тоже приложила. Теперь пришло время все остановить.
– Отлично, – говорю я, направляясь к Джошу, а Головешки уже штурмуют комнату. Глаза Уэса блестят от удовольствия: я сдалась, и он кайфует. Столкнуть меня с моей истинной природой – это здорово, но заставить меня проделать такое самостоятельно – еще лучше. Но как верно подметил Грейди, Уэс не все знает… Не доходя до Джоша, я делаю крутой поворот и бросаюсь в тело своего соперника.
Расслабляю зрение
дыхание
разум
и освобождаюсь от сна
освобождаюсь от правил
потому что знаю: никаких правил нет.
Мы падаем навзничь, проваливаемся сквозь пол, летим прямо в этот туман, где нет ни стен, ни правил…
С минуту мы летим в пустоте, и я наслаждаюсь. Такая свобода, такое раздолье! Была бы одна, падала бы в этом небытии хоть всю ночь. Но я не одна. Уэс впивается зубами мне в плечо, я теряю контроль, и мы впечатываемся в землю.
Снова в поезде, снова играем по правилам, которые придумал Уэс. Он сразу на меня набрасывается, и мы сцепляемся. Уэс хватает меня за кисть, выворачивает руку за спину. Взревев, я тычу мизинцем ему в ухо. Он вопит от боли. Потом наматывает пряди моих волос на обе руки и приподнимает голову. Я пинаюсь, пытаюсь его укусить, но Уэс впечатывает мою голову в пол вагона, и схватка закончена. У меня пропало боковое зрение: вижу только, как он уволакивает свое тело в противоположную от меня сторону. Сначала медленно, потом, набирая скорость, удирает по длинному узкому коридору в следующий вагон.
Слышу низкий рык. Монстры нас унюхали. Поднимаюсь на ноги и мотаю головой, чтобы избавиться от звона, который слышу то в одном, то в другом ухе. Зрение возвращается. Я неуклюже плетусь по проходу, пытаюсь устоять на ногах, крепко цепляясь за сиденья, потом начинаю медленно ковылять за Уэсом уже без опоры. Воздух позади сотрясается от кряхтения, ворчания и урчания, но я не оборачиваюсь.
Около раздвижных дверей вижу яркий свет. Как бы Уэс ни старался, меня не провести. Я всегда его найду.
Он исчез в чьем-то сне, но я тут как тут. Измотанная и побитая, но полная решимости, споткнувшись, я падаю головой вперед в какую-то…
Листву.
Хрупкую.
Хрустящую.
Густую.
Листья падают со всех сторон. Прилепляются к одежде, путаются в волосах. Приподнимаюсь на локтях и, отряхиваясь, понимаю, где нахожусь. В природном заповеднике позади футбольного поля Хорсменов. Там, куда я отправила Тессу.
В ее сне.
Поднимаю себя на ноги, начинаю искать подругу, понимая, что где-то рядом Уэс. Натыкаюсь на булыжники, корешки, галечные тропинки. Отчаяние растет, и я все более неуклюжа: падаю, обдирая ладони с коленями. Знаю, что ждет меня, и боюсь.
К свисту ветра примешиваются рычание и вой. Наступают Головешки, а я не могу понять, насколько они близко, сколько их. Но это не важно, лишь бы первой добраться до Тессы и Уэса.
Потом…
Деревья редеют, и я попадаю на полянку.
Посередине сидит Тесса.
Рядом стоит Уэс.
Заговариваю с ним, но все бесполезно.
Он прыгает
прямо
в ее
тело.
Со всех ног мчусь к Тессе и беспомощно смотрю, как она навзничь падает на землю. Глаза стекленеют, тело начинает дергаться, потом дрожит, потом бьется в конвульсиях. Кажется, что у нее ужасный эпилептический припадок. Но Тесса не встает. Лежит на спине, корчится и больше чем на тридцать сантиметров ни в одну сторону не двигается.
Облегченно вздыхаю. С Тессой все будет в порядке. Грейди ее связал. Уэс ничего не сможет сделать с ее телом, он даже стукнуть себя не в состоянии, чтобы вернуться сюда. Попался в ловушку.
Пара секунд, чтобы передохнуть. Настроиться на непростое решение, которое я уже приняла. Единственное, что мне осталось…
Сижу рядом с извивающимся телом лучшей подруги, пока в конце концов она не замирает. Догадается ли Уэс, что его ждет? Может, он вынашивает какой-нибудь план? Или смирился с судьбой?
