Как он догадался?
– Магдалена, ваша кислая физиономия как раскрытая книга, – приглушенно рассмеялся Лотеску. – Фальшивые попытки изобразить радость от моего повышения и вовсе смешны.
Он смотрел с легким прищуром, бесившим чувством превосходства и покровительства. Мол, я все знаю, ишт Мазера, но добренький, помогу.
– Вижу, мигрень прошла, – нанесла колкий удар. – Тогда, хассаби, посвятит меня в детали дела. Лишняя рекомендация не помешает, я не собираюсь после вашего отъезда варить кофе.
Лицо начальника вытянулось.
Невинно улыбнулась. Сбила спесь. Ведь действительно решил, будто мечтаю переселиться в столичную приемную. Нет уж, если уезжать, то в Ведомство магии или в Карательную, но не на административную должность.
– Немного лучше, спасибо, – Лотеску вернулся к столу. – Рекомендации получите, госпожа ишт Мазера, подготовьте текст.
О как, мы обиделись! Только на что? Я действительно не вещь, часть приемной, никогда не скрывала, отчего согласилась работать.
Начальник стиснул ладонями виски и прикрыл глаза.
– Уберите свет, заприте дверь и перебирайтесь ближе. Мне не настолько хорошо, чтобы вытерпеть три сложных разговора подряд.
Выполнила просьбу и, пододвинув стул, устроилась рядом с хассаби. Тот вздохнул, нащупал в кармане конверт с угрозой и озадачил вопросом:
– Ваш знакомый лаборант может тайно провести экспертизу? Чтобы никто не узнал и мое имя не фигурировало.
Крепко задумалась.
– Может, если соврать, будто не по работе. Что нужно?
– Что угодно, лишь бы сузить круг поисков. Мне надоело находить эту мерзость, – он двумя пальцами поддел конверт, – под дверью.
Хм, уже интересно. Лотеску живет в элитном доме, там консьерж, без спросу не войдешь. Опять же кристаллы, чего проще получить портативную голограмму неизвестного. Оказалось, ее давно подготовили – записки кладет мальчишка из цветочной лавки. По его словам, некто попросил хозяина об услуге, якобы носить любовные послания.
– И? – заерзала от нетерпения.
– Женщина, – разметал в пух и прах версии Лотеску. – Ее ищут.
Начальник вынул пикантный снимок, осторожно, воровато, хотя в полумраке вряд ли смогла бы что-то различить, разорвал и убрал обратно в карман. Конверт с запиской передал мне. Оставалось уповать на Герта, вдруг с его помощью выйдем на сообщницу. Я бы проверила заведение, в котором работала погибшая блондинка. К слову…
– Что с другом, который дал вам визитку, хассаби?
– Чист. Лично проверил.
– Но откуда тогда узнали, с кем вы собирались развлекаться?
– Алард, – вторично прозвучало роковое имя. – Мы с Юджином беседовали в закрытом клубе, он играл в бильярд за соседним столом. Тогда не предал значения, теперь точно знаю. Алард звонил кому-то через пару минут после моего ухода. Код незнакомый.
В кабинете повисло тяжелое молчание, только слышалось, как тикают часы – подарок на назначение. Тяжелые, массивные, под старину, они красовались на открытом стеллаже неподалеку от барного шкафа.
– Осторожнее, Магдалена! – неожиданно предупредил Лотеску. – Он может догадаться. Понятия не имею, способен ли Леонар на убийство, но лучше не дразнить.
Провела ладонью по вспотевшему лбу.
Очередной крот в Карательной, и опять не обошлось без смертей.
Тут в голове щелкнуло. «Жучки»! Подчиненные Аларда могли установить их в кабинете, а то и он сам постарался.
– Я сейчас!
Повозившись с замком, выбежала в приемную, оттуда – в дамскую комнату. Проверив кабинки, принялась лихорадочно листать список контактов. Вот, Марк ишт Нару. Он точно не выдаст, плюс знает «кухню» ликвидаторов, сам работал в недавнем прошлом.
– Привет.
Марк явно не ожидал меня услышать. Нет, я навещала, приносила фрукты, болтала, но никогда не звонила просто так, в будние дни.
– Привет.
Ощутила легкий укор совести. Бывший телохранитель питал ко мне чувства, не любовь, конечно, но в свое время хотел встречаться, обрадовался вниманию, а тут я с просьбами. С другой стороны, в сложившихся обстоятельствах действующих сотрудников Карательной лучше не привлекать. Положим, есть знакомые ликвидаторы, но Алард мог их напугать, следить за мной, в конце концов.
– Пожалуйста, выслушай и не перебивай.
Марка оправдал ожидания, не стал задавать глупых вопросов, а дал четкую инструкцию. Взамен попросил после рассказать, во что вляпалась. Ладно, посмотрим, от хассаби зависит. Безусловно, хорошо бы заполучить самого Марка и его паромобиль, но… Может ли проходящий реабилитацию ликвидатор сесть за руль? По идее, да, плюс Марк сам жаждал вернуться. Вдруг Лотеску зачтет помощь, устроит обратно в отдел. Опять же начальнику не помешал бы телохранитель. Они бы сработались: Лотеску стрелять умеет, прикрывать не надо, а вот помочь заметить опасность, вычислить те же «жучки» – очень даже.
Стукнула дверь.
Вздрогнув, пристегнула диктино к поясу и спешно вышла из кабинки.
Тяжело изображать беззаботность, болтать и мыть руки, когда хочется со всех ног бежать обратно, но справилась. Для всех у меня обычный рабочий день, посему пожаловалась на Аларда, мигрень начальника, от которой он на стенку лезет и срывается на подчиненных. Знакомая сотрудница поддакнула, посочувствовала.
Следующий час мы с Лотеску провели за увлекательным занятием. Я ползала, он залезал наверх, потрошил полки. «Жучки» искали обычным диктино – включили на холостой режим связи и водили над предметами. Если пойдут помехи, рядом подслушка. Улов впечатлил. Начальник лютовал и грозил уволить Синглера без выходного пособия, чуть ли не прямиком на вокзал вышвырнуть. Во время мигрени у хассаби действительно портилось настроение, а тут повод имелся. Даже целых три, один «жучок» и вовсе под столом нашли. Теперь понятно, откуда злоумышленник знал о планах хассаби.
– Алард в плане карьеры не жилец, – скрежетал зубами Лотеску. – Устрою показательный процесс, увольнение цветочками покажется. Я тебе приставку «ишт» обеспечу!..
Далее прозвучало слово, от которого юные барышни зажимают уши и падают в обморок.
Кашлянула, напоминая о своем присутствии. Мало ли, что еще хассаби в сердцах сказать захочется?
– Простите, – спохватился начальник и сунул в ладонь «жучки». – Тоже в лабораторию. Открыто, от моего имени. Пусть знает, – Лотеску осклабился. – Даже интересно, приползет на коленях или попытается сбежать. Свяжите меня с комиссаром и подготовьте список ожидающих повышения. Место второго заместителя вакантно.
Кивнула и крепко сжала «жучки». Наследить не боялась: при заполнении формы в случае несоблюдения стерильности улик указывалось, кто их касался.
– Подготовьте, пожалуйста, бумаги на господина Синглера, – продолжил отдавать распоряжения Лотеску.
