Потянулись платформы. Их тоже оказалось много, насчитала двенадцать. Теперь понятно, отчего путей четыре: на два все поезда не соберешь, перед вокзалом образуется «пробка». Дебаркадеры соединялись крытыми навесными переходами, замеченными ранее над рельсами, только здесь их сделали изящнее и украсили витражами.
Экспресс плавно сбавлял ход. Его подали на первую платформу.
Во всю стену тянулось мозаичное панно с пейзажами Амбростена. Отыскала на нем Вертавейн и, преисполненная гордости, улыбнулась. По сравнению с соседними областями он выглядел солидно.
Бронзовыми буквами сверкала надпись: «Добро пожаловать в Штайт!» Рядом часы. Они показывали одиннадцать утра.
Народу – тьма, яблоку негде упасть. Шум стоял такой, себя не услышишь. Но вот выход для третьего класса остался позади, а вместе с ним – небывалая суета. Поезд полз дальше, к витражным дверям залов для пассажиров первого и второго класса. Тут уже не так многолюдно, и публика совсем другая. Поразительно чисто, ни соринки, ни окурка. Десятки носильщиков дежурят у стен, чтобы прийти на помощь пассажирам. Стену подпирают извозчики: хассаби на парчелах не ездят, пешком не ходят. Наверняка и окошко прокатной конторы имеется.
Паровоз выпустил облачко пара, вагоны резко дернулись и замерли. Заиграл гимн Амбростена, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Успокойтесь, так встречают экспрессы, – пояснил начальник. – Их всего пять. А теперь, – поторопил Лотеску, – вытаскивайте чемодан и давайте адрес гостиницы.
– Зачем?
Разве не я, как секретарь, должна заботиться о багаже и извозчике?
– Затем, – передразнил хассаби. – Дайте и все.
Пожала плечами и, порывшись в походном саквояже, протянула бумажку. Лотеску кивнул и убрал во внутренний карман. Потом осмотрелся, надел на руку диктино и достал чемодан. Видя, что я закопалась, вытащил и мой.
На дебаркадер ступила после начальника. Признаю, трусливо спряталась за его спину: Штайт давил своей мощью. Казалось, жила в Нэвиле, город немаленький, а в первые минуты обалдела от обрушившихся звуков и образов. Казалось, сделаешь шаг – собьют, задавят.
– Ничего, – ободряюще похлопал по плечу Лотеску, – в первый раз всегда теряешься, привыкнете. Сделайте глубокий вдох и вперед.
Он махнул рукой. Тут же подбежал носильщик и шустро погрузил вещи на тележку.
– Пойдемте, – начальник предложил руку.
Оторопела и подозрительно покосилась на спутника. С чего вдруг такая забота? Сначала платье, теперь – под локоток.
– Что-то не так? – прищурился Лотеску.
– Вам видней, – вернула фразу из поезда.
– Магдалена! – страдальчески вздохнул хассаби, едва глаза не закатил. Не стал, потому что дурной тон на людях. – Только скандала на перроне мне не хватало!
Фыркнула:
– Вот еще!
Взялась за дорогую ткань пиджака и, вертя головой, засеменила рядом с Лотеску.
– Вечные капризы! – ворчал начальник, уверенно продвигаясь к выходу. – Увольняют – плохо. Относятся как к человеку – тоже. Что на вас нашло? Устали?
– Волнуюсь, – не погрешила против истины.
На самом деле, я была благодарна за крошечный доброжелательный жест. Видимо, Лотеску вспомнил, как в юности на него, провинциала, давила столица, и взялся опекать, хотя по правилам мне надлежало идти рядом, а то и позади. Зато так вернулась былая уверенность, более того, ощутила себя хассаби. Не присматривайся, никто бы не признал секретаршу, по всему выходило – жена. Наряд удачно дополнял выбранный образ, порадовалась, что тщательно его подбирала. Далеко не все дамы одеты так же изысканно: шляпка с вуалеткой, белая блуза, приталенный зеленый жакет и юбка к нему. Строго, ничего лишнего, зато можно смело подать руку для поцелуя какому-нибудь барону.
– Обвыклись, уже не скандалите? – ехидно шепнул на ухо начальник, еще больше усиливая видимость супругов.
– Признала ошибку.
И, помедлив, добавила:
– Спасибо.
Хассаби кивнул и придержал, чтобы не налетела на спешившего на перрон господина.
Вопреки ожиданиям, Лотеску не взял извозчика. Начальник хорошо знал Штайт и предпочел сесть за руль сам. По-моему, огнемобиль для него – нечто большее, чем средство передвижения. Всего один звонок, и к вокзалу подогнали нужную модель. В прокате простым смертным выдавали потрепанные паромобили, а тут блестящая дорогая машина, игрушка для богатых родовитых мальчиков. И я к ней прилагаюсь. Совсем не против, между прочим, очень даже за. Если ездить, то только на таких, с кавалерами, у которых и карточка, и чековая книжка в кармане.
– Так, – закинув чемоданы в багажник синего огнемобиля, Лотеску глянул на вмонтированные в диктино часы, – что тут у нас? Без четверти двенадцать. Ну, сразу в гостиницу, или показать вам, где чего? – Он вопросительно глянул на меня. – Сегодня свободный день, а завтра к девяти в министерство. И не вздумайте проспать! – грозно добавил хассаби.
Рассмеялась и покачала головой. Можно подумать, это я по утрам давлюсь завтраком! Даже пошутила на тему чужих проблем со временем.
– Прекрасно, – улыбнулся Лотеску и распахнул передо мной дверцу пассажирского сиденья, – значит, разбудите, если просплю. Считайте частью обязанностей.
– Разбужу как? – подозрительно уточнила я.
Хассаби намекает на грядущую совместную ночь или просто на звонок? В свете недавнего поведения ни в чем не уверена. Не обиделся на шуточки для равных, флиртует, деньгами швыряется.
– В дверь постучите. Лена, – он нахмурился, – что происходит?
Закусив губу, отвернулась и выпалила про нервы.
Дурацкое, конечно, предположение, у вас просто хорошие отношения, никакую женщину он в тебе не видит. К счастью, потому как иначе начнутся проблемы. У обоих.
Красивый, красивый мужик, умный, обходительный, свой, но любовницей не стану. Даже за бриллиантовое платье – большая жертва для Магдалены ишт Мазеры, обожающей деньги.
– Ну, гостиница или город?
Начальник оказался умнее, сделал вид, будто не понял.
С облегчением выдохнула и попросила показать Штайт. Должна же я знать, где тут магазины? И дело не только в платье, нужно купить подарки родным, не поймут, если не привезу сувениры.
– Хорошенькая поездка! – буркнул начальник и уселся на водительское сиденье. – То известия одно «приятнее» другого, то недомолвки. Давайте прекращать? Очень хочется хотя бы в Штайте выдохнуть.
– То есть мы не?..
А как же преступник?
– Не. Вам не запрещаю, только осторожнее, реки тут нет, не утопят – закопают.
Намек поняла: платья, прием и отчеты. Может, и правильно. Шантажист найден, а хищения и шпионаж не по части Карательной инспекции. Лотеску наверняка доложил, кому следует.
