Диксон качает головой:
– Ты – злая обезьяна. Теперь, когда это очевидно, организация больше не нуждается в твоих услугах.
– Ясно, – она кивает и пожимает плечами, принимая неизбежное. – Ну ладно, я неплохо развлеклась. Кое-какие гадости устроила по дороге.
– Кое-какие, – соглашается Диксон. – Но меньше, чем сама думаешь… Начало было настоящим, – объясняет он, – но после задания с Арло Декстером «Затраты-Выгоды» стали беспокоиться, что слишком опасно позволять тебе свободно бегать даже под пристальным наблюдением. Верн начал давить на меня, настаивал убить тебя и покончить с этим. В конечном счете я убедил его согласиться на альтернативу. Мы отдали тебя «Жутким Клоунам». Все, что произошло с тобой после встречи с Робертом Мудром, было имитацией.
– Имитацией, – говорит она. – Ты имеешь в виду «Озимандия»… Обед… Вегас?..
– Фантастический ландшафт и муравьиные фермы, вот и все.
– Не может быть! Это… Они не могли этого сделать!
– Мил останется доволен, что его иллюзии оказались настолько успешны. Выходит, мне надо перед ним извиниться. Когда я впервые увидел сценарий, подготовленный его людьми, то был уверен, что некоторые сюжетные ходы не сыграют. Но «Клоуны» лучше меня разбираются в человеческой доверчивости.
Она задумывается:
– Икс-препаратов не существует?
– Наркотиков, которые позволяют останавливать время и летать, как ниндзя-супергерой? Нет, их не существует.
– Ну это досадно… А если истории в закусочной никогда не было, значит…
– И Верн, и Мудр живы, – говорит он. – Ах да, и у Мила не было сердечного приступа.
– А что насчет Джона Дойла?
– «Злые Обезьяны» убили его двадцать лет назад.
– А плохая Джейн?
– Роберта на самом деле. Роберта Грейс. Моя протеже. Она уже вернулась в «Злоупотребления» и готова использовать то, что мы узнали от тебя для отлова других кротов «Стаи».
– А что с этим? – спрашивает она. – Он действительно мой брат?
– Да. И он действительно работает на «Стаю». Но на самом деле он работает в организации.
– Как? Его же похитили в десять лет. И не говорите мне, что вы завербовали его еще раньше.
– Нет, хотя мы и потом его не вербовали. Он пришел сам. Специалисты по идеологической обработке сделали все возможное, но твой брат оказался тем, кем «Стая» никогда не планировала. Честным человеком.
– Честным человеком! – фыркает она. – Маленькому засранцу просто смелости не хватило стать злой обезьяной, вот и все!
– В день нашего знакомства ты спрашивала, чего я хочу, – говорит Диксон, игнорируя ее вспышку. – Отвечаю: продемонстрировать тщетность зла. Ты и твой брат, каждый по-своему, помогли мне это сделать. Но твоя часть демонстрации окончена.
Он распахивает пиджак, демонстрируя еще один пистолет ЕП. Этот совсем не похож на игрушку. Он черный и у переключателя только два положения. Диксон вытаскивает оружие из кобуры, поворачивается к Филу и спрашивает с неожиданным почтением:
– Можно мне?
– Нет, – отвечает Фил. – Она моя.
– Конечно, – Диксон отдает пистолет и отряхивает ладони, словно смахивая пыль. – Прощай, Джейн Шарлотта, – говорит он, – в этой жизни мы больше не встретимся, и в следующей, надеюсь, тоже.
Он выходит из комнаты.
– Придурок, – говорит она, когда дверь закрывается, затем смотрит на Фила, и ее повадки смягчаются. – Ну, младший братик. Полагаю, поздравления будут к месту.
– Разве?
– Не будь злорадным победителем, Фил.
– Думаешь, для меня это победа, Джейн?
– Злая обезьяна умирает, добрая живет и сражается…
– Это победа Диксона, – говорит он. – Он принял за данность, что ты прошла испытание шибболетом, просто скрыв свою истинную сущность. А я надеялся, что может найтись другое объяснение.
– Боже мой, – говорит она. – Ты действительно думал, что я могу быть хорошей?
– Запутавшейся, скажем так.
– О, Боже… Ты хотел спасти меня, – она удивленно качает головой. – Как же «Стая» тебя не раскусила?
– Ответ довольно прост: злых людей легко обмануть.
Она смеется:
– Полагаю, поспорить с этим я не могу. И все-таки не пойму, о чем ты, черт возьми, думал. После всего, что я с тобой сделала…
– Если говорить об этом. Понимаю, что ответу твоему доверять, наверное, не могу, но должен спросить: когда ты отдала меня им, это было… Ты меня ненавидела?
– Имеешь в виду, было ли это чем-то личным? Эх, не то чтобы… Вот с мамой это было личное, – говорит она. – Определенно. А с тобой, ну, разве что немного – ты же был моим братом все-таки – но, в основном, просто так… Как это Диксон назвал, «поистине экстраординарный грех»? Да. Полагаю, у меня к таким слабость, – она смотрит на дверь, но без особой надежды. – Слушай, знаю, что ты не можешь позволить мне выйти сухой из воды, но есть какой-нибудь шанс, что я смогу уговорить тебя дать мне тридцать секунд форы?
– Прости, Джейн.
– Тогда пятнадцать секунд. Да ладно, Фил, ты же сам сказал, что хочешь спасти меня. Я все еще могу измениться.
– Если так, обсуди это с Господом. Что ты предпочитаешь?
– Хорошо… Я выбираю инсульт. Менее болезненно, чем сердечный приступ, и, может быть, уходя, я увижу славное световое шоу.
Он кивает и переключает диск на ИИ. Глубоко вдыхает. Очень медленно выдыхает.
Ее веселят эти попытки переломить себя:
– Да Боже ж ты мой, Фил, я бы уже десять раз тебя пристрелила.
– Прости, – отвечает он, но все еще колеблется. Она наблюдает, черпая силы в его неуверенности. Когда пистолет поднимается, она уже совершенно спокойна, и ее последние слова звучат почти ласково:
– Все в порядке, братишка. Я готова. Отправляй меня в Землю странствий.
Благодарности
Во-первых, спасибо всем обычным подозреваемым: моей жене Лизе Голд, моему агенту Мелани Джексон и моему редактору Элисон Каллахан. Спасибо также Лидии Уивер, Ольге Гарднер Галвин, Жанетт Перес, Мэтью Снайдеру, Гарольду и Рите Голд, Кэти Кейн, Чарльзу МакАлису, Майклу Хиллиарду и моим добровольным сотрудникам по связям с общественностью в «Queen Anne Books»: Патти МакКолл, Синди Митчелл, Теган Тигани, Лиллиан Уэлч, Хилари Вонкс, Торри Маршалл, Холлис Джамматттео, Мэри Хелбах, Ирэне Пиекарски, Энн Уайкофф и Николь Моген.
