– Наконец-то я могу сказать тебе спасибо, – усевшись, сказал Николай Андреевич.
– Не спеши с благодарностью, – оборвал его Пантелей. – Достать лорду было действительно нелегко: я проделал немалый путь, остался в долгу у троих человек. Но лорда не то, за что стоит благодарить. Она даст вам время, ты успеешь подготовить Лешу, но, когда наступит кризис болезни, тебе придется очень нелегко.
– Я надеюсь, что Леша все сделает правильно.
– А ты не перегружай его, тогда так и будет. Он мальчик хороший, сохрани его непосредственность… Ты встречался с вестником?
– Да. Сообщение от него пришло, сразу после того, как я выпил лорду.
– Видишь, как мы успели! – обрадовался Пантелей.
– Это была не самая наша рискованная ставка, – слова Николай Андреевич сопроводил удовлетворенной улыбкой. – Ошибиться со сроком было сложнее, чем с человеком. Как мы и предполагали, останется Леша. Вестник сам сказал об этом.
– Вот видишь, не такие уж мы еще и старые для таких проделок!
– Сколько у нас времени?
– Ну-у-у… – Пантелей погладил бороду. – Вы очнетесь от лорды завтра утром. Но за это время в вашей реальности пройдет месяца три, не меньше. Точнее сказать сложно.
– Отлично, – довольно ответил Николай Андреевич.
– Завтра Топтол придет, – Пантелей понизил тон.
– Ты не смог его отговорить?
– Так я ж не всесилен! Сам знаешь, как сложно на него повлиять. Он с полуслова меня оборвал: «Сначала обязанности, потом все остальное!» – сказал он. Что я мог? – возмущался Пантелей.
– Не сердись, я просто спросил. Если подумать, ничего в том страшного нет, может, так оно даже лучше.
– Пойдем спать, – зевнув, проговорил Пантелей.
Николай Андреевич согласился, и они разошлись по своим комнатам.
Глава 4
О «Чайке»
Вопреки обыкновению, Леша проснулся с первыми лучами солнца, да еще в прекрасном настроении. Он встал с кровати так тихо, как только мог, и выскользнул в коридор.
Вырос он, что ли, за ночь? – подумал Леша, оглядываясь вокруг. – Какой большой дом!
Почувствовав сладкий запах, доносящийся из другой части дома, Леша решил пойти к его источнику. На полпути он остановился у большого окна, выходящего во двор, полюбовался ухоженным садом и дорожкой, ведущей к калитке.
– Доброе утро, – ласковый голос Пантелея заставил Лешу обернуться.
– Здравствуйте! Какой у вас красивый сад, – сказал Леша. – Неужели вы сами за ним ухаживаете?
– Ну… Скажем так: я принимаю участие. А в основном за садом и за всем остальным смотрит Топтол. Он у меня работает. И, кстати, минут через пятнадцать он будет здесь.
– Здорово, всегда приятно познакомиться с хорошим человеком, – проговорил Леша и еще раз взглянул на сад.
– Так тебе не придется с ним знакомиться, – сказал старик, поправляя взъерошенную бороду и приглашая Лешу следовать за собой.
– Почему?
– Вы знакомы. Он же в «Чайке» работает…
– Как же его зовут? – спросил Леша.
– Я его зову Топтол.
– Но я не знаю никаких Топтолов. Тем более работающих в «Чайке», – задумчиво проговорил Леша.
В этот момент они вошли на кухню. На столе стояли тарелка, полная блинов, пиала с вареньем и четыре чашки чая.
– Еще тепленькие, – похвалил свое блюдо Пантелей. – Варенье кизиловое. А чай с лечебными травами.
– Но я же еще не умылся… – весело сказал Леша.
– Разве обязательно умываться до завтрака? – Пантелей махнул рукой и сам, будучи еще в ночной рубашке, сел за стол.
Леша последовал его примеру.
– Так что насчет Топтола? Я незнаком ни с какими Топтолами, – настаивал Леша, макая блинчик в варенье.
– Ты с ним знаком, – объяснил Пантелей и сделал глоток чая. – Я бы сказал тебе, как его зовут в «Чайке», но не знаю.
Из прихожей доносились шорохи. Через некоторое время в кухню вошел Топтол.
– Ваня! – радостно воскликнул Леша, узнав недавнего напарника.
– Доброе утро, Топтол, – поздоровался Пантелей.
– Доброе утро, Пантелей. Здравствуй, Леша, – не придавая значения дружеским чувствам Леши, сказал Ваня. Не садясь за стол, он съел блинчик, залпом выпил чашку чая и, сполоснув чашку, вышел из кухни.
– Чего это он такой суровый? – спросил Леша шепотом.
– Не обращай внимания…
– Ага! Блины без меня уплетаете? – Николай Андреевич вошел в кухню.
– Давай с нами, – ответил Пантелей, кивнув на четвертую чашку.
– Николай Андреевич! – затараторил Леша. – Тут Ваня пришел, а вы мне не говорили!
– Сначала завтрак, потом разговоры, – с шутливой серьезностью, воздев палец к потолку, продекламировал Николай Андреевич.
– Тогда я пошел умываться. Спасибо за завтрак. О-о-очень вкусно! – сказал Леша, вставая из-за стола, и вышел из кухни.
– Умываться он пошел, – скрипнул Николай Андреевич.
– Да пусть идет. Не отгонять же нам его лопатой от Топтола. Он ему все равно ничего не скажет, – шепотом ответил Пантелей.
Леша направился по коридору в прихожую. Большая двустворчатая дверь, перед которой он оказался, выходила на задний двор. Леша понял это, выглянув в окно слева от нее. Аккуратно повернув ручку, он открыл дверь. В лицо пахнул холодный ветер. Леша сдернул с вешалки первый попавшийся пуховик и, накинув его, шагнул через порог. Оказавшись на крыльце, он огляделся: небольшой участок земли был занят тремя длинными теплицами и небольшим сараем. Дверца сарая открылась со скрипом. Из помещения вышел Ваня с небольшим ведерком молока, от которого шел пар. Вслед за парнем выскочила симпатичная беленькая козочка.
– Холодно еще гулять, Снежка, – ласково сказал животному Ваня, подтолкнув его к сараю.
– Какая хорошая! – воскликнул Леша.
Ваня взглянул на него и презрительно фыркнул.
– Ты… – начал было Леша.
– Я не собираюсь с тобой разговаривать, – ворчал Ваня. – Я в ваших хитросплетениях участвовать не собираюсь! Если война, то открытая – я всегда держусь этого принципа… А раз уж меня никто не хочет слушать, тогда мое дело – козу подоить да огород полить и в дела начальников не влезать.
– Топтол, ты чего разворчался? – ласково сказал Пантелей, вышедший на крыльцо.
– Да ничего! На всякий случай кое-что пояснил мальчику… Вы же этого делать не станете. Должен же быть здесь хоть кто-то с головой!.. Я не устаю повторять: того, кто мешает работать «Чайке», надо устранять. А вы сюсюкаетесь с ними! Тьфу! – с этими словами Ваня быстро зашагал к ближайшей теплице.
