– Значит, Уилл в беде, – мрачно ответила Рэйчел. – Надо вернуться и помочь ему.
– Да, – вздохнув, согласился Айра.
Конечно, он не хотел оставлять своего роботера. Но, чёрт возьми, что за дрянные обстоятельства! Выглядишь последним ханжой.
Рэйчел стиснула его руку, указала назад.
– Посмотри!
Там, за входом в туннель, шарили лучи прожекторов, отражались от хлопьев плывущего снега. Айра окинул взглядом зал. Слишком он велик для быстрого манёвра. А укрыться можно лишь за сгоревшим роботом.
– Туда, – сказал капитан и указал в глубь корабля.
Айра пошёл первым, отчаянно перелетая от одного прохода к другому, щурясь, пытаясь разглядеть путь в темноте. После второго зала нашлась комнатка, сплошь рассеченная линиями подачи плазмы. Капитан спрятался в углу, за скоплением самых толстых труб. Рэйчел протиснулась, уместилась рядом. Спустя несколько секунд в комнатке оказались шестеро землян. Они рассыпались, причудливо жестикулируя на ходу.
Рэйчел прижала свой шлем к капитанскому.
– Мы можем их сделать, – сказала она. – Двое против шести – не так уж и плохо.
Айра ухмыльнулся. Он думал о том же. В тесноте преимущество за лёгкими скафандрами. А земляне призадумаются, стрелять ли, ведь столько труб вокруг. Шансы хорошие. Пусть земляне и ноль-g коммандос с движками, Айра с Рэйчел – офицеры Галатеанского флота, рождённые для космоса.
– Ладно, – согласился Айра. – Трое слева – мои. Справа – твои. Начинаем по моему сигналу.
Айра выждал, пока землянин подплывёт ближе.
– Поехали!
Капитан вырвался наружу, словно взрывная волна. Ближайший землянин не успел и глазом моргнуть. Айра вырвал винтовку, развернул и выпалил в систему управления скафандром, подтянул ноги, упёрся в грудь, оттолкнулся и полетел ко второму солдату, попутно сломав первому рёбра.
Айра рассчитал вращение с тем, чтобы, когда второй солдат вскинет винтовку, замахнуться своей и ударить словно дубиной. Пластиковый приклад вышиб оружие из рук землянина. Солдат поплыл вправо, Айра выстрелил в скафандр, и второй раз – в винтовку, отбивая её подальше. Капитан закончил дело, ударив солдата ногой в голову.
Расправа дала третьему солдату время для атаки. Он врезался в Айру, и оба полетели к стене, шмякнулись об неё, сцепились, борясь. Капитан ухмыльнулся. Типичная ошибка землянина. Коммандос, вообразив себя крутым мачо, взялся состязаться в силе с капитаном галатеанского флота. Глупец. Айра высвободился из захвата и вцепился врагу в правое запястье. И заставил его локоть выгнуться неестественным образом. Трудно голыми руками повредить человеку в тяжёлом скафандре. Но суставы – всегда уязвимое место. Землянин распялил в беззвучном крике рот. Айра сделал то же самое и со второй рукой. Ну-с, этот солдат ещё долго не сможет стрелять.
Айра бросил взгляд в сторону Рэйчел. Она работала совсем по-другому – будто играла в смертельный пинбол, металась от стены к стене, крутясь, раздавая пинки. Голова последнего солдата резко дёрнулась вбок, когда нога Рэйчел уткнулась в шлем. Она завершила работу, ловко подхватив брошенную Айрой винтовку одной рукой и цепляясь за трубу другой. Девушка устало улыбнулась и тряхнула оружием. Айра подлетел ближе, чтобы поговорить.
– Давай за Уиллом, – предложила она.
– Согласен.
Айра снял снаряжение с того солдата, которому переломал руки, и закрепил на своём скафандре. Рэйчел взяла снаряжение у своей жертвы. Вооружённые и оснащённые, с винтовками на изготовку, капитан с инженером отправились назад.
Перед входом в первый зал Айра притормозил, и они с Рэйчел осторожно выглянули, ожидая в любой момент попасть под перекрёстный огонь. Однако им открылось иное зрелище.
Как и ожидал Айра, зал был полон сгоревшими роботами, но два гигантских робота-манипулятора, активные и исправные, зловеще висели в облаке изуродованных солдатских останков. Уилла не видно.
Айра присмотрелся к тёмным окраинам зала – вдруг что-то движется? Ничего. Наверное, роботер пережил импульс и удрал по боковому туннелю. Айра включил движки, желая подлететь к Рэйчел, и наконец заметил движение над головой. Россыпь звёзд, видимую в ромбовидную дыру над залом, пересекло тёмное пятно, похожее очертаниями на человека в скафандре. За ним последовали ещё десятки.
В зал ударили прожектора. Земляне выслали подкрепления.
– Вот дерьмо, – пробормотал Айра под нос.
Он глянул на Рэйчел. Та мрачно кивнула.
Они снова отступили, стреляя на ходу.
18.5
Уилл
Роботер встретил Хьюго у главного жилого модуля.
– Что случилось? Где ты был? – спросил физик.
Уиллу пришлось транслировать прямо с передатчика-имплантата, поскольку коммуникаторы скафандра отказали вместе с прочим оборудованием.
– Сначала в шлюз, потом объясню.
Пока накачивался воздух, роботер объяснял, а Хьюго мрачнел.
– Как видишь, нам надо запустить воду в трубы и задействовать всю систему, перед тем как включать щит.
По лицу Хьюго пробежало раздражение. Он столько работал над щитом!
– Нет смысла защищать корабль, набитый землянами, – осторожно и терпеливо указал Уилл.
– Я понимаю, – нехотя согласился Хьюго. – Ладно, давай работать.
Они ступили в недавно расчищенный модуль. Больше никаких замороженных трупов, непонятной паутины и ошмётков шёлка. Стены ободрали до металла и покрыли белой амортизирующей пеной. Бассейн родителей клана сменился гладким пластиковым полом. На нём – перегрузочные кресла и ряды мониторов, выдранных с «Наньшаня». Там и сям – эластичные тяжи для перемещения при нулевой гравитации. Всё чистенько, приятно пахнет, как на любом стандартном корабле. Впечатление обыденности лишь слегка портили странно высокие потолки и изогнутые стены.
Едва выбравшись из скафандра, Уилл принялся раздавать приказы гнездовому кораблю.
– Активировать нагревательные контуры транспортной системы! Зарядить первичные и вторичные движки насосов! Начать интрузию разумной крови!
По всему огромному простору корабля зашевелились машины. Уилл подтянулся к новому креслу и пристегнул себя.
– Хьюго, пожалуйста, контролируй наши параметры. Работа рискованная.
Физик втащил себя в кресло, пристегнулся и быстро застучал по клавиатуре.
– Я готов.
Уилл закрыл глаза и сосредоточился на корабле. Роботер ощутил, как разумная кровь брызжет в огромные трубы-артерии.
– Начать перемещение жидкости! – скомандовал он кораблю.
Огромные насосы забились, будто сердца. Раствор разумной крови потёк – а с ним сотни роботов и сенсоров. Донёсся жуткий скрежет, скрип, грохот – под нарастающим давлением сдвигались и ломались айсберги.
