У землян было три минуты на то, чтобы разобраться в свалившейся на них чертовщине и действовать. После станет поздно.
Хьюго послал капитану результат сканирования. В системе – сто сорок три боевых корабля, все с «ключом» и на орбитах за Галатеей. На скорости внутрисистемного варпа до «Ариэля два» – пятнадцать минут. Плюс время на активацию «ключа».
Конечно, надо учитывать лаг сигнала, но всё равно картинка превосходная. Отличная ситуация для начала боя, что, правда, не отменяет нужду в крайней осторожности. Во-первых, корабль почти не опробован и ремонт не окончен, хотя Уилл с Рэйчел работали всю дорогу не покладая рук. Хьюго несколько раз предупреждал насчёт щита. Мол, согласно вычислениям, он непроницаем лишь до определённого предела, а потом он будто паутинка. И, к сожалению, величина порога пока неизвестна. Айра искренне надеялся, что не придётся узнавать её на практике.
А во-вторых, флот Улану стоял в позиции, идеальной для атаки на саму планету. За всю историю космических войн ещё не было случая прямого нападения звездолёта на обитаемый мир. С другой стороны, ещё никто не приводил в бой инопланетный крейсер. Земляне могут перепугаться и наделать глупостей.
– Передача по открытому каналу, – сообщил Хьюго.
– Надо же, какая оперативность, – заметил Айра. – Ну-ка, послушаем.
На экранах появилось унылое лицо адмирала Танга.
– Галатеанские бунтовщики, ваша планета подчинилась королевству, ваш корабль окружён. Приготовьтесь выключить все системы и передать командные пароли.
Айра посмотрел на команду и ухмыльнулся.
– Эх, испортил всё удовольствие. А я-то приготовился разыгрывать инопланетного агрессора.
Он взглянул на Уилла и спросил:
– Будешь говорить с ними?
– Капитан, вы, – помотав головой, ответил роботер.
– Я надеялся, что ты это скажешь, – удовлетворённо отметил Айра и включил камеру на консоли. – Адмирал Танг, добрый вечер. Поздравляю с удачной догадкой. На связи капитан Айра Барон-Лек, прежний командир корабля флота Галатеи «Ариэль». Я бы хотел переговорить с вашим вышестоящим офицером об условиях вашей капитуляции.
Ответ пришёл через пару минут и не был миролюбивым. Лицо Танга приобрело нездоровый оттенок варёной свёклы.
– Я старший офицер! – рявкнул Танг. – И вы будете обсуждать условия вашей капитуляции со мной!
– А что случилось с Улану? – осведомился Айра.
– Генерал Улану теперь под моим командованием! Капитан Барон, я не заинтересован в пустой болтовне. У вас две минуты на передачу паролей, или я начну стрелять.
Айра придвинулся ближе к камере и проворковал:
– Попытайтесь, если сможете. А потом убирайтесь к чертям от моей планеты или пожалеете о том, что вообще родились на свет.
Когда изображение Танга вернулось на экраны, показалось, что адмиральские глаза вот-вот вылезут из орбит.
– Капитан, нужно ли напоминать, что у вас один корабль, пусть сколь угодно экзотический, а у меня – сто пятьдесят?
– Честно говоря, это не очень меня беспокоит, – заметил Айра.
– Значит, приготовьтесь умереть!
Связь оборвалась.
Айра откинулся на спинку кресла и посмотрел на Уилла.
– Готов к своим трюкам?
Роботер кивнул.
Капитан хихикнул и потёр ладони.
19.2
Густав
Генерал Улану был на мостике «Сукарно» вместе с Тангом и мрачным Родригесом и, ужасаясь всё сильнее, слушал адмиральский диалог. Густав ожидал, что команда «Ариэля» вернётся и затеет драку, но не так. Он представлял украденный земной корабль, оснащённый несколькими чудесами инопланетной технологии, подхваченными оттуда же, откуда и артефакт-архив. Но полностью функциональный инопланетный корабль длиной в сотни километров – очень неприятный сюрприз.
Как только Танг ударил по кнопке связи, отключаясь, Густав обратился к нему:
– Как офицер, которого вы назначили ответственным за удержание планеты, я рекомендую быть чрезвычайно осторожным. Мы понятия не имеем о том, на что способен этот корабль.
– Улану, и что вы предлагаете? – осведомился Танг, свирепо уставившись на генерала. – Удирать лишь потому, что эти извращенцы показали нам невиданное диво?
– В этом нет нужды. Но, думаю, необходим тактический манёвр. Хитрость. Планета уязвима. Можно позволить им посчитать, что мы готовы отступить. А тем временем…
– Я не для того через столькое прошёл, чтобы отступать! – заорал Танг.
Густав понял: галатеане очень умело сыграли на адмиральских слабостях. Ведь Танга ничему не научила прошлая битва. Он отчаянно цеплялся за то немногое, что сумел урвать.
– С самого начала войны галлийцы потчуют нас ложью и хитростями. Я не собираюсь снова поддаваться обману! – закричал Танг.
– Я не предлагаю отступать, – сухо ответил Густав. – Я предлагаю разведку боем с помощью небольшой тактической группы. Пожертвовать немногими…
При мысли о потере драгоценных кораблей Танг разъярился до предела и прошипел:
– Мы не отступим ни на пядь!
Густав замолчал. Увы, теперь слова лишь ухудшат ситуацию. Танг лишь крепче закусит удила. Хоть упрямый и высокомерный, он – неплохой командир. Пусть выучится по-своему. Хоть бы только не заплатить слишком многими за адмиральский опыт.
К сожалению, в этот момент заговорил Родригес.
– Танг, послушайте генерала, – внезапно изрёк послушник.
В его голосе прозвучало нечто, не узнанное Густавом и потому напугавшее. Лишь потом, постепенно, оформилась догадка: да это же сомнение!
– Я не был на фронте многие годы, но даже я понимаю: генерал прав. Да вы посмотрите на размер этой штуки!
Густав поморщился. Он глянул на священника и с удивлением обнаружил на его лице растерянность и страх. Да уж, перемены. До сих пор на борту «Сукарно» Родригес только угрожал и язвил. А теперь впервые открыто возразил Тангу. И – что за ирония судьбы! – впервые встал на сторону Густава. Упаси боже от таких союзников!
– Тихо! – заорал Танг, тыча пальцем в лицо Родригеса. – Святоша, тебе слова не давали!
Послушник прищурился. Злость прогнала сомнения.
– Вы глупец, если считаете, что можете помыкать мной, – ядовито выговорил он. – Я представляю пророка.
Казалось, Танг вот-вот лопнет. Густав попытался спасти положение единственно возможным образом.
– Адмирал, неудача может очень дорого обойтись нам. Я же знаю, вы не хотите этого. Вы же приказали мне взять на себя ответственность за Галатею…
– А теперь я забираю эту ответственность! – фыркнул Танг. – Коммандер Ли, сообщите всем кораблям: немедленно выйти на цель, атака новым «ключом», схема атаки «Танг альфа один».
