— Салам алейкум, дорогие гости! Мы приветствуем вас на открытии нашего кафе и хотим порадовать не только вкусной едой, но и необычным для европейцев представлением! Итак, прошу!
Он громко хлопнул в ладоши, и на подиум выбежали акробаты. Зал разразился аплодисментами. После акробатов выступил фокусник. Один номер сменял другой: из расшитых рукавов халата вылетали голуби, цветастые платки оказывались настоящими удавами, а потом превращались в тоненьких девушек-ассистенток… Наконец вновь появился ведущий:
— А теперь, уважаемые гости, мы предлагаем зрелище, которое несомненно порадует вас. Это самое прекрасное, что есть на Востоке! Танец живота!
Музыканты с небольшими барабанами, бубнами, флейтами и несколькими струнными инструментами, названий которых никто из присутствующих не знал, расположились на ковре возле подиума. По команде старшего барабанщики стали отбивать ритм. Звук ударных заставил слушателей невольно напрячься: видимо, он воздействовал на какие-то древние инстинкты, что коренятся в душе каждого из нас.
На подиум вышли пять молодых женщин, одетых в длинные пышные юбки, низко сидящие на бедрах и открывающие живот. Короткие лифы были расшиты блестками, шеи и руки танцовщиц обильно украшены нежно позванивающими браслетами и бусами из монет. Прически представляли собой множество тонких косичек. Лица красавиц прикрывались прозрачными вуалями.
Танцовщицы замерли в картинных позах, а на первый план вышла самая красивая из девушек. Все остальные опустились на пол, и она под стук барабанов начала танец. По ее гибкому телу прокатывались волны, напоминающие морской прибой. Ее живот мелко дрожал, а мышцы совершали ритмичные круговые движения.
Зрелище завораживало. Дыхание мужчин стало тяжелым и прерывистым. Многие бы отдали все на свете, чтобы почувствовать под собой это роскошное трепещущее тело. Немедленно, сейчас.
Женщины тоже не остались безучастными. Многие представляли себя на месте танцовщицы, изгибающейся под жадными мужскими взглядами. Тело Ксении почувствовало острое желание двигаться под музыку. Незаметно для окружающих она попыталась попеременно напрячь и расслабить мускулатуру. Было приятно! Будто кожу ласково гладит теплая мужская ладонь…
— Что, забирает? — тихо спросила ее наблюдательная Милка.
Ксения зажмурилась и утвердительно кивнула. Она вдруг подумала, что ей совершенно не хочется завтра утром идти в офис и корпеть над бумагами. А придется!
Но почему? Она теперь свободная женщина! Свободная!
Я танцевать хочу!
…Ксения не на шутку испугалась. Не впервые зрители, возбужденные танцем, пытались взобраться на подиум и дотронуться до нее. Это было неотъемлемой частью ее новой жизни. Но сегодня…
Несколько крупных, очень сильных физически мужчин лет сорока — сорока пяти с красными от выпитого спиртного лицами обошли охрану и подбежали к ней вплотную. Один грубо обнял Ксюшу за плечи и крепко поцеловал в губы. Когда она попыталась высвободиться, он коротко хохотнул, обхватил ее левой рукой за талию и прижал к себе, бесцеремонно гладя по обнаженному животу и сжимая грудь. От бешенства кровь бросилась ей в лицо. Ксюша резко дернулась и каблуком ударила нападавшего. От боли он вскрикнул и выкрикнул оскорбительное ругательство в ее адрес.
В зале тем временем завязалась драка, в которой участвовал чуть ли не весь персонал. Но справиться с хулиганами сотрудникам не удавалось. Охранники прорывались к Ксюше на помощь, но пока их попытки не увенчались успехом.
Несмотря на Ксюшино сопротивление, нападавший потащил ее за сцену. Неожиданно прямо перед ними вырос высокий молодой парень с длинными темными кудрями. Он спокойно, даже насмешливо посмотрел в лицо обидчику Ксении и четко произнес:
— Отпусти девушку.
— Пошел ты! — огрызнулся тот. — Вали отсюда, пока цел.
— Будем считать, что я испугался. А теперь отпусти ее. Вежливо прошу!
— Слушай, придурок волосатый, ползи отсюда! Считаю до трех! Раз! Два!
В ту же секунду в воздухе мелькнул кулак. Наглец от неожиданности выпустил Ксению и рухнул на колени, но тут же собрался с силами и, по-бычьи наклонив голову, ринулся в атаку. Однако там, где еще секунду назад стоял молодой человек, уже никого не было. По инерции Ксюшин обидчик пролетел вперед и врезался в металлический столб. От удара его отбросило в сторону. Он упал на пол, но молниеносно вскочил на ноги и вновь бросился на своего противника. Длинноволосый парень ждал его. Жесткий удар в живот, и нападавший согнулся в три погибели. Чтобы закрепить успех, победитель рубанул его ребром ладони по шее. Бесчувственное тело распласталось на полу.
Ксения оцепенела. Она даже не сразу поняла, что к ней обращаются:
— С вами все в порядке?
С трудом придя в себя, она пролепетала:
— Да, спасибо.
— Хорошо.
Молодой человек спокойно развернулся и ушел, не предприняв никакой попытки продолжить общение.
К Ксении подбежали охранники. В сопровождении эскорта она вернулась в гримерку, опустилась в кресло перед зеркалом и долго сидела неподвижно, рассматривая свое отражение. Старые страхи зашевелились в душе, заставив вновь почувствовать свою уязвимость и беззащитность перед чужой злой волей.
Спасибо этому парню, что так вовремя пришел ей на помощь. Видимо, хорошо развит физически и натренирован. Вырубил здоровенного мужика, а на самом — ни царапинки. Нехорошо только то выражение жестокости, которое мелькнуло у него на лице во время стычки. Видно, что драться ему нравится. Ксения поморщилась. Ей стало зябко.
Лицо его показалось Ксюше знакомым: видимо, раньше встречались в клубе. Но вот что очень странно: обычно мужчины жаждут с ней познакомиться, тайно надеясь, что смогут затащить ее в постель. А этот длинноволосый красавчик проявил прямо-таки обидное равнодушие. Может, он голубой? Фу, как не стыдно, тут же остановила она себя. А вдруг она ему попросту… не понравилась? Мысль оказалась настолько неприятной, что Ксения тут же забыла о драке, вскочила и завертелась перед зеркалом, проверяя, все ли в порядке. «Хороша! — похвалила она себя. Нет, дело в этом парне. — Ну и пусть! Не буду о нем думать! Хотя за помощь — спасибо!»
…На следующее утро после вечера в «Рашиде» Ксения уныло сидела в офисе и с отвращением созерцала груду документов на своем столе. Впервые в жизни ей совершенно не хотелось заниматься работой, которая раньше приносила столько удовольствия и составляла смысл ее жизни на протяжении многих лет.
Вздохнув, она поднялась с кресла, послонялась по кабинету, сварила себе чашку кофе и выпила, стоя у окна. Вскоре кофе закончился, другого предлога полодырничать не нашлось. Хочется — не хочется, а нужно приниматься за дело.
В этот момент, чтобы уже окончательно испортить настроение, в кабинет просочился Гоша. Взгляд у него был жалобный.
— Чего хочешь, красавец мужчина? — поинтересовалась Ксения.
