36 Американская вонючка, или скунс, – хищный зверек; длина туловища – 40 сантиметров. Блестящий черный мех. От носа идет узкая белая полоса, на лбу расширяется в пятно, раздвигается, проходит вдоль всей спины, соединяясь около хвоста. Около заднепроходного отверстия – железа, выделяющая вонючую жидкость, скапливающуюся в мешочке. Живет в высоких местностях, прячется в расселинах скал. Движения медленны, ходит вприпрыжку. Встретившись с врагом, угрожающе подымает хвост и выпрыскивает в случае опасности вонючую жидкость из мешочка. Запах этот настолько силен и мерзок, что нередко вызывает рвоту. Собаки и крупные хищники сторонятся скунса. Вытравить этот запах нельзя ничем. Одежду, обрызганную вонючкой, приходится сжигать. Вонючка, уверенная в своем своеобразном оружии, никогда не убегает при встрече, она любопытна, храбра и весела.
37 Сульфат – серно-натровая соль. Кристаллизуется ромбами, в природе встречается в виде безводного минерала тенардита и морабилита; небольшой примесью входит в морскую воду. Иногда на дне высохших горько-соленых озер находят залежи сульфата, перемешанного с глиной и илом, в несколько метров толщиной. Добывают сульфат так же, как соль. Для медицинских целей сульфат подвергается кристаллизации.
38 В Величке, недалеко от Кракова, находятся крупнейшие соляные копи с подземными залами, озерами и пещерами. В Северной Америке соль разрабатывается в штатах Вирджинии, Мичигана и в Канаде, а также в Скалистых горах. Из залежей соль выламывается, как всякая горная порода. Разработка идет в шахтах. Соль обычно не представляет сплошной массы, а перемешана с прослойками «пустой породы». Натуральный цвет ее белый, но от примесей соль получает всевозможные оттенки – голубой, красный, желтый, зеленый. Кристаллизуется ромбами, реже – октаэдрами. Твердость – 2, удельный вес – 2,1. Многие геологи считают соль изверженной породой. Каменная соль в 2,5–2,75 % входит в морскую воду и составляет главную массу солей в минеральных и соленых источниках и соляных озерах.
39 Пинта – 0,568 литра.
40 Гремучая змея получила свое название благодаря гремучему придатку к хвосту, состоящему из ряда полых роговых конусов, скрепленных вершинами. Когда на змею нападают, она гремит своим придатком, очевидно, чтобы устрашить врагов. Погремушки эти представляют собою не что иное, как ряд остатков от предыдущих линек; чешуя во время линяния не слезает, а заворачивается, образуя новое звено; но затвердевает чешуя не сразу, а в течение нескольких лет. Максимальное число звеньев – 22. У Crotalus horridus, или чернохвостого гремучника, под глазами начинаются две широкие черные или темно-бурые полосы, которые продолжаются вплоть до туловища. Цвет чешуи – желтый. Большинство наблюдателей описывают гремучих змей как чрезвычайно ленивых и медлительных пресмыкающихся. В начале весны, переменив кожу и блистая яркостью красок, они выползают на солнечные прогалины и, встречаясь с другими, сплетаются в клубки по 20–30 штук. При этом все они шипят и гремят. В августе они кладут яйца, и детеныши вылупливаются через несколько минут после кладки, причем гремучие змеи о потомстве не заботятся. Питаются они мелкими млекопитающими и птицами; лакомы до птичьих яиц. Укус гремучей змеи очень опасен. Лучшее противоядие – спирт. Два ядовитых продырявленных зуба помещаются, как у всех змей, в верхней челюсти и торчат отдельно. На выпуклой стороне каждого проходит канал с двумя отверстиями для яда, вытекающего из вырабатывающей яд железы. Железа гремучей змеи имеет около двух миллиметров и выделяет 4–5 капель яда; но и одной капли достаточно, чтобы в несколько минут отравить крупное млекопитающее. Яд действует на кровь, изменяя состав красных кровяных шариков. Чем совершеннее у животного кровообращение, тем скорее действует яд. Смерть от змеиного укуса происходит вследствие паралича участков мозга, регулирующих дыхание, или от паралича сердца. Но введенный в желудок, особенно во время пищеварения, змеиный яд не отравляет ни человека, ни животных.
41 Ласка – хищный зверек; в длину имеет приблизительно 26 сантиметров; короткий хвост, вытянутое туловище, всюду одинаковой ширины; небольшие лапы и острые, конические когти. Ласка – смелое и раздражительное животное. Нападает даже на человека. Истребляет крыс и других мелких грызунов.
42 Самые крупные змеи в мире принадлежат к семейству удавовых. Их подразделяют на 52 вида, большая часть которых водится в Африке и в Южной Америке. В Северной Америке удавы встречаются реже. Северный констриктор предпочитает сухой климат и леса. Живет в норах и расселинах скал. В длину констриктор достигает 6 метров. Это ночное пресмыкающееся. Тем не менее его можно встретить в лесу и днем; при случае он и днем бросается на подвернувшихся животных, но главная деятельность его начинается с сумерек и кончается рассветом. Ядовитых зубов удавы лишены и жертву свою душат. Во время пищеварения впадают в сонливое состояние и дремлют, обвившись вокруг веток. Пища их состоит из мелких млекопитающих; до падали они не дотрагиваются. При виде человека удавы обычно обращаются в бегство.
43 Змеи, приведенные в ярость, часто сами себя кусают, совершенно не страдая от яда; две змеи одного вида могут искусать друг друга, но действие яда будет очень незначительно; на змей же других видов яд действует так же, как и на всех животных.
44 Сахарный клен достигает в высоту 25 метров и 2 метра в поперечнике. По виду напоминает обыкновенный клен. Родина его – Северная Америка. В 1734 году сахарный клен был привезен в Англию как декоративное растение. В соке его содержится до 3 % сахара. Каждое дерево ежегодно дает 2–3 килограмма сахара. Кленовый сахар дешевле тростникового, но не уступает ему в качестве. Большинство кленовых плантаций находится на севере Соединенных Штатов; сравнительно с тростниковыми они дают небольшое количество сахара, потребляемое на самих фермах. Торгового значения производство кленового сахара не имеет.
45 Красное дерево (redwood, Sequoia sempervirens) и «исполинское дерево» (bigtree, Sequoia gigantea) – растения, принадлежащие к прошлым геологическим эрам и случайно выжившие в Америке. В нашу эпоху они занимают весьма ограниченную площадь, но ничто в них не указывает на одряхление породы. Красное дерево встречается исключительно на отрогах Сьерры-Невады, образуя целые леса. «Исполинское дерево» теперь уже исчезает. Его можно видеть только на западных склонах Сьерры-Невады, между 36о и 38о северной широты. Самое крупное «исполинское дерево» имеет 89 метров в вышину, недавно еще росли экземпляры, доходившие до 120 метров, но они были срублены, несмотря на закон, охраняющий вековые деревья. Хищническая вырубка продолжается.
46 То есть 3048 метров. Самая высокая вершина в Скалистых горах – Гайден-пик – 4224 метра, пик Фримон – 4139 метров; Гауризанкар в Гималаях – 8840 метров, Эльбрус – 5660 метров, Монблан в Альпах – 4810 метров.
47 Аппалачские горы – горная цепь, проходящая в Вирджинии; самая высокая вершина – Черный Купол, имеет в высоту 2046 метров.
48 Олени подвержены ряду болезней, от которых гибнут целыми табунами: сибирская язва, понос, цинга, воспаление печени, чахотка, кроме того – накожные болезни, вызванные паразитами.
