Что ей делать? Бежать с третьего этажа мельницы, стоявшей среди занесенного снегом болота, вдали от всякого жилья, из-под надзора двух женщин, не спускавших с нее своих свирепых глаз, было невозможно. Нет, оставалось только одно бегство: в объятия смерти. Но и это исполнить было трудно – у нее не было оружия, а женщины день и ночь караулили ее; пока одна наблюдала за ней, другая спала. Да и умирать Эльзе не хотелось при ее красоте, молодости и любви к жизни. К тому же с детства она была приучена смотреть на самоубийство как на грех. Она решила положиться на Бога и, как ни казалось это невозможным, бороться до конца. Решившись, она ради сохранения сил стала принимать пищу и пить вино, которые ей приносили, но отказывалась выходить из комнаты и говорить что-либо, кроме самого необходимого, зорко наблюдая за всем происходившим.
На второе утро ее пребывания на мельнице ей передали поручение Рамиро, на которое она ничего не ответила, и в назначенное время Рамиро явился и с поклоном остановился в дверях.
– Вы позволите войти, ювфроу? – спросил он.
И Эльза, поняв, что наступила решительная минута, приготовилась принять его.
– Вы здесь хозяин, – ответила она голосом холодным, как падавший на дворе снег. – К чему же еще насмешки?
Он приказал женщине уйти, и когда он остался наедине с Эльзой, отвечал:
– Ничего подобного мне и в голову не приходило, мейнфроу, дело слишком серьезное, чтобы говорить пустые фразы.
Еще раз поклонившись, он сел на стул возле очага, где горел огонь.
Тогда Эльза встала, ей казалось, что стоя она будет чувствовать себя сильнее.
– Потрудитесь объяснить, в чем дело, сеньор Рамиро. Меня привезли сюда, чтобы допрашивать, еретичка ли я?
– Да, отчасти. Вы еретичка перед богом любви и приговорены судом быть… не сожженной на костре, но… предстать перед алтарем…
– Ничего не понимаю.
– Я объясню вам. Мой сын Адриан, в общем, порядочный молодой человек. Ведь вам известно, что Адриан, мой сын, имел несчастье или, скажем, счастье, серьезно полюбить вас, между тем как вы обнаружили такой недостаток вкуса или, может быть, наоборот, что отдали свое расположение другому. При таких обстоятельствах Адриан, малый неглупый и находчивый, прибегнул к старинному средству для исполнения своего желания. Он здесь, и вы здесь, а сегодня вечером, думаю, прибудет сюда и священник. Я не стану вдаваться в подробности того, как все закончится, это частное дело, в которое я не имею права вмешиваться, и только могу, как отец и доброжелатель, поздравить…
Эльза сделала нетерпеливое движение головой, будто желая остановить этот поток слов.
– Что заставляет вас так хлопотать о ненавистном для бедной девушки браке? – спросила она. – Какая вам может быть из этого выгода?
– Я замечаю, что передо мной деловая женщина, – весело ответил Рамиро, – одаренная весьма редким качеством, – здравым смыслом. Я буду откровенен. Ваш покойный батюшка имел огромное состояние, которое теперь перешло к вам как его единственной дочери и наследнице. По закону, который я сам считаю несправедливым, это состояние перейдет к мужу, которого вы выберете. Стало быть, как только вы станете женой Адриана, оно перейдет к нему. Я отец Адриана, и обстоятельства сложились так, что он очень много должен мне, следовательно, как он сам убедился, этот союз принесет выгоду нам обоим. Но деловые подробности скучны, поэтому я не стану дольше останавливаться на них.
– Богатство, о котором вы говорите, сеньор Рамиро, исчезло.
– Исчезло, но я имею основание надеяться, что оно будет отыскано.
– В таком случае, здесь главную роль играют деньги?
– Что меня касается лично? Да. За чувства Адриана я не могу отвечать. Кто знает тайну чужого сердца!
– Стало быть, если бы отыскались деньги или указание, как найти их, не было бы надобности в женитьбе?
– Что касается меня, никакой.
– А если деньги не отыщутся и я откажусь выйти за хеера Адриана или он откажется жениться на мне, что тогда?
– Это трудная задача. Но я вижу и ее решение, или, по крайней мере, половины ее. В таком случае брак все-таки состоится, но с другим женихом.
– С каким женихом? Кто же он?
– Ваш покорнейший слуга и обожатель.
Эльза содрогнулась и отступила на шаг.
– Ах, мне не следовало так низко кланяться, вы увидели мои седые волосы, а молодость не любит седины.
Негодование Эльзы росло, и она ответила:
– Не ваша седина заставила меня отшатнуться, седина для многих почетный венец, но…
– Но что касается меня, то вы думаете иначе. Будьте милы и не высказывайте мне ваших соображений. Когда действительность так ужасна, какая нужда еще ухудшать ее беспощадными словами?
Несколько минут продолжалось молчание, которое Рамиро, смотревший в окно, прервал замечанием, что «снег идет необыкновенно густо для этого времени года», затем снова наступила пауза. Наконец Рамиро заговорил:
– Насколько я понял, ювфроу Эльза, вы намекнули, что мы можем этот вопрос решить положительно. Местонахождение сокровища в точности неизвестно. Вы упомянули об указании, а могли бы вы достать подобное указание?
– А если смогу, что тогда?
– Тогда после небольшого путешествия в интересную, но малоизвестную часть Голландии вы можете вернуться к своим друзьям так же, как уехали от них, то есть незамужней.
Эльза боролась с собой, и как она ни старалась скрыть это, следы борьбы отразились у нее на лице.
– Вы поклянетесь в этом? – шепотом спросила она.
– Конечно.
– Поклянетесь ли вы, что, если вы получите его, вы не станете принуждать меня выйти за хеера Адриана или за вас, что вы отпустите меня?
– Клянусь перед Богом.
– Зная, что Бог отомстит вам, если вы нарушите клятву, вы все-таки клянетесь?
– Клянусь. К чему эти излишние повторения?
– В таком случае… – Она нагнулась к нему и продолжала хриплым шепотом: – Веря, что вы, даже вы, не решитесь нарушить такую клятву, потому что и вам, даже вам, должна быть страшна смерть и возмездие – вечная мука, я даю вам указание: оно спрятано в мече «Молчание».
– Что это за меч «Молчание»?
– Большой меч Красного Мартина.
Рамиро ударил себя по колену.
– И подумать только, что целый день этот меч висел на стене «Гевангенгооза»! Позвольте попросить у вас более подробного объяснения. Где меч?
– Где и Красный Мартин. Больше я ничего не знаю. Я могу вам сказать одно: план места, где скрыто сокровище, в мече.
– Или был там. Я верю вам, но чтобы овладеть тайной, скрытой в мече человека, вырвавшегося из застенка «Гевангенгооза», надо быть Геркулесом. Сначала надо отыскать Рыжего Мартина, затем овладеть его мечом, что, думаю, будет стоить жизни не одному человеку. Очень благодарен за ваше указание, но опасаюсь, что без брака мы все же не обойдемся.
