— А известно, юстрафы эти сами выбирают себе жертвы или кому-то подчиняются? — спросил Элантар.
Я обернулась на мага. От его вида дрожь пробивала, серое, почти разложившееся лицо, и мрачный взгляд из темных глазниц. Даже мне, привыкшей жить среди личей, трудно было соотнести этот облик с моим Элантаром.
После слов мага мы все трое переглянулись, иша ответ(а) друг у друга. Кроме того, что слышали о них в сказках, ничего не вспоминалось.
— Как они выглядят? — задал еще один интересный вопрос Элантар.
Об этом мы тоже не знали. Говорят, что те, кто выжил после общения с юстрафами, не могли понять и объяснить толком произошедшее. А может быть, именно поэтому их считают сказочными существами?
Ответить магу никто не мог, потому между нами повисло молчание.
— Ты думал, кому выгодна была смерть Диртана и твоя с Волькой? — нарушил молчание Шася.
— Только об этом все время и размышлял, — мрачно отозвался Ратхамат.
— И что надумал? — Шася спрашивал так, будто уже давно сам пришел к какому-то выводу.
— Черные. Только им было выгодно поссорить красных и серых демонов, — твердо произнес Ратхамат, — Но я считал, что здесь никого не было, кроме нас, потому такой вывод казался мне неверным.
— Думаешь, высшие к этому руку не приложили? — спросил Шася.
— Нет. Они вообще в наши дела не вмешиваются, — покачал головой серый демон.
— После того, как Волька предположила про юстрафов, я тоже пришел к выводу, что это дело рук черных демонов, — высказал свой вывод Шася.
— У них могут быть юстрафы? — спросил Элантар.
— Все возможно, — пожал плечами Ратхамат.
— Нужно идти к ним, — сделала свой вывод я.
— Обожаю твои идеи! — радостно произнес брат, — Вот так вот заявишься в дострум черных демонов и скажешь: «Я знаю, это вы убили Диртана с помощью юстрафов».
Что-то похожее в голове крутилось, а потому Шася меня почти дословно процитировал. Смутилась и потупилась. Когда брат произнес мои идеи вслух, сразу же поняла необдуманность таких поступков.
— Чтобы попасть к черным, нужно у высших взять талисман, — задумчиво произнес Ратхамат. — Эх, жаль я не могу этим заняться!
— Шася, — повернулась просительно к брату.
— Даже не думай! — тут же замахал на меня руками он. — Мне твои идеи нравятся в виду их бредовости, но только не сейчас.
— Ну, пожалуйста, — сложила руки на груди.
— Я сказал нет! — резко ответил брат.
— О чем вы? — почти в один голос спросили Ратхамат и Элантар.
— Чтобы Шася принял облик Рата, а он мог с нами отправиться к высшим, а потом к черным демонам, — пояснила обоим мужчинам.
— Я могу остаться, — сделал шаг вперед Элантар.
— Да? — хищно улыбнулся серый демон.
— Не получится, — охладил его пыл Шася, — тебя быстро обнаружат. Вот хотя бы те же серые демоницы, — брат махнул рукой на дверь.
Невольно покосилась на дверь и почему-то в душе зашкрябало возмущение, что Элантар окажется в постели с демоницами. Ведь он мой маг?
— Жаль, — протянул Рат, — мне бы очень хотелось наведаться в дострум к черным. Чем больше думаю над идеей об юстрафах, тем больше убеждаюсь, что в этом что-то есть. А допросить Синара очень хочется.
В глазах серого демона вспыхнул огонь азарта, он даже ладони потер, предвкушая. Даже страшно представить этот допрос.
— Ладно, — заворчал Шася в мою сторону, — Сделаю, как ты хочешь. Но сама понимаешь, что если не вернетесь через два дня, то даже если покажусь сквозь облик Ратхамата, меня все равно казнят.
— Понимаю, — нахмурилась я.
— Тогда идите. Сейчас каждый миг на счету, — произнес Шася.
Образ брата стал теряться, а на его месте оказался Ратхамат. Серый демон себе тоже сменил внешность, теперь он был моим Шасей. Я внимательно осмотрела обоих демонов и подошла к брату.
— Спасибо, — протянула ему руки.
— Постарайся, чтобы у тебя все получилось, — очень серьезно произнес Шася.
— Я все сделаю, — кивнула ему.
— Скучать тебе здесь не придется, — нахально улыбнулся Ратхамат, явно намекая на тех самых демониц.
Почему-то это покоробило меня, но выражать вслух свое недовольство не стала. Будем решать проблемы по очереди. И, кажется, я совсем не хочу знать, чем все эти годы занимался мой серый демон в этой комнате.
Высшие
Вышли из дострума серых демонов без проблем, несмотря на все мои волнения. Мы с Элантаром были по-прежнему в образах личей, а Ратхамат моим братом. Смотреть на серого и понимать, что это он, а не Шася получалось с трудом. Лич-маг едва ковылял за нами, цепляясь нога за ногу.
— Этого давно пора было упокоить, — сообщил серый демон на выходе по поводу Элантара, — воняет жутко от него.
— Еле ходит, — подтвердил Рат.
При этом было такое презрение в голосе, какого у моего брата никогда не было, даже по отношению к личам, заканчивающим свое послесмертное существование. Привыкшей среди ведьмочек открыто выражать свои чувства, мне было трудно держаться безразлично. Однако серый облик Элантара показывал мне пример. Косясь на мага и копируя его поведение, взяла себя в руки и прошла на выход.
— Упокой их уже! — полетело нам вслед.
— Я тебя сама упокою, добрый ты наш, — процедила сквозь зубы.
— Воля, потерпи, — задержав шаг, чтобы оказаться рядом со мной произнес Ратхамат, — сейчас уйдем в…. А куда Шася собирался вас привести после визита ко мне?
— К гидре в «Чекушку», — уныло ответила ему.
— Оу! Хорошее место, идем! Там можно спокойно поговорить, — при этих словах у демона засквозили бархатистые нотки в тоне, которые обволакивали и заставляли замирать мое сердце еще с первой встречи.
Расспросить, чем так хороша «Чекушка» не успела. Последние мгновенья светлого дня заставили торопиться горожан. Это было понятно, лишь только светильники погаснут, и ночь накроет город своим плотным покрывалом. А ведь не у всех есть магия, чтобы осветить себе дорогу или отразить атаку. Так что всевозможная нечисть торопилась вернуться в свои дома или норки еще засветло.
«Чекушка» светилась издалека яркими огоньками. Уверена, что ночью она практически одна освещала ближайшие улицы. Вокруг сновал веселый народ, здесь, казалось, все осталось по-прежнему. Мужчины поддевали горожанок, которые старались уйти подальше от злачного места. Но ведь на внешность я лич мужского пола, так что могла не опасаться жестких шуточек. Ратхамат уверенно вошел в заведение, мы с Элантаром направились за ним.
— Ты зачем такую мертвечину с собой приволок? — недовольно сморщился халдей на входе.
