— Путь у каждого свой, Милада, — сделал мудрое замечание говорящий.
Кивнула, соглашаясь. Путь у каждого свой, да, вот только… Верес мог стать жрецом когда угодно, а вот магом теперь не станет никогда.
— Не думаю, что у вас есть время предаваться печали, — вновь мудро заметил Говорящий. — Карта на стене, Милада.
Рассеянно кивнув, я подняла голову, глянула на стену и содрогнулась — гиблые деревеньки были перечеркнуты черным крестом… даже на первый взгляд их было чуть меньше половины из оставшихся.
— Красным углем помечены те, что переселить успели, — проходя за высокий вертикальный стол, сообщил жрец. — Зеленым те, в коих охорона выставлена, серым непроверенные, синим — жилые. У стены подставку возьми, писать легче будет.
— Благодарствую, — прошептала я, и поднявшись достала карту.
А затем стоя, быстро и в целом очень торопясь, я перенесла на университетскую карту все, абсолютно все перечеркнутые крестами и переселенные деревни. То есть те, в которых ныне ни души не осталось. Надеюсь, королевские чиновники, посетив по осени все эти мертвые деревни осознают масштаб происходящего!
Когда заносила в карту последнюю, сто четырнадцатую деревню, услышала за спиной одобрительное:
— Добро, Милада, добро.
Когда обернулась, Главный жрец храма Древуна вновь вернулся за свой стол. Он двигался с поразительной легкостью для своего возраста и комплекции, он…
— Вы готовитесь к бою, — не смогла промолчать я.
Хотя понимала — отпустят без слов, причем сейчас же. Просто подальше отправят, может тоже тайной тропой.
Мудрые, слишком мудрые для человека глаза, взглянули на меня из-под кустистых бровей, и жрец негромко произнес:
— Это не твой бой, девочка.
Я не была в этом уверена. Может он был моим не в той степени, как для Вереса, я не родом из Горлумского леса, но все же… все же…
— Королевские маги уже знают о происходящем, — торопливо, сбивчиво начала я. — Пограничная служба знает. Я уверена, король… — нет, в короле я уверена не была, поэтому быстро исправилась: — Маги вмешаются! Я…
Я осеклась, увидев улыбку говорящего.
Замолчала, позволив сказать ему, и жрец устало заговорил:
— Послушай меня, девочка. Забирай свою карту, забирай недоучей этих и одного зеленоухого дракона, и уходите. Сейчас. Да так далеко, как сумеете.
В моих глазах блеснули слезы непонимания. Я просто не понимала, почему. И Говорящий пояснил даже без вопроса:
— Вы все — энергия. Не для нас — для тех, кого ты называешь магами, но имя им — нелюди. И в бою вы не подспорьем станете — а оружием в руках ворога.
Он вновь вернулся к тому, что висело на его вертикальном столе, а я уже не могла сдержать слез, стояла, и чувствуя, как они текут по щекам, все пыталась найти выход, хоть какой-то.
— Но… — имя называть не стала и выговорила только, — дракон как же?
— Ты о беглом Владыке драконов? — не глядя на меня, равнодушно спросил жрец, тем самым выдав, что ему прекрасно известно с кем дело имеет. И не дожидаясь ответа: — Сила драконов в том, что не властны над ними ничьи заклинания, ни магов, ни эльфов, ни даже мои. И тут, Миладушка, не сила больше значение имеет — знания. А знаний-то у дракона твоего нету. Уши зеленые есть, а знания с воспитанием отсутствуют.
И я поняла, о чем говорящий — на Гаррата заклинания действуют. А значит и его могут использовать как источник энергии, причем колоссальной энергии.
— Уходите, — все так же не глядя на меня, повторил жрец. И добавил мягче уже: — Иди, девочка, учись хорошо, магом стань, да таким, чтобы завидно всем недругам стало. Ведь коли мы против птенцов Воронира не выстоим, вам намертво стоять придется. Иди, Милада.
Я вышла, едва ли не на ощупь найдя выход в храме.
Остановилась, запрокинув лицо и глядя вверх, туда, где прямо в воздухе у самой горловины открытого небу шатра, висела огненная голова медведя, набирая и силу и сияние. Слезы текли непрерывно. Горячие, мокрые, стекающие по лицу, по шее, мерзко затекая под ворот, пропитывая ткань рубашки, уже противно прилипшей к телу. Я не могла остановиться. Я не знала, что делать. Умом понимала, что нужно уходить, забирать с собой Никодима и Владыку и уходить как можно дальше, говорящий прав — нас могут использовать как оружие. Всех нас. А если убьют Владыку… драконы сравняют Горлумский лес с землей. Сравняют, у них не будет особого выбора, но уже есть повод — грассы.
И плакать я перестала.
Резко и зло вытерла слезы, достав платок промокнула шею и решительно направилась к выходу. Потому что магов жители этого леса переживут, хотя бы частично, а вот драконов нет.
Но не успела выйти из храма, как предчувствие, осознание, или может даже интуиция — меня отбросили назад! С такой силой, что резко отшатнувшаяся я, сначала упала, затем резко подскочила и метнулась в сторону, под прикрытие одной из статуй медведя, дико испуганная и оглушенная собственным биением сердца.
Потому что там, в небе, было три подлетающих к храму дракона! И ведущего в этой тройке я узнала еще даже до того, как поняла это.
Порыв ветра!
Сильный, настолько сильный, что загасил большую часть свечей в храме.
Шорох отброшенных кусков шкур на входе и до дрожи знакомый повелительный, не терпящий возражений голос:
— Где Говорящий?
Я перестала дышать.
Вжавшись в статую настолько, что спиной чувствовала все выступы от топорной работы на изваянии, сквозь грохот собственного сердца я напряженно пыталась слышать происходящее. Но почему-то слышала как наяву, перекрывающим звук биения сердца гулом: «Я не желаю вас больше видеть! Никогда, ни коим образом, ни даже по самой обоснованной причине! Попадетесь мне на глаза еще раз, и клянусь, наплевав на чувства благодарности и жалости, я возьму все то, на что имел полное право с первого мгновения!».
И я старалась, я очень старалась, я все усилия прилагала к тому, чтобы сейчас не попасться на глаза Ирэнарну-Ррат-Эгиатару. Мне было страшно. И жутко. И в тоже время, безумно хотелось последовать некогда данному Асур-Рратом совету, и рассказав обо всем, просто довериться Черному дракону.
А с другой стороны, тот же Асур-Ррат, советовал не спасать Владыку.
Между тем все вокруг склонились, видимо приветствуя Главного жреца, а затем, уносясь ввысь раздался его проникновенный, несущий мудрость и веру глас:
— Великий Ирэнарн-Ррат-Эгиатар, Правящий дракон, Крыло первого ветра, Сияние Золотого Истока, Пылающий ве…
— Я вижу, вы нашли время на изучение всех моих званий и титулов. Сделаем вид, что польщен.
И в храме повисла долгая, тяжелая пауза, видимо Говорящий впервые в жизни, не знал, что дальше говорить, а Черный дракон не собирался ничем и никак ему помогать.
