В конце концов «Нива» исчезла из виду, но Степана это не очень расстроило. Она оставляла след на снегу, потерять который просто невозможно. Небо чистое, солнце яркое, ни ветерка.
Дорога ушла в поворот, и Степан снова увидел впереди «Ниву». Машина стояла посреди «зимника» – ни объехать, ни проехать. И не развернуться. Но Степан уезжать не собирался. Ему нужен был Ягодин, он должен с ним поговорить. Желательно в месте с видом на его незаконное хозяйство, чтобы сделать его более сговорчивым. А заодно глянуть, нет ли там Лены и Яши.
Но «Нива» продолжала стоять, и за рулем кто-то сидел. Если бы машина застряла, Ягодин бы искал способ, как вытащить ее. А он просто сидел и чего-то ждал.
Степан остановил машину, но выходить из нее не стал. Пусть Ягодин сам к нему подойдет, если он такой умный.
И Ягодин подошел. Степан смотрел на «Ниву», а Иван Михайлович появился со стороны леса. В боковое стекло звонко стукнули два ружейных ствола.
– Выходи! – глядя на заднее сиденье, потребовал Ягодин.
Степан кивнул, осторожно открыл дверь. Из машины он выходил, вытягивая вперед приподнятые руки. Ягодин должен был видеть, что в них нет оружия.
– Кто такой? – спросил он, отступив на безопасное для себя расстояние.
– Уголовный розыск. Старший лейтенант Круча.
– Круча? – Ягодин опустил ружье. Но тут же снова вскинул стволы: – Документы!
Степан кивнул, достал удостоверение. Одной рукой протянул «корочки», а другой отбил от себя ружейные стволы. Грянул выстрел, с кустарника в двух шагах от него слетели срезанные дробью ветки. Он вырвал ружье из рук Ягодина. Открыл заднюю дверь, бросил оружие на сиденье.
– Ты бы, Иван Михайлович, не шалил. Я ведь совсем не такой добрый, как уверяет Лена. Я ведь и посадить могу. За покушение на жизнь сотрудника милиции.
– Так я случайно… – дрожащим от волнения голосом проговорил мужик. – Вы бы не ударили, я бы не выстрелил…
– Тебе Лена про меня говорила?
– Ну, сказала, что нам и Скат угрожает, и Сафрон.
– Кто такой Скат?
– Ну-у… – замялся Ягодин.
– Он ворвался к вам в дом, он изнасиловал вашу дочь.
– Э-э, да…
– Он был в маске?
– Да.
– Как же вы узнали, что это был Скат?
– Ну, они друг друга называли по именам… По кличкам…
– Скат, Кокоша, Жук, Бублик?
– Да… Ну, да…
– Или кто-то узнал, что это были они?
– Кто?
– Яша, например.
– Какой Яша?
– Который живет в вашей квартире в Тушине. Вы разве не в курсе?
– Нет.
– А сосед говорит, что в курсе. Он даже звонил вам…
– А-а, Юра… Да-да, Юра звонил.
– Иван Михайлович, давайте вы не будете петлять. Вы не заяц, я не охотник…
– Ну-у…
– Меня не интересует ваша норка. Но если будете юлить, я продолжу путь по этой дороге. Вам это надо?
– А что вы хотите знать?
– Кто такой Яша?
– Ну, он с Леной у вас, в Битове, познакомился.
– Когда?
– Мы еще только жить здесь начинали… Три года назад… Он потом в армию ушел. Сказал, чтобы Лена его ждала…
– Ждала?
– Нет… Но дождалась… Так получилось, что у нее все эти два года не было парня. Яша решил, что у них любовь до гроба…
– И узнав о том, что Лену изнасиловали, отомстил ее обидчикам, так?
– Я этого не говорил! – встрепенулся Ягодин.
– Но это так!
– Не знаю…
– Откуда вы знаете, что вас ограбили Скат, Кокошин, Жуков и Бубликов?
– Знаю…
– Лена сказала? – Степан сыпал вопросами, не оставляя времени на раздумье.
– Ну да, Лена…
– А ей сказал Яша?
– Ну да, Яша.
– Фамилия?
– Моя?
– Яшина!
– Щуров.
– Значит, Щуров собирался отомстить.
– Ну, наверное…
– Отомстил?
– Не знаю.
– Кокошина убили. Жукова убили. Бубликова убили. Кто это сделал? Щуров?
– Не знаю…
– А я знаю! Убивал Щуров! А Лена ему помогала.
– Да нет, не может быть… – Ягодин стал таким же белым, как снег под ногами.
– Может! Но вы не бойтесь. Если Щуров – мужик… А он мужик!.. Он не сдаст Лену, возьмет все на себя. И Лене ничего не будет.
– Ну, я не знаю, как там все было…
– Я знаю. Знаю, что Щуров попал в тиски. С одной стороны – Сафрон, с другой – Скат. И все его ищут. И его ищут, и Лену! Если они их найдут, Лену могут убить.
– Ну нет! – У Ягодина от волнения затряслись руки.
– Где Лена?
– В Тушине…
– С Яшей?
– Ну, он в обиду ее не даст…
– У него пистолет?
У Степана щелкнуло в голове – у Яши был пистолет. Он не сбросил его после того, как убил Кокошина, и использовал его снова, застрелив Жукова и Бубликова. Орудие убийства не нашли, значит, оно осталось у него. И почему Степан сразу не взял Щурова в оборот? Надо было всего лишь обыскать квартиру в Тушине!
– Не знаю…
– Нет Щурова. И Лены нет. Сбежали они.
– Куда сбежали?
Степан внимательно посмотрел на Ягодина. Кажется, он действительно не знал, где Лена.
– Это я хотел узнать у вас.
– Я не знаю.
– А где она может быть?
– Не знаю.
– Я еще раз говорю, что Щурова ищут бандиты. И если они доберутся до него раньше, чем мы…
– Но я не знаю!
На этот раз Степан Ягодину не поверил. Не хватило мужику искренности. Хитрая искринка блеснула в глазах. Нельзя было сдавать Щурова, чтобы он потом не сдал Лену.
– Я еще раз говорю… – Степан замолчал, увидев красный «Москвич», выползающий из-за поворота.
– Это еще кто? – тихо спросил Ягодин.
– Бандиты. По твою душу.
Степан шутил. Но на всякий случай отвел в сторону полу куртки, чтобы удобней было доставать пистолет. А Ягодин полез к нему в машину, достал ружье, и он не стал его останавливать.
«Москвич» был набит людьми. Четыре человека как минимум. И эти люди произвели на Степана очень плохое впечатление. Из машины они выходили с оружием в руках. Все крупные, в кожаных куртках. Одного Степан узнал: Миша Ступин, он же Ступор, правая рука Сафрона.
