Снежный человек! — закричал я. — Он идет сюда! Прячься!
Мы огляделись вокруг, лихорадочно соображая, где бы
понадежнее укрыться. Ничего подходящего. Найти нас у чудища не займет много
времени.
За печку! — скомандовала Николь.
Мы бросились к небольшой квадратной печке и, скрючившись,
спрятались за ней. С улицы доносились медленные тяжелые шаги чудовища.
Хруп, хруп, хруп.
Шаги по снегу.
Николь схватила меня за руку. Мы замерли в тревожном
ожидании. Прислушались.
Хруп, хруп.
«Ну, пожалуйста, не заходи в хижину, — молил я. —
Пожалуйста, не поймай нас снова».
Шаги затихли у двери. Я стиснул веки.
Дверь с шумом растворилась. Струя холодного воздуха
ворвалась в помещение.
Джордан? Николь?
Папа!
Мы выскочили из-за печки. Посреди комнаты стоял папа с
фотоаппаратом на шее.
Мы подбежали к нему и бросились обнимать.
Папа! Я так рад, что это ты!
Привет! — улыбнулся он. — В чем дело, ребята? Я думал, вы
спите. — Он осмотрел хижину. — А где Артур?
Артур сбежал! — выпалил я. — Он увез сани. Взял всю еду и
трех собак.
Мы пытались его догнать, — добавила Николь. — Но он убежал.
На папином лице сначала отразилось удивление, а потом он
надолго задумался.
— Пожалуй, нам придется послать радиограмму и попросить о
помощи. Без еды мы долго не протянем. — Папа потянулся за рацией.
Папа, послушай. — Я встал у него на пути.— Мы с Николь нашли
ужасного снежного человека!
Он обошел меня сбоку.
Сейчас не время для шуток, Джордан. Если не придет помощь,
мы здесь умрем от голода!
Папа, он не шутит, — подтвердила Николь, дергая его за
рукав. — Мы действительно нашли снежного человека. Он живет в пещере, под
снегом.
Папа остановился и внимательно посмотрел на Николь. Он ей
всегда верит. Но в этот раз он засомневался.
Это правда! — закричал я. — Пойдем, мы тебе покажем!
Мы с Николь потащили его к двери.
Джордан, если это один из твоих фокусов, то у тебя будут
крупные неприятности, — предупредил он. — Ситуация серьезная и...
Папа, он не шутит! — нетерпеливо крикнула Николь. — Пошли!
Мы повели его по снегу к тому месту, где расстались со
снежным человеком. Показали ему огромные следы.
— Почему я должен этому верить? — сказал папа. — Утром ты
уже наделал фальшивых следов снежного человека, Джордан. Эти выглядят немного
больше, только и всего.
Папа, клянусь, я тут ни при чем!
Мы покажем тебе пещеру, — затараторила Николь. — Иди по
следам и сам увидишь. Это невероятно!
Я знал, что папа пошел с нами только потому, что настояла
Николь. Ей он верил. Она никогда его не разыгрывала.
Пригибаясь и закрывая лица от колючего ветра, мы двигались
по следам на снегу. Папа не удержался и сделал несколько снимков — на всякий
случай.
Следы снова привели нас к пещере. Они обрывались у края
ямы, которая была вырыта в земле.
Пещера внизу, в яме, — объяснил я папе.
Думаю, теперь папа нам поверил.
Пошли, — решительно сказал он.
Куда? — заволновался я. — В пещеру? К монстру?
Папа уже прыгнул в яму. Он протянул руку Николь, чтобы
помочь ей спуститься.
Я колебался.
Папа, подожди. Ты не понимаешь. Там, внизу — монстр!
Поспеши, Джордан, — торопил папа. — Я хочу видеть его своими
глазами.
Что мне оставалось? Папа все равно пойдет туда. А мне не
хотелось стоять на холоде и ждать в одиночестве. Я полез в яму.
Мы осторожно пробирались по узкому проходу, пока не
оказались перед входом в большую пещеру.
Держась друг подле друга, папа и Николь пошли в нее. А я
остановился и только заглядывал в большое отверстие.
— Джордан, иди сюда! — позвал меня папа.
«Там же монстр, — подумал я с содроганием. — Огромный
монстр с длинными когтями и острыми зубами. Однажды нам удалось от него
убежать. Зачем же мы вернулись? Что будет там с нами на этот раз?»
У меня было плохое предчувствие. Очень плохое.
22
Папа взял меня за руку и втащил в пещеру. Было слышно, как
где-то у задней стены пещеры капает талая вода. Пытаясь что-нибудь разглядеть
в темноте, я несколько раз зажмурил глаза.
Где он? Где ужасный снежный человек?
Я слышал, как щелкает папин фотоаппарат, и старался
держаться к нему поближе. Заметив снежного человека, я вскрикнул. Я ждал, что
он сейчас зарычит и двинется на нас.
Но он стоял неподвижно и глядел прямо перед собой.
Снова замороженный. В большой глыбе льда.
Николь подошла к нему поближе.
Как он там оказался?
Удивительно! — воскликнул папа, делая снимок за снимком. —
Невероятно!
Я уставился на монстра. Он смотрел на нас сквозь ледяную
призму. Его черные глаза блестели, а рот искривился в страшном оскале.
Это самое удивительное открытие в истории! — воскликнул
папа. — Вы понимаете, что мы станем знаменитыми?
Он на время оторвался от фотокамеры и посмотрел на
покрытого коричневой шерстью монстра.
Почему мы должны довольствоваться только этим? Глупо
возвращаться домой только с фотографиями. Почему бы нам не взять снежного
человека с собой в Калифорнию? Знаете, какая это будет сенсация!
Он замолчал и принялся быстро щелкать фотоаппаратом.
Но как мы его повезем? — спросила Николь.
Папа, ты ведь знаешь, что он живой? — предупредил я. — Он
может одним махом расколоть эту глыбу и вылезти наружу. И когда он это
сделает, нам будет не до шуток. Не думаю, что ты сможешь его удержать.
Папа легонько ударил по ледяному «саркофагу», как бы
проверяя его на прочность.
Мы не позволим ему выйти оттуда, — сказал он. — По крайней
мере до тех пор, пока не убедимся, что он под надежным контролем.
Почесывая подбородок, папа обошел глыбу льда по периметру.
Если ее чуть-чуть подрубить, то она войдет в наш дорожный
сундук, — сказал он. — Мы положим туда снежного человека и сможем перевезти
его в Калифорнию прямо в глыбе льда. Воздух в сундук не проникает, а потому
лед не растает.
