И речи быть не может, — сказал Артур. Эти двое знали, на что
шли. Монстр их убил! Вот что с ними случилось.
Он прервался, чтобы обмакнуть в соус еще один ломтик хлеба.
Закрой рот, Джордан, — сказала Николь. Противно смотреть на
недожеванную картошку.
Я понял, что рот у меня все еще открыт. Я закрыл его и
проглотил.
«Артур, по-видимому, странный парень, думал я. — Но он нам
не врет. Он и правда верит в существование ужасного снежного человека».
А кто-нибудь еще видел снежного монстра? — спросила его
Николь.
Угу. Телевизионщики из Нью-Йорка. Они узнали о том, что
случилось с моим другом, и приехали сюда делать репортаж. Они отправились в
тундру. И тоже не вернулись. Мы нашли одного из них замерзшим в ледяной глыбе.
Кто знает, что произошло с остальными. А через несколько дней миссис Картер —
она живет в конце Главной улицы — видела снежного монстра, — продолжал Артур
низким голосом. — Она наблюдала в свой телескоп и выследила его в тундре. Она
говорит, он обгладывал кости. Если вы мне не верите — пойдите сами ее спросите.
Папа издал какой-то звук. Я посмотрел на него. Он еле
сдерживал себя, чтобы не засмеяться.
Я не понимал, что тут смешного. Снежный человек рисовался
мне страшным чудовищем. Артур презрительно взглянул на папу.
Можете мне не верить, мистер Блейк, дело ваше, — сказал он.
Зовите меня Гарри, — повторил папа.
Я буду звать вас так, как пожелаю, — резко сказал Артур. —
Все, что я рассказал вам, — правда. Монстр существует, и он — убийца. Вы сильно
рискуете, отправляясь на его поиски. Еще никому не удалось поймать его. Все,
кто отваживался его искать, не возвращались обратно.
Мы попытаем счастья, — сказал папа. — Истории, подобные
этой, я слышал и раньше в различных частях света. Рассказывали о чудовищах,
обитающих в джунглях, или загадочных существах в океане. Но пока что ни один из
этих рассказов не подтвердился. Думаю, история о снежном монстре мало чем от
них отличается.
С одной стороны, я очень хотел повстречать снежного
человека. Но с другой — надеялся, что папа окажется прав. «Не умирать же мне, —
подумал я, — только потому, что я хотел увидеть снег!»
Ну что ж, — сказал папа, вытирая рот. — Пора в путь. Все
готовы?
Я готова! — Николь встала.
Я тоже, — сказал я. Я не мог дождаться минуты, когда выйду
на снег.
Артур не сказал ничего. Папа расплатился.
Мы ждали, пока нам принесут сдачу.
Папа, — начал я, — а что, если снежный человек все-таки
существует? Вдруг мы его встретим? Что мы тогда будем делать?
Он вынул какой-то маленький черный прибор из кармана
пальто.
Это — радиопередатчик, — объяснил папа. — Если в тундре у
нас возникнут трудности, я свяжусь со спасательной станцией в городе. Они
пошлют вертолет нам на помощь.
Какие трудности, папа? — поинтересовалась Николь.
Я уверен, что никаких трудностей не будет,— заверил нас
папа. — Но нам следует быть готовыми к неожиданным ситуациям. Верно, Артур?
Артур чмокнул губами и прокашлялся. Но не ответил. Я решил,
что он разозлился, потому что папа не поверил его историям о снежном монстре.
Папа положил рацию обратно в карман. Он дал официантке на
чай. Потом мы один за другим вышли на улицу и, вдохнув холодный воздух
Аляски, были готовы направиться в мерзлую тундру.
Неужели где-то там нас ждет ужасный снежный человек?
Скоро мы это узнаем.
8
Ба-бах!
Точно в цель! Я попал снежком Николь в спину между лопаток.
— Папа! — закричала Николь. — Джордан кинул в меня снежком!
Папа, как обычно, держал камеру наготове и только успевал
щелкать.
— Вот и хорошо, Николь, — отозвался он с отсутствующим
видом.
Николь удивленно выпучила глаза.
Потом она сорвала с меня шапку. Она набила ее снегом и с
размаху надела мне на голову.
Снег рассыпался по моему лицу. Кожу обожгло холодом.
Сначала я думал, что снег — это классно. Я мог брать его в
руки и лепить снежки. Падать на него и не ушибаться о землю. Положить на язык и
ждать, пока растает.
Но понемногу я начал ощущать холод. Пальцы на руках и ногах
окоченели. А мы всего на две мили отошли от городка. Когда я оборачивался
назад, его уже не было видно. Кругом лишь снег и небо.
«До хижины еще восемь миль, — думал я, шевеля пальцами в
рукавицах. — Представляете, восемь миль! Похоже, это займет целую вечность. А
вокруг, куда ни кинь взгляд, — белая равнина. Один только снег».
Папа и Артур шли рядом с упряжкой. Артур взял с собой
четырех лаек — Бинко, Рокки, Тин-Тина и любимца Николь, Ларса. Они тащили
длинные узкие сани с огромным папиным ящиком и другой поклажей.
Мы с Николь несли на спинах рюкзак с запасом еды и теплых
вещей. На всякий случай, как сказал папа.
На какой случай? Очень интересно. На то случай, если мы
потеряемся? Или на случай, если собаки убегут от нас вместе с санями? А может,
на случай, если нас схватит снежный монстр?
Папа фотографировал собак, нас, Артура, снег.
Николь упала в сугроб и вытянула руки в стороны.
Глядите! Ангел! — закричала она, вскочив на ноги.
Мы подошли посмотреть на отпечатавшуюся на снегу фигуру,
похожую на ангела.
Классно! — сказал я. Я лег на спину, чтобы сделать еще
одного. Когда Николь захотела посмотреть, что получилось, я запустил в нее
снежком.
Ай! — закричала она. — Ну, я тебе отомщу!
Я вскочил и бросился бежать. Снег скрипел
у меня под ногами.
Николь погналась за мной. Мы убежали вперед упряжки.
— Дети, осторожней! — крикнул папа нам вслед. — Не попадите
в беду!
Я споткнулся и нырнул в снег. Николь налетела на меня. Я
отряхнулся и помчался дальше.
«В какую еще беду мы можем попасть? — думал я, и снег весело
скрипел у меня под ногами. — Здесь на много миль вокруг нет ничего, кроме
снега. Тут нельзя даже потеряться!»
Я развернулся лицом к Николь и, махая ей рукой, побежал
задом наперед.
— Попробуй меня догнать, мисс Эрудит! — подзадорил ее я.
— Дразнятся только тупицы! — прокричала она, не сбавляя
скорости.
И друг она остановилась и стала показывать Пальцем вперед,
на что-то такое, что она увидела за моей спиной.
— Джордан! Осторожно!
