– Нет, шампанское чуть позже, – безапелляционно заявляет будущий зять, и все молча соглашаются.
– Накладывайте себе картошечки, капустки. Доча, ухаживай за Артемом. Положи ему сациви, долмы… Давайте выпьем? За знакомство? Со свиданьицем? Что же вы не пьете, Артем?
– Мне еще сегодня рулить.
– Куда это вы собрались?
– Ночевать, к себе. Я здесь, в вашей Красивой, небольшой домик снял. Не стеснять же вас.
– До-ом? Где же? У кого?
– На Вишневой улице.
– А, это что Трескунов построил и сдает!
– У нас его называют «шлюхин дом», – без обиняков, посмеиваясь, докладывает Юля.
– Почему это?
– А его обычно снимают, когда потрахаться со шлюхами наезжают. Да, Настька? Ты ведь будешь к Теме туда приходить?
– Юля! – предостерегающе произносит тонко чувствующая нюансы Ирина Максимовна.
– Придется, значит, мне своим поведением репутацию этого заведения несколько исправить… – сводит разговор к шутке парень.
Смеется и Настя – она еще не верит, что вытянула, в лице этого москвича, выигрышный билет и он, этот мажор, ее не кинет, не бросит – как легко и непринужденно бросил Юльку другой столичный обитатель, Андрей.
Юля, лишившись бойфренда, принимается напропалую с Артемом кокетничать – пробовать силы, оттачивать коготки – так, что даже Ирина Максимовна бросает на нее предостерегающие взгляды, а однажды и одергивает. Молодой человек на чары прелестницы не ведется, он прям и ровен со всеми женщинами и влюбленно смотрит и ухаживает за своей.
Так и продолжается рваный, напряженный диалог со смехом невпопад – до тех пор, пока Артем не просит Настю принести шампанское и чистые бокалы. Новых фужеров в хозяйстве не находится – их всего четыре осталось от когдатошнего подарка Ире на свадьбу, и все на столе. Бросаются ополаскивать те, что испачканы вином и соком. Наконец, заминка преодолена, молодой человек откупоривает бутылку пенного, разливает.
Встает с бокалом в руке. Произносит тост:
– Дорогая Ирина Максимовна. Мы с вашей названой дочерью Настей решили пожениться. Да, это может показаться неожиданным, скороспелым решением. Но мы любим друг друга. Во всяком случае, я люблю ее. И поэтому позвольте попросить у вас, Ирина Максимовна, руки вашей Насти.
Тут будущую тещу пронимает. Глаза заполняются слезами, она начинает хлюпать носом. Бормочет:
– Совет да любовь вам, ребятки… Совет да любовь…
…А поздним вечером, когда многое съедено и кое-что выпито, Артем говорит хозяйке:
– Я у вас похищу Настю на пару часов. Должна же она посмотреть мое гнездышко – наш будущий дом.
Ирина Максимовна и Юля переглядываются, однако не смеют возразить.
Настя уезжает в ночь вместе с молодым человеком на красной «Ауди».
* * *
Дом, что снял на время Артем, невелик. Уставлен стандартной мебелью из «Икеи». Есть все необходимое для жизни, от чайника до вай-фая, но скучно, стандартно, не обжито.
Настя с вечера позвонила домой: «Мамочка, я вернусь утром», – она ее то мамой называла, то тетей Ирой. Когда что-то надо было или провинилась – чаще мамой.
И вот они вдвоем спят в обнимку на утилитарно-современной белой кровати.
И Насте снится все тот же мучающий ее сон.
Она маленькая. Детская спальня в особняке.
Настя просыпается. Снизу слышен шум, удары.
Маленькая Настя тихонько вскакивает и прячется в гардеробной.
В комнату входят двое бандитов. Ищут ее.
Откуда-то издалека слышатся звуки полицейской сирены. Они кажутся девушке спасением.
А пока двое убийц пытаются добраться до нее. Они торопливо заглядывают под кровать и в ванную.
Один наугад стреляет в дверь гардеробной.
И в этот момент Настя с криком просыпается.
Ее возглас будит Артема.
– Что ты? Что с тобой? Что случилось?
– Сон страшный.
– Опять про то, что случилось с родителями?
– А ты откуда знаешь?
– Мне Андрэ рассказал. А ему – Юлька.
– Что за болтунья! Кто ее просил?!
– Может, ты лучше сама мне обо всем поведаешь?
И девушка рассказывает ему все, что помнит. Что она до сих пор видела в кошмарных снах.
Под конец истории молодой человек спрашивает:
– Этих сволочей поймали?
– Не знаю. Эта тема у нас с тетей Ирой всегда была табу.
– Но твой отец, кого убили, он кто был? Родной брат Ирины Максимовны?
– Нет, она сестра его жены. Моей мамы.
– Значит, она твоя реальная, настоящая тетя?
– Ну да.
– А где все это происходило? Где был твой дом с детской и бассейном? Его-то кто унаследовал? Почему не ты, родная дочь?
– Тоже понятия не имею. Я теть-Иру много раз спрашивала – она от ответа уходит.
– Я хочу расследовать это дело.
– Зачем тебе?
– Как зачем? – с улыбкой говорит голый, красивый, мускулистый Артем. – Чтобы за тобой настоящее приданое взять.
– А-а, – в тон ему восклицает девушка, – значит, ты у нас такой меркантильный!
– Но, по-моему, это прежде всего тебе нужно. Чтобы карму твою почистить. Чтобы больше тебе страхи на эту тему не снились.
– Спасибо, конечно, но я как-нибудь справлюсь.
– Вдобавок мне тоже ведь надо что-то в блоге своем писать. А то я его с нашей любовью забросил – одни «консервы» публикую, заметки и фотки, что давно в запас написал и сфотографировал. Да и те скоро кончатся. А тут какая благодатная тема! Расследование убийства, совершенного почти пятнадцать лет назад! Все прочтут!
– Все равно срок давности вышел.
Артем покачал головой:
– На убийства срок давности не распространяется.
– Не хочу, чтоб ты этим занимался.
– А мне кажется, как раз надо. Хочешь, вместе в те места поедем? Может, ты по ходу дела вспомнишь еще что-нибудь?
Настя от испуга даже за голову схватилась: «Не-ет!»
– Понимаю. Ну, я тебя не неволю. Поеду один. Надеюсь, твоя тетка даст мне вводные: где дело было, как звали твоих родителей, где их дом стоял и прочее?
– Пожалуйста, Тема, не уезжай!
* * *
Однако мужчины на то и созданы, чтобы покидать слабый пол.
Вечно их влекут войны, охоты и экспедиции за золотым руном.
Вот и Артем оставил Настю. Но дом в станице Красивая снимать продолжал. И невесте сказал: живи пока не дома у тети Иры, а здесь. Осваивайся. Обустраивайся. Жди меня.
