Пламя, пожравшее сосну, погасло, оставив второго скального демона целым и невредимым. Он подступил к меткам, но теперь Элисса, Раген и Дерек были наготове, метки они начертили синхронно. Элисса сбила демона с ног, Дерек заморозил ему грудь. От резкого перепада температур раскалившиеся панцирные пластины треснули. Раген стремительно привел в действие очередную серию ударных меток, вторгся в грудную клетку демона и расплющил его сердце.
Тогда остальные подземники отступили за границу светового круга.
– Умные гады. – Йон сплюнул на землю. – Демоны не владеют оружием без мозговика, а новолуние уже три дня как миновало.
– Мы еще многого не знаем, – ответила Элисса. – Госпожа Лиша говорила, что хамелеоны тоже умеют управлять трутнями.
– Да, – согласился Йон, – но, если рядом есть хамелеон, он не захочет показываться.
– Может быть, – сказал Раген.
– Больше не будем испытывать судьбу, – кивнул Йон. – Теперича встанем лагерем, как стемнеет, и будем караулить всю ночь.
– Мы приучились больше бояться красийцев, а не подземников, – заметила Элисса.
– Думаю, все вернется на круги своя, – сказал Йон. – Ночь набирает силу.
Спустя несколько дней Раген привел их в Крестьянский Пень. Никто не высыпа́лся, но теперь они каждый вечер тратили час на укрепление меток, и демоны к ним больше не совались. На ужин и полноценный ночлег остановились в любимой гостинице Рагена, а утром поднажали и ко второму завтраку прибыли в Форт Энджирс.
Огромные деревянные ворота стояли косо, там и тут заколоченные в местах, где прорывались красийцы. Повсюду высились леса, лежали настилы – новый герцог не только латал дыры, но и строился.
– Они утолщают стены, – сказал Раген. – Это хороший знак.
– Может, против красийцев и сгодится, – возразил Йон. – Но этим стенам долго не простоять, если пожалует несколько скальных демонов с валунами.
Горные Копья, облаченные в знакомые Рагену мундиры его родины, патрулировали стены и охраняли ворота. Их штыки выглядели грозно, как любое копье, но в основном служили украшениями. Никто не дерзал связываться со стражниками, познав разрушительную мощь огненосного оружия. На их фоне энджирские деревянные солдаты с заплечными фехтовальными копьями выглядели до нелепого старомодными и выполняли черную работу – допрашивали странников и досматривали повозки.
– Имя, и по какому делу? – бросил один, приблизившись к возглавлявшему процессию Рагену.
– Раген, мастер милнской гильдии метчиков, – ответил он, предъявляя бумаги с печатью самого Юкора.
Глаза стражника округлились, и он пошел за советом к старшему из Горных Копий.
– Энджирские солдаты теперь подчиняются милнским? – спросила Элисса.
– Брат Райнбека, может быть, и сохранил трон, – сказал Раген, – но похоже, что подлинным правителем Энджирса стал Юкор.
– Нам нужно соблюдать осторожность, – заключила она. – Двор неизбежно будет недоволен.
К тому времени как они проследовали в ворота, их уже ждал верхом на белом, без единого пятнышка, боевом коне главнокомандующий Горных Копий.
– Раген! – Услышать его громовой голос было отрадно. – То-то я почуял, что с юга несет падалью!
– Бруз! – вскричал Раген и соскочил, как и тот, с седла. – Не знал, что Юкор послал твою поганую рожу в Энджирс!
Они крепко обнялись; нагрудные пластины застучали, когда друзья с хохотом принялись хлопать друг друга по спине.
– Кому, как не мне, охранять принцессу! – Бруз был в числе ближайших военных советников Юкора. Раген знал его не первый десяток лет.
Раген похлопал по эполету Бруза:
– И с повышением, гляжу.
Бруз кивнул:
– После того как мы отразили атаку красийцев, Юкор отправил на юг еще три тысячи Горных Копий с воззванием и сундуком золота, который чуть не сломал мулу спину.
– Впечатляет, – сказал Раген.
– То же самое можно сказать о тебе! – парировал Бруз. – За донесения из красийского тыла весь север в долгу перед тобой и матерью Элиссой. Юкор обязательно наградит вас, когда вернетесь. А пока располагайтесь во дворце. Живете сколько хотите.
– Недолго, боюсь, – ответил Раген. – У меня есть послания для двора, но нам-то с Элиссой не терпится к детям.
– Конечно-конечно. – Бруз свистнул, и Горные Копья из его свиты принялись тычками и криками расчищать дорогу.
– Это лишнее, – сказала Элисса, когда один стражник сшиб наземь замешкавшегося торговца.
– Ничего страшного, – возразил Бруз. – Пусть эти чурбаки учатся пошевеливаться, заслышав свист Горных Копий. Без нас все они были бы мертвы или в рабстве у красийцев.
Сжав губы, Раген перехватил взгляд Элиссы и покачал головой. К счастью, она не стала спорить.
– Я здесь с поручением более официального свойства, – уточнил Раген. – Я уже не королевский вестник, но графиня Лиша уговорила меня в последний раз выйти из отставки и выступить от имени Лощины при дворе герцога Петера.
Бруз повел бровью:
– Милнский цеховой мастер выступает от имени энджирской графини? Разве это не конфликт интересов?
Раген пожал плечами:
– Отчаянные времена, милорд. Нельзя винить ее за то, что ей не хочется посылать в Энджирс преемника Восьмипалого так скоро после смерти его господина.
– Юкору это не понравится, – заметил Бруз.
– Его светлости не впервой на меня гневаться.
– Да, это мягко сказано! – рассмеялся Бруз.
Они достигли дворца, где в холле ждала еще одна знакомая фигура.
– Создатель, пощади!.. – пробормотал Раген при виде Кирина – придурковатого герольда Юкора.
Тот бросился их приветствовать.
– Раген! – воскликнул Кирин, распахивая объятия, словно встретил старого друга, хотя едва ли это было так.
Пятнадцать лет назад они служили вестниками на одном маршруте, но недолюбливали друг друга. Слава Кирина зиждилась в основном на деяниях Арлена, которые он приписывал себе. А как-то раз, когда Тюк посмел возмутиться, Кирин велел подмастерьям избить и Арлена, и его товарища Джейка.
Раген шагнул в сторону, уклонившись от объятий, и Кирин опустил руки как ни в чем не бывало:
– Рад тебя видеть, дружище.
Раген нахмурился:
– Чем могу быть полезен, Кирин?
– Я собираюсь вернуться в Милн и надеялся найти местечко в твоем караване.
Раген мотнул головой:
– Юкор направил тебя сюда герольдом, и я не стану вмешиваться, пока он сам не призовет тебя обратно.
– О, да сколько угодно! – Бруз с трудом сдерживал смех. – Обязанности мастера Кирина давным-давно выполнены. У нас просто не было возможности сопроводить его домой, а он, вопреки свой поистине легендарной отваге, не хочет ехать один.
