Песня не отшвырнула демонов, как бывало в Лощине, но и не пришлась им по вкусу. Огненные демоны плюнули в певцов пламенем, и раскаленные капли покрыли магическую паутину, которую создала наружная сеть меток. Полевые демоны заверещали, бросились на нее и отлетели со вспышкой.
Когда срабатывала меточная сеть, обычные демоны инстинктивно отступали. Они рычали и осторожно кружили, испытывая метки лишь изредка.
Но эти твари вели себя иначе. Они налетали снова и снова, без устали нарезали круги и агрессивно выискивали бреши.
Каждый раз, когда оживали метки, Раген видел всю сеть целиком. Ее сплетения были прочны, узоры повторялись равномерно. Прорвать не удастся, но если навалится слишком много подземников, то может закоротить. Для этого понадобится дружный натиск десятков демонов, но их прибывало все больше с каждой секундой, и они окружали лагерь. Раген видел, как они шастают за самой границей меточного света.
– Прореживай! – гаркнул Йон, и арбалеты спели, направив в ближайших демонов тяжелые меченые стрелы.
Залп пришелся почти в упор. Подземники попадали – одни замертво, другие в судорогах. Стрелы, засевшие в телах, обращали против тварей их же магию.
Момент был отрадный, но ликование не затянулось, так как вражеские ряды мгновенно пополнились новыми демонами. Будучи каннибалами, они, однако, даже не взглянули на павших и снова насели на метки.
– Свет!
Раген воздел стило, а за ним – и Элисса с Дереком, стоявшие по периметру на равном удалении друг от друга. Они синхронно зажгли в небесах световые метки, и в лагере стало ясно, как днем. Воздушные демоны, бесшумно кружившие в вышине, с визгом бросились врассыпную.
Душа у Рагена ушла в пятки, когда он увидел, какая их окружила орда. Помимо полевых, огненных и лесных демонов, по дороге подтягивались каменные с булыжниками, набранными на руинах полустанка. Демоны не могли пересечь круг, но ничто не мешало им швырять камни, и если они попадут в метки…
– Арбалеты! – крикнул Йон, и лесорубы вскинули тяжелые орудия. – Вали голышей!
Раген замешкался, сопоставляя дальность выстрела с расстоянием броска. Каменные демоны отличались чудовищной силой, но не могли швырнуть камень дальше, чем доставали арбалеты Лощины.
Впрочем, арбалеты тоже не удержали их дальше дистанции броска. Стрелы, успешно разившие демонов помельче, отскакивали от каменной брони или застревали в ее наружных слоях и больше распаляли демонов, чем калечили.
Один подземник вступил в зону досягаемости. В груди у него шипел ворох стрел; он отводил правую руку, намереваясь метнуть булыжник величиной с ящик.
Раген нарисовал ударную и тепловую метки, но снова перестарался, и серебряное стило выскочило из пальцев. Камень разлетелся в пыль, прихватив с собой кисть демона. Тот с воем схватился за изувеченную конечность, а Раген отвернулся и лихорадочно осмотрел землю в поисках стила.
К броску изготовился еще один каменный демон, но Дерек умело и быстро начертил ударную метку, которая выбила у него камень, как мяч.
По дороге подтягивались все новые твари; Раген, опустившись на четвереньки, шарил рукой по дерну. К броску изготовился третий демон, и Элисса нарисовала холодовую метку, которая поразила его в плечо. Когда подземник замахнулся, конечность с громовым треском отломилась и грохнулась вместе с булыжником.
Раген нашел стило и стер с него грязь дорогим меченым плащом. Повернувшись, он увидел, как камень врезался в грудь Джеме Лесоруб, выбил ее из строя и швырнул на телегу, тем самым проделав прореху во внутреннем круге.
Ночь. Сколько лет было Джеме? Моложе Арлена. Меченые доспехи могли выдержать, но выжить после такого удара невозможно.
– Он прорывается! – закричал Йон. – Лесорубы! С орудиями готовьсь!
Те принялись махать топорами, кайлами и киркомотыгами, перерубая, как чурку, каждого демона, которому хватало дури подобраться вплотную к сети. Женщины продолжали стрелять, прикрывая мужчин.
В ряды лесорубов врезались еще два булыжника. Лари Лесоруб после удара кое-как встал на ноги, преобразив длинное топорище в костыль. Его брат Фил лежал и дергался в раздробленных доспехах.
Демоны сосредоточили огонь на этом пятачке, и вот очередной камень снес внешний столб. Образовалась брешь. В нее устремились полевые и огненные подземники, которых встретила стена из щитов лесорубов. Йон и его люди отбросили их, отсекая топорами конечности и разрубая тела.
Раген нарисовал новые метки и расколол грудь демону каменному. Снаряд, который тот держал, упал на труп твари, но секундная радость Рагена испарилась, когда другой демон подобрал булыжник и запустил им в него. Он еле успел увернуться, и камень пробил дыру в фургоне. С другой стороны донеслось болезненное ржание.
На Йона прыгнул из темноты полевой демон. Элисса начертила полевую метку, и подземник врезался в невидимую преграду, как птица в оконное стекло, а Йон успел разрубить ему череп.
Лесной демон сунулся к Лари, и Элисса подпалила его тепловой меткой. Подземник заметался, поджигая траву и кусты, разгоняя собратьев. Элисса нарисовала метку холодовую, пока не распространился пожар, и огонь угас, а заиндевевший демон сосулькой рухнул на землю.
Волоски на руке Элиссы встали дыбом, когда она начертила лектрическую метку и по дуге послала молнию в стаю мчавшихся к Рагену полевых демонов. Разряд повалил их набок. Эффект был временный, однако позволил выиграть несколько секунд.
Но тут на нее пала тень, она подняла взгляд и увидела, что с неба летит огромный кусок каменной кладки. Элисса с криком метнулась на землю, а снаряд сокрушил торчавший перед ней столб и отскочил, разминувшись с нею на считаные дюймы. Она ощутила дыхание ветра.
В пролом к ней бросился полевой демон – так быстро, что она еле успела поставить заслон. Метка ожила, когда слюнявая пасть подземника уже заслонила собой все. Демона отшвырнуло, но отдача выбила из пальцев стило.
Элисса с усилием подсунула под себя руки. «Придется сделать петельку, если доживу до зари».
В брешь текли новые демоны. Элисса похлопала по карманам, нашла кошель, отомкнула. Разбросала вокруг себя деревянные клаты Лощины с отпечатанными по окружности метками. По одному они были слишком малы, чтобы подействовать, но сообща могли дать ей время найти стило.
К ней крадучись устремился лесной демон. Он поднял руку, похожую на огромную дубину, но покачнулся, когда клаты заискрились и запрыгали под ногами, опрокидывая его на полевого демона. Когтя друг друга, они сплелись в клубок.
Во внешнем круге уже образовалось много дыр, и демоны наводнили первое кольцо обороны. Жители Лощины бросили арбалеты и вступили в ближний бой, вооруженные топорами, щитами и копьями против врага, который знай прирастал числом.
В одну брешь вломился скальный демон. Он размахивал цельным деревом, как дубинкой. Элисса нашла стило и начертила холодовую метку. Дерево побелело от инея и при следующем замахе переломилось, хотя это не спасло Эми Зябь, принявшую на щит сокрушительный удар.
