– Прошу, не называй его моим отцом. Может, он и пожертвовал свою сперму, но на этом его вмешательство окончилось. Он мне не отец. Моим отцом стал дедушка, который меня вырастил. Он меня любит.
Эрин наклонила голову набок и нахмурилась.
– Аполлон тоже тебя любит. Понимаю, поверить сложно, но это действительно так. Он всегда тебя оберегал. Ты всегда была под защитой.
Но правда еще и в том, что в детстве я в защите не нуждалась. А если и нуждалась, то не знала об этом. А вот отца мне очень не хватало. Мой замечательный дедушка делал все, что было в его силах, но этого мне было недостаточно.
Я отбросила эти мысли.
– Он послал тебя следить за мной.
Соседка открыла рот и закрыла снова.
– Это так, – в конце концов кивнула она, и мне стало не по себе.
– И, конечно, ты не из Вашингтона? И не занималась бегом в старших классах? – Когда Эрин покачала головой, мою грудь словно сдавили тисками.
– Я выросла на Олимпе, но в Вашингтоне часто бывала. Я обожаю музеи, – смущенно призналась она. – Знаю, я говорила тебе совсем другое.
Получается, что на Олимпе и школы есть?
– Ты права. Все, что я знаю о тебе, неправда. Вся наша дружба – ложь.
Эрин встала и откинула за спину свой кудрявый хвост.
– Я не могла рассказать тебе правду. Ты бы мне не поверила.
Здесь она тоже была права, но при этом не понимала главного.
– Ты же знаешь, что в детстве у меня не было друзей?
– Знаю, – кивнула она, отвернувшись к окну.
– Дети не любили меня, потому что их родители обходили нашу семью стороной, – пробормотала я, сглатывая вставший в горле ком. – Приехав сюда, я ожидала того же. Я не знала ничего другого, но встретила тебя, и ты была такой милой, такой открытой… – Я сжала губы и покачала головой. – Но ты должна была стать мне другом.
Глаза Эрин расширились. Она резко повернулась ко мне.
– Да, я должна была с тобой сблизиться, но ты мне понравилась, правда. – Она шагнула ко мне. – Я не притворялась.
Отчасти я это понимала, но не могла не гадать, как сложились бы наши отношения, если бы Эрин была… обычной.
– Мне очень жаль, – тихо сказала Эрин, и я посмотрела на нее. Ее прекрасное лицо и огромные глаза светились искренностью. Невозможно было поверить, что она только что превращалась в крылатую тварь со змеями вместо волос. – Я знаю тебя и понимаю, что тебе больно. Я бы с радостью уселась с тобой рядом и рассказала, кто я такая и зачем меня к тебе отправили, но нам было приказано хранить все в тайне. Я надеялась, что ты никогда не узнаешь правды – ради твоего же блага. Нет, не пойми меня неправильно, – поспешила добавить соседка, когда я открыла рот, – не потому, что мне хотелось тебе лгать. Но если бы тебе так и не пришлось об этом узнать, ты всю жизнь прожила бы в безопасности. Никто из нас не предполагал, что Титаны вырвутся на волю. Мы готовились…
– К чему? – спросила я, когда она не закончила.
Эрин взглянула на дверь.
– Мы готовились сражаться с Богоубийцей. Сет рассказал тебе, в кого может превратиться?
– Да, он об этом упоминал, – кивнула я.
Поежившись, Эрин сложила руки на груди.
– Мы готовились к другой битве. Никто не ожидал столкновения с Титанами или… – Она наморщила лоб. – Аполлон доверяет Аполлиону – Сету. Он доверил ему твою жизнь.
Все волоски на моем теле встали дыбом. Существует опасность похуже?
– То есть проблема не только в Титанах?
Эрин помедлила, но в конце концов решилась.
– В нашем мире есть то, чего ты пока не знаешь и не понимаешь, а потому рассуждаешь о нас как смертные. Скажу только одно: не все привычные тебе социальные нормы работают у нас. Но ты через несколько часов уедешь, так? Куда? Я тоже покину эти места. Теперь с тобой Сет, и меня призвали обратно.
– Обратно? А как же учеба? – задала я дурацкий вопрос.
Соседка подняла одну из моих сумок и водрузила ее на кровать.
– Мне больше незачем здесь находиться.
– Но разве можно просто исчезнуть?
На кровати оказалась вторая сумка.
– Конечно. Ты тоже исчезаешь. Все решат, что ты уехала домой. Что у тебя проблемы в семье. Тем более студенты постоянно бросают учебу. – Эрин пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. – Так куда ты едешь?
– Сначала к маме, – ответила я, наблюдая, как она возится с моими тяжеленными сумками, и обдумывая ее слова. – Потом куда-то в Южную Дакоту.
– Понятно, в университет. Он похож на Рэдфорд, но круче. Там полно чистокровных и полукровок. Может, даже встретишь кого-нибудь из богов. – Эрин открыла одну из сумок, вытащила мои джинсы и бросила их на кровать, а потом от души расхохоталась. – Прости. Я представила Сета в городе Осборн в Миссури. По-моему, здорово, что ты решила повидаться с мамой. Возможно, теперь, зная больше, ты сможешь лучше ее понять. И перестанешь бояться, что заболеешь. Это тебе не грозит.
– Да, думаю, об этом переживать уже не стоит, – согласилась я и поймала лифчик и трусики, которые полетели в мою сторону. – То есть ты с нами не поедешь?
Эрин покачала головой.
– Если поеду, то рано или поздно могу покалечить Сета, и как он тогда тебя защитит? Это не значит, что мы больше никогда не увидимся. Мы еще встретимся. Но сейчас я должна помочь разыскать остальных полубогов. Им тоже нужна защита.
Я уже и забыла, что была не одна такая. Прижимая к груди белье, я смотрела, как Эрин достает светло-розовый свитер, как вдруг до меня дошло: настанет день, и мне придется вступить в схватку с Титанами, чтобы снова заточить их в Стране Соуса Тартар.
– Вот дерьмо, – прошептала я.
– Что? – Взгляд Эрин стал острым.
– Да я и двух шагов ступить не могу, чтобы не споткнуться, а теперь выясняется, что я ходячее оружие. Как и другие полубоги. И мне придется сразиться с Титанами.
Эрин на мгновение встретилась со мной глазами, но потом разорвала зрительный контакт.
– Ты справишься, Джози.
Справлюсь? С таким же успехом это можно было сказать человеку, который собирался нырнуть прямо акуле в пасть.
Эрин сунула мне в руки джинсы и свитер.
– Прими душ и оденься, пока не вернулся Сет. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы он еще раз увидел тебя в этом халатике, который, кстати говоря, ровным счетом ничего не прикрывает.
Я позволила Эрин втолкнуть себя в ванную, но на пороге остановилась и развернулась к ней. Наши взгляды встретились, и я поняла – просто поняла: как только я закрою дверь, она уйдет. Что бы Эрин мне ни говорила, кто знает, увижу ли я ее снова.
